MINHA JUVENTUDE NA FINLÂNDIA

Eu nasci em 1955, e sou o mais novo de três irmãos. Eu cresci perto do litoral sul da Finlândia, numa cidade que hoje é conhecida como Vantaa.

Minha mãe se tornou Testemunha de Jeová e se batizou uns anos antes de eu nascer. Mas meu pai não gostou nada disso. Ele não permitia que minha mãe estudasse com os filhos ou nos levasse para as reuniões. Por isso, ela nos ensinava coisas da Bíblia quando nosso pai não estava por perto.

Desde criança, eu estava decidido a não desobedecer a Jeová. Certa vez, quando eu tinha 7 anos, minha professora ficou muito brava porque eu não queria comer verilättyjä, que é uma panqueca típica da Finlândia feita com sangue. Com uma mão, ela apertou minhas bochechas para me forçar a abrir a boca e, com a outra, tentou enfiar um garfo com um pedaço dessa panqueca. Mas eu consegui dar um tapa na mão dela para que o garfo caísse.

Quando eu tinha 12 anos, meu pai faleceu. Depois disso, eu comecei a assistir às reuniões. Os irmãos da congregação foram muito bondosos comigo, e isso me ajudou a fazer progresso espiritual. Eu comecei a ler a Bíblia todos os dias e a levar a sério meu estudo pessoal. Esses bons hábitos foram essenciais para eu decidir me batizar. Eu fiz isso em 8 de agosto de 1969, aos 14 anos de idade.

Pouco depois de terminar a escola, eu comecei a servir como pioneiro regular e, umas semanas depois, me mudei para onde havia mais necessidade de publicadores, em Pielavesi, perto do centro da Finlândia.

Em Pielavesi, eu conheci uma irmã que depois se tornaria minha querida esposa, Sirkka. Eu me apaixonei porque ela era modesta, humilde e muito espiritual. Ela não queria destaque e estava contente com poucas coisas materiais. A gente queria fazer o máximo para servir a Jeová, independentemente de qualquer privilégio de serviço. Nós nos casamos em 23 de março de 1974. Em vez de viajar para a lua de mel, nós fomos servir em Karttula, um território onde havia ainda mais necessidade de publicadores.

JEOVÁ CUIDOU DE NÓS

Logo depois que nos casamos, Jeová mostrou que iria cuidar de nossas necessidades materiais se o Reino estivesse em primeiro lugar em nossas vidas. (Mat. 6:33) Por exemplo, em Karttula, a gente não tinha carro e só viajava de bicicleta. Mas no inverno, aquela região fica toda congelada. Para pregar no enorme território da congregação, era preciso um carro, mas não tínhamos dinheiro para comprar.

Do nada, um dos meus irmãos veio nos visitar. Ele nos deu o carro dele de presente. O seguro do carro já estava até pago e era só encher o tanque. Finalmente a gente tinha o carro que tanto precisava.

Jeová fez questão de mostrar que iria cuidar de todas as nossas necessidades. Nosso único trabalho era colocar o Reino em primeiro lugar.

ESCOLA DE GILEADE

Em 1978, durante a Escola do Serviço de Pioneiro, um dos instrutores, o irmão Raimo Kuokkanen,a nos incentivou a preencher a petição para Gileade. Então começamos a aprender inglês para nos preparar para a escola. Só que nem deu tempo de preencher a petição porque em 1980 fomos chamados para servir no Betel da Finlândia. Naquela época, os betelitas não eram chamados para Gileade. Mas não ficamos chateados, porque o importante mesmo era servir onde Jeová achasse melhor. Por isso, aceitamos o convite. Mesmo assim, nós continuamos estudando inglês. Afinal, algum dia poderiam nos chamar para Gileade.

Uns anos depois, o Corpo Governante permitiu que os betelitas cursassem a Escola de Gileade. Nós preenchemos as petições na mesma hora, mas não porque a gente não gostava de Betel. Muito pelo contrário! Nossa intenção era ficar à disposição para servir onde houvesse mais necessidade. Nós fomos chamados para cursar a turma 79 de Gileade, em setembro de 1985, e fomos designados para a Colômbia.