Cada um de seus olhos possui cerca de 130 milhões de receptores sensíveis à luz na retina, mas apenas 7 milhões destes lhe dão a visão cromática. Estes receptores das cores são chamados de cones, por causa de seu formato cônico.

As pessoas que têm visão cromática normal tem três tipos de cones. Alguns cones reagem melhor à luz de comprimentos de onda mais compridos (região do vermelho). Um segundo grupo sente os comprimentos de onda médios (verde) e os restantes os comprimentos de onda mais curtos (azul). Se um grupo de cones estiver faltando ou deixar de reagir devidamente ao comprimento de onda associado, a pessoa terá um problema. Se deixar normalmente de sentir o vermelho, por exemplo, notará muito pouca diferença de cor à medida que os tomates amadurecem, passando do verde para o laranja e daí para o vermelho.

Um dano ao nervo óptico, que influa na mensagem enviada pelos cones para o cérebro, pode provocar a cegueira às cores.

Quando os cones funcionam corretamente e os nervos ópticos transmitem fielmente a mensagem codificada para o cérebro, a pessoa vê em cores plenas.