Florestas pluviais na América do Norte?

Numa agradável manhã de outono, Mike, um guia nativo, aguardava por mim e minha esposa na sede do parque, em Port Angeles. Alto e troncudo, Mike gosta de mostrar os tesouros da floresta pluvial a turistas como nós. “Eu diria que as florestas pluviais são o fenômeno mais extraordinário do parque”, disse sem esconder o entusiasmo. “Esse termo em geral é aplicado a florestas tropicais. As que temos aqui estão entre as menores das regiões temperadas.” Quando pergunto por que são classificadas como florestas pluviais, ele mostra que entende do assunto: a precipitação pluvial é bem elevada nas encostas ocidentais das montanhas, variando entre cerca de 2.000 milímetros por ano perto da costa a 4.000 milímetros ou mais junto aos vales dos rios, no sopé das montanhas. As florestas pluviais ficam principalmente nos três vales junto aos rios Hoh, Queets e Quinault.

Quase não se ouvem os nossos passos ao pisarmos sobre meio metro de humo no chão da floresta. As árvores frondosas bloqueiam o vento; até mesmo as chuvas freqüentes caem suavemente, como uma neblina verde. O sol que entra pelas frestas da cobertura florestal chega timidamente ao chão. O canto mais baixo dos pássaros soa alto, e de vez em quando cervos passam ligeiro como esquivas sombras marrons entre os troncos cobertos de musgo.

Árvores parasitas

O carpete de humo é tão espesso que quase não permite a germinação de sementes. Assim, a maior parte das árvores mais altas na floresta cresce sobre troncos hospedeiros — árvores tombadas em decomposição que fornecem os nutrientes necessários para as sementes que caem sobre elas. Não é raro ver uma fileira de grandes árvores que cresceram sobre um único tronco gigante. Quando há vários troncos caídos, formam-se fileiras de árvores que parecem ter sido plantadas simetricamente.

[Fotos na página 23]

O monte Olympus, coberto de geleiras, tendo abaixo a floresta pluvial de Hoh