Mas haveria dificuldades. No decorrer do ano, radiodifusões censuravam iradamente as Testemunhas de Jeová. Mais de 20 apóstatas cooperaram com os clérigos, ajudando-os a escrever artigos caluniosos.

Em certa localidade, a polícia entrou num salão de reuniões, confiscou 70 Bíblias e deteve brevemente algumas Testemunhas. Depois, o Salão do Reino em Asmara foi fechado, forçando a congregação a reunir-se novamente em pequenos grupos.

Perseguidos, mas não Deixados Cambaleando

A oposição não parou. Em 1972, a polícia chamou diversos irmãos para interrogatório, e avisou que tomaria ação se suas atividades não cessassem. Depois, em 27 de agosto de 1972, chegaram grandes caminhões onde os irmãos se reuniam aos domingos; a polícia prendeu 208 Testemunhas e pessoas interessadas. Numa congregação, o orador estava palestrando a respeito da profecia de Ezequiel, sobre o ataque de Gogue (Satanás), e perguntou: “O que diriam se a polícia chegasse aqui para nos prender?” É curioso que foi exatamente isso o que aconteceu alguns minutos depois!

A polícia conduziu 59 irmãos para um aposento de uns três metros quadrados, infestado de percevejos. Colocaram 46 irmãs espremidas em outro aposento do mesmo tamanho. Forçaram os outros a dormir ao relento no frio. Negou-se-lhes fiança. Tampouco se lhes permitiu ter um advogado de defesa. Embora os irmãos dessem bom testemunho às autoridades carcerárias, 96 foram sentenciados a seis meses de prisão. Alguns dias mais tarde, e depois de se lhes rapar a cabeça, foram soltos sob fiança.

Os demais 112 foram acusados de estabelecer uma associação religiosa ilegal, e foram sentenciados a seis meses de prisão. Depois de um mês, esses irmãos foram soltos sob fiança. Mais tarde, foram de novo chamados perante o tribunal, tornaram a ser presos, e daí soltos sob fiança depois de 12 dias. Quase um ano depois do primeiro encarceramento, o Tribunal Superior deu provimento ao recurso e sustentou a decisão do tribunal de menor instância, mas suspendeu a sentença com firmes advertências. As Testemunhas haviam sido perseguidas, mas não deixadas cambaleando. (2 Cor. 4:9) Nesse meio tempo, durante o período de encarceramento, os irmãos pregavam destemidamente e ajudaram até a dedicação a dois detentos que estavam cumprindo prisão perpétua.