Quanto à organização, cada congregação era supervisionada por um corpo de superintendentes ou anciãos espirituais.b Todos os anciãos tinham autoridade igual, e nenhum deles estava autorizado a ‘dominar sobre’ o rebanho aos seus cuidados. (Atos 20:17; Fil. 1:1; 1 Ped. 5:2, 3) Entretanto, com o avanço da apostasia, as coisas começaram a mudar — rapidamente.

Um dos primeiros desvios foi uma distinção entre os termos “superintendente” (grego: e·pí·sko·pos) e “homem mais idoso” ou “ancião” (grego: pre·sbý·te·ros), de modo que não mais foram usados para se referir ao mesmo cargo de responsabilidade.