Lagos de água doce e florestas raras

Por incrível que pareça, há 40 lagos de água doce nas cavidades das dunas por toda a ilha. Alguns desses lagos “elevados” ficam acomodados em enormes depressões no topo de dunas impressionantemente altas. O que impede a água de escoar? As turfas, ou camadas orgânicas impermeáveis formadas de folhas parcialmente decompostas, casca de árvores e galhos.

Há também os lagos que se formam quando as depressões na areia descem abaixo do nível do lençol freático. A água doce penetra nessas depressões, formando lagos filtrados pela areia, límpidos como cristal.

Os lagos da ilha são reabastecidos com cerca de 1.500 milímetros de água da chuva por ano. A água não represada nos lagos nem absorvida pela areia forma riachos que correm para o mar. Estima-se que um rio desses despeje cerca de 5 milhões de litros de água por hora no oceano Pacífico.

A grande quantidade de água faz com que a ilha seja verdejante. Normalmente as florestas tropicais não se formam em areias, onde há poucos nutrientes. Mas a Ilha Fraser é um dos poucos lugares na Terra onde as florestas tropicais crescem sobre uma base de areia. De fato, houve uma época em que a floresta era tão densa que, por mais de cem anos, podia-se ouvir nela o som dos machados dos lenhadores. O kauri e os eucaliptos da espécie pilularis e microcorys atraíam homens que trabalhavam em florestas. Um deles disse em 1929: “O viajante se depara com uma muralha viva de gigantescas árvores de até 45  [metros] de altura . . . Esses enormes monarcas da floresta têm de 2 a 3 metros de diâmetro.” Algumas árvores, como as sincárpias das espécies hillii e glomulifera, foram usadas na construção do Canal de Suez. Hoje em dia, porém, não se permite mais derrubar árvores na Ilha Fraser.

Um fenômeno raro — florestas tropicais que crescem na areia