Quando gigantes habitavam a Europa

DO REDATOR DE DESPERTAI! NA ITÁLIA

EM 1932, trabalhadores de uma construtora de estradas estavam cavando próximo ao Coliseu, em Roma, quando um deles atingiu um objeto duro. Tratava-se do crânio e da presa de um elefante. Essa descoberta não foi um caso isolado. No decorrer dos anos, cerca de 140 restos fossilizados de elefantes foram descobertos em Roma e em suas proximidades. O primeiro caso foi confirmado no século 17.

Muitos fósseis de elefantes encontrados na Itália não são das espécies que existem hoje. São de uma espécie extinta chamada Elephas antiquus, ou elefante-antigo. (Veja a página 15.) Esse animal tinha presas quase retas e podia atingir a altura de 5 metros ao nível dos ombros — cerca de 2 metros a mais do que os elefantes atuais.

Será que havia muitos desses gigantes? O registro fóssil indica que houve uma época em que eles viviam por toda a Europa, até mesmo na Inglaterra, assim como seus parentes próximos, os mamutes.