Que exemplos de integridade!

Centenas dos presentes haviam sofrido encarceramento e tortura sob governos anteriores. Mandefro Yifru relembra cinco desses anos na prisão, mas tem agora o prazer de servir em Adis-Abeba no recém-estabelecido escritório, que cuida da tradução, da impressão e da expedição. Outro jovem que serve com ele, Zecarias Eshetu, não se desviou da integridade oito anos atrás, quando seu pai foi assassinado por manter a neutralidade cristã durante três anos de encarceramento. Zecarias, um de cinco filhos, tinha dez anos quando seu pai foi encarcerado. Meswat Girma e sua irmã, Yoalan, agora já no fim da adolescência e ainda na escola, lembram-se do seu pai apenas de fotografias, visto que eram muito pequenos quando ele foi de repente executado por causa da sua neutralidade. A lealdade dele os inspirou, e ambos servem como pioneiros regulares, assim como fazia seu pai na época em que foi morto.

Outro mantenedor da integridade é Tamirat Yadette, que serve agora como pioneiro especial na bela região do vale de abatimento tectônico. Por causa da sua neutralidade cristã, passou três anos em sete prisões diferentes, às vezes em cadeias e submetido a severos espancamentos. Ainda assim, ajudou na prisão a mais de uma dúzia de pessoas a tomar posição a favor do Reino de Deus.

Tesfu Temelso, que agora serve como superintendente de circuito, foi encarcerado 17 vezes durante os seus anos de pioneiro especial. Tem cicatrizes dos espancamentos recebidos, mas está emocionado de ver que há congregações nas suas anteriores designações. Dezenas de irmãos e irmãs da Congregação Akaki sofreram encarceramentos e crueldades, mas a congregação aumentou para mais de cem publicadores. Construíram o primeiro Salão do Reino das Testemunhas de Jeová na Etiópia. Da cidade de Dese, situada numa paisagem pitoresca uns 300 quilômetros ao norte da capital, veio um grupo de cinco irmãos, que enfrentaram a morte e viram um irmão local morrer em conseqüência das torturas que sofreu. Um ancião entre eles, Maseresha Kasa, explicou que perseverou nos seis anos de encarceramento, não por algum mérito próprio, mas simplesmente porque aprendeu a confiar em Jeová. — Romanos 8:35-39; compare isso com Atos 8:1.

Mesmo recentemente, outros demonstraram sua fidelidade sob prova. Um grupo grande veio ao congresso dum país vizinho onde, por causa da sua neutralidade, se negou às Testemunhas proteção policial, documentos de viagem, certidões de casamento, tratamento hospitalar e empregos. Quando havia guerra perto de Massaua, um porto eritreu no mar Vermelho, toda a congregação de 39 pessoas, incluindo crianças, viveu cerca de quatro meses sob uma ponte baixa no deserto, para escapar dos bombardeios das suas casas pelo governo anterior. Neste ambiente de calor e de privações, a consideração do texto do dia e outras reuniões deram-lhes muita força e um apego íntimo a Jeová, bem como entre si. Duas irmãs, pioneiras especiais, que servem perto da nascente do Nilo Azul, suportaram ameaças de turbas e hostilizações instigadas pela Igreja Ortodoxa, mas as duas perseveraram e viram neste congresso diversos estudantes da Bíblia simbolizarem sua dedicação pelo batismo.

Outro belo exemplo de se manter a integridade é o de um pioneiro especial em Adis-Abeba, que, em 1992, foi brutalmente espancado e deixado como morto por uma turba incitada por sacerdotes ortodoxos. Felizmente ele se recuperou e continua a servir no mesmo território. O sorriso radiante no seu rosto não mostra nenhum sinal de amargura. Para ele, bem como para todos os outros que sofreram provas, e os mais novos, este Congresso “Ensino Divino” foi uma festa de alegria.