Exercícios físicos. Exercícios moderados podem ser de grande ajuda. (Veja o quadro “Quanto e que tipo de exercícios?”.) Estudos mostram que exercícios simples, dentro e ao redor da casa, ajudam os idosos, incluindo os ‘mais velhos dos velhos’, a recuperar o vigor e a vitalidade. Por exemplo, certo grupo de idosos, de 72 a 98 anos, descobriu que podiam andar mais depressa e subir escadas com mais facilidade depois de fazerem alguns exercícios de levantamento de peso por apenas dois meses e meio. E não é para menos! Testes feitos depois desse programa de exercícios revelaram que a força muscular dos participantes mais do que dobrara. Outro grupo, formado na maioria de mulheres sedentárias de mais de 70 anos, exercitou-se duas vezes por semana. Após um ano, tiveram ganhos em massa muscular, força, equilíbrio e densidade óssea. “Quando começamos, nosso receio era romper ligamentos, estourar tendões, rasgar músculos”, disse a fisiologista Miriam Nelson, que conduziu os estudos. “O que conseguimos, no entanto, foi uma gente mais forte e mais sadia.”

Resumindo os resultados de vários estudos científicos a respeito do envelhecimento e de exercícios, certa publicação diz: “O exercício retarda o envelhecimento, prolonga a vida e encurta o período de dependência que tantas vezes precede à morte.”

QUANTO E QUE TIPO DE EXERCÍCIOS?

“Trinta minutos diários de atividade moderada é um bom alvo”, diz o Instituto Nacional do Envelhecimento, dos EUA. Mas não é preciso exercitar-se por 30 minutos de uma vez só. Diz-se que três sessões de exercícios de 10 minutos cada uma produzem os mesmos benefícios que uma sessão única de 30 minutos dos mesmos exercícios. Quanto ao tipo de exercício, o livrete Don’t Take It Easy: Exercise! (Não Se Acomode: Exercite-se!), do Instituto acima, recomenda: “Breves atividades mais vigorosas, como subir pelas escadas em vez de pegar o elevador, ir a pé em vez de ir de carro, podem somar 30 minutos de exercícios no fim do dia. Limpar o quintal, brincar com as crianças, cuidar do jardim e outras tarefas domésticas podem ser feitas dum modo que somem pontos para seu total diário.” Naturalmente, é sábio consultar o médico antes de iniciar um programa de exercícios.