O congresso “Ensino Divino” na Etiópia, uma ocasião de alegria especial

NÃO foi o primeiro congresso de distrito da Etiópia realizado em liberdade, mas foi definitivamente especial. Desde que as Testemunhas de Jeová obtiveram reconhecimento oficial em 11 de novembro de 1991, elas se reuniram pela terceira vez no maior estádio do país, o Estádio da Cidade, bem no centro de Adis-Abeba. Visto que este estádio inicialmente não estava disponível para o domingo, e não se encontrou nenhum outro local bastante grande, o programa foi condensado para três dias, de quinta-feira a sábado, 13-15 de janeiro de 1994.

Estes três dias não só foram de um agradável clima temperado, com céu azul, mas também de iluminação espiritual com o pleno impacto do “Ensino Divino”. No cenário de um atraente arranjo floral em torno do palco, o tema deste congresso ficou bem destacado na escrita amárica.

Mas o que foi que tornou o congresso algo especial? Junto com o rico programa, os pensamentos e os sentimentos de todos fixavam-se na nossa amorosa fraternidade internacional e nas evidentes manifestações da bênção de Deus sobre o seu povo na forma de aumento do Reino. Havia presentes aproximadamente 270 congressistas estrangeiros procedentes de 16 países, inclusive do Djibuti e do Iêmen. Mais da metade deles veio do clima de inverno da Europa e da América do Norte. Entre os visitantes havia dois membros do Corpo Governante das Testemunhas de Jeová, Lloyd Barry e Daniel Sydlik.

A tradicional hospitalidade etíope, junto com o amor de todo coração pelos seus irmãos visitantes, resultou numa exuberância que venceu as barreiras lingüísticas. Os cumprimentos não eram meros apertos de mão, mas abraços e beijos, até seis vezes! Muitos dos visitantes haviam lido algo sobre a obra do Reino na Etiópia e sabiam que seus irmãos etíopes eram provados mantenedores da integridade, tendo perseverado em encarceramentos e em outras formas de perseguição.a Mas os congressistas visitantes ficaram surpresos de ver tantos jovens com rostos felizes e uma cortesia que está desaparecendo na maioria dos países hoje em dia. Muitas irmãs etíopes usavam seus tradicionais vestidos brancos, habilmente bordados, o que realçava o espírito festivo.

O batismo, na sexta-feira, foi muito emocionante. A longa fila de 530 recém-dedicados, de 10 a 80 anos de idade, estendia-se pela metade do campo no estádio. Eram muito mais do que se esperava — mais de 1 para cada 7 Testemunhas no país. Que evidência da bênção de Jeová sobre o seu povo ali! Houve muitas lágrimas de alegria diante deste espetáculo, realçado pelo lindo canto de mais de 40 congressistas italianos. Muitos pensaram nas palavras proféticas de Isaías 60:5: “Naquele tempo verás e certamente ficarás radiante, e teu coração realmente tremerá e se expandirá, porque a ti se encaminhará a opulência do mar; os próprios recursos das nações chegarão a ti.”

Motivos especiais de alegria

A bênção de Jeová ficou ainda mais evidente na sexta-feira, quando se relembrou em entrevistas o pequeno começo da obra do Reino na Etiópia. Estas foram realizadas com um grupo dos primeiros missionários que haviam servido ali nos anos 50 e 70. Bem mais de 8.000 ouviram Ray Casson, John Kamphuis e Haywood Ward descreverem seu trabalho de educação bíblica a partir de 14 de setembro de 1950, quando chegaram a Adis-Abeba. O governo imperial daqueles dias exigia que estivessem ativos na educação geral. De modo que estabeleceram uma escola para a educação de adultos no centro da cidade, com diversas matérias. Mas, nas horas de folga, esses missionários procuravam promover a educação que enfoca o ensino divino. Tiveram de lutar para aprender o amárico, uma língua complexa com um alfabeto de 250 caracteres. Passou-se cerca de meio ano antes de conseguirem dirigir seu primeiro estudo bíblico domiciliar. Cerca de 43 anos mais tarde, eles encontraram pessoas na rua que se lembravam desses anteriores professores. No congresso, porém, alegraram-se de estar reunidos com dezenas de seus anteriores estudantes da Bíblia, que se tornaram firmes na fé, e que os apresentaram aos seus próprios filhos e netos espirituais. — 1 Tessalonicenses 2:19, 20.

A assistência alegre e bem atenta aplaudiu prolongadamente não só as entrevistas de missionários veteranos, mas também relatórios e saudações da Alemanha, do Canadá, dos Estados Unidos, da Grã-Bretanha, da Holanda, de Israel, da Itália e do Quênia — transmitidos pelos representantes estrangeiros. Isto destacou novamente a amorosa fraternidade mundial do povo de Deus. Os discursos principais proferidos pelos irmãos ungidos do Corpo Governante, bem como suas orações de coração, também comoveram profundamente a assistência. Os jovens no estádio identificaram-se com os personagens no drama a respeito de jovens que se lembram do seu Criador, drama apresentado de forma bem natural e animada. Além dos novos lançamentos em inglês, três lançamentos em amárico provocaram muito entusiasmo.b

Nos intervalos e em outras ocasiões, havia oportunidades excelentes para se conhecer várias pessoas de muito valor. Por exemplo, logo na primeira fileira, com uma bengala feita à mão, estava sentado o publicador mais idoso da Etiópia, Tulu Mekuria. No ano passado, à idade avançada de 113 anos, ele foi batizado como Testemunha de Jeová. Neste congresso, ele teve a alegria de ver sua esposa de 80 anos seguir seu exemplo, tornando-se assim também sua irmã espiritual. Sua presença durante o programa inteiro foi uma excelente inspiração para os mais jovens. Um destes era Yohanes Gorems, de 16 anos, e ainda na escola, que já está servindo por quatro anos como pioneiro regular. Ele e outros pioneiros em idade escolar, ainda mais jovens, aprenderam a aproveitar o tempo oportuno, como por dar testemunho de manhã cedo em caminho para a escola, ou por usar os recreios e as horas após as aulas.

Que exemplos de integridade!

Centenas dos presentes haviam sofrido encarceramento e tortura sob governos anteriores. Mandefro Yifru relembra cinco desses anos na prisão, mas tem agora o prazer de servir em Adis-Abeba no recém-estabelecido escritório, que cuida da tradução, da impressão e da expedição. Outro jovem que serve com ele, Zecarias Eshetu, não se desviou da integridade oito anos atrás, quando seu pai foi assassinado por manter a neutralidade cristã durante três anos de encarceramento. Zecarias, um de cinco filhos, tinha dez anos quando seu pai foi encarcerado. Meswat Girma e sua irmã, Yoalan, agora já no fim da adolescência e ainda na escola, lembram-se do seu pai apenas de fotografias, visto que eram muito pequenos quando ele foi de repente executado por causa da sua neutralidade. A lealdade dele os inspirou, e ambos servem como pioneiros regulares, assim como fazia seu pai na época em que foi morto.

Outro mantenedor da integridade é Tamirat Yadette, que serve agora como pioneiro especial na bela região do vale de abatimento tectônico. Por causa da sua neutralidade cristã, passou três anos em sete prisões diferentes, às vezes em cadeias e submetido a severos espancamentos. Ainda assim, ajudou na prisão a mais de uma dúzia de pessoas a tomar posição a favor do Reino de Deus.

Tesfu Temelso, que agora serve como superintendente de circuito, foi encarcerado 17 vezes durante os seus anos de pioneiro especial. Tem cicatrizes dos espancamentos recebidos, mas está emocionado de ver que há congregações nas suas anteriores designações. Dezenas de irmãos e irmãs da Congregação Akaki sofreram encarceramentos e crueldades, mas a congregação aumentou para mais de cem publicadores. Construíram o primeiro Salão do Reino das Testemunhas de Jeová na Etiópia. Da cidade de Dese, situada numa paisagem pitoresca uns 300 quilômetros ao norte da capital, veio um grupo de cinco irmãos, que enfrentaram a morte e viram um irmão local morrer em conseqüência das torturas que sofreu. Um ancião entre eles, Maseresha Kasa, explicou que perseverou nos seis anos de encarceramento, não por algum mérito próprio, mas simplesmente porque aprendeu a confiar em Jeová. — Romanos 8:35-39; compare isso com Atos 8:1.

Mesmo recentemente, outros demonstraram sua fidelidade sob prova. Um grupo grande veio ao congresso dum país vizinho onde, por causa da sua neutralidade, se negou às Testemunhas proteção policial, documentos de viagem, certidões de casamento, tratamento hospitalar e empregos. Quando havia guerra perto de Massaua, um porto eritreu no mar Vermelho, toda a congregação de 39 pessoas, incluindo crianças, viveu cerca de quatro meses sob uma ponte baixa no deserto, para escapar dos bombardeios das suas casas pelo governo anterior. Neste ambiente de calor e de privações, a consideração do texto do dia e outras reuniões deram-lhes muita força e um apego íntimo a Jeová, bem como entre si. Duas irmãs, pioneiras especiais, que servem perto da nascente do Nilo Azul, suportaram ameaças de turbas e hostilizações instigadas pela Igreja Ortodoxa, mas as duas perseveraram e viram neste congresso diversos estudantes da Bíblia simbolizarem sua dedicação pelo batismo.

Um irmão relatou sua provação com o isolamento num emprego bem dentro da região árida de Ogaden, não muito longe da Somália. Manteve-se espiritualmente vivo por pregar e então realizar reuniões com os interessados, inclusive com médicos, que se beneficiaram com o ensino divino e agora ensinam outros. Outro belo exemplo de se manter a integridade é o de um pioneiro especial em Adis-Abeba, que, em 1992, foi brutalmente espancado e deixado como morto por uma turba incitada por sacerdotes ortodoxos. Felizmente ele se recuperou e continua a servir no mesmo território. O sorriso radiante no seu rosto não mostra nenhum sinal de amargura. Para ele, bem como para todos os outros que sofreram provas, e os mais novos, este Congresso “Ensino Divino” foi uma festa de alegria.

A organização do congresso funcionou suavemente, fazendo os visitantes imaginar que os voluntários envolvidos nela tinham tido muitos anos de experiência. Na realidade, fizeram progresso rápido nos últimos dois anos. O congresso de três dias terminou rápido demais. O auge de assistência, no sábado, foi de 9.556 presentes. A televisão, a rádio e a imprensa nacional deram uma cobertura favorável. Todos podiam ver que Jeová enriquecia espiritualmente seu povo. A assistência incluiu milhares de interessados que haviam começado a tirar proveito do “Ensino Divino”. Neste país, de cerca de 50 milhões de habitantes, abre-se um campo amplo para as Testemunhas de Jeová, e o congresso reforçou a determinação de todos de usar o tempo remanescente neste sistema de coisas para ajudar pessoas sinceras a tirar proveito do ensino divino.

[Nota(s) de rodapé]

[Fotos na página 23]

Adis-Abeba, 13-15 de janeiro de 1994

[Fotos na página 24]

Um grupo de pioneiros em Adis-Abeba (à direita); mantenedores da integridade que estiveram presos (embaixo); uma Testemunha de 113 anos de idade com a esposa