Floresta Nacional de El Yunque. É uma reserva natural que protege uma das poucas florestas tropicais úmidas que restam nas ilhas do Caribe. Cachoeiras embelezam as encostas dos morros. Bromélias alaranjadas se destacam no verde da vegetação da floresta nublada. Enormes samambaias arbóreas disputam espaço com cipós e palmeiras. Embora ameaçado de extinção, o papagaio-de-porto-rico luta para sobreviver nesse santuário, e a coquí — minúscula rã-arborícola que é símbolo de Porto Rico —, com seu contínuo coaxar melodioso, dá ritmo aos sons da floresta.

Olhando de longe, as encostas de El Yunque parecem estar cobertas com um véu prateado. Essa cor se deve às folhas da embaúba, uma espécie de árvore que proliferou após a devastação causada pelo furacão Hugo, alguns anos atrás. Essa proliferação é um bom sinal de que “a floresta não precisa de muita ajuda para se recuperar de desastres naturais”, explicou um biólogo do parque. “O verdadeiro perigo são os abusos praticados pelo homem.” O parque abriga umas 225 espécies de árvores, 100 espécies de samambaias e 50 espécies de orquídeas. Por causa da sua flora ricamente variada, foi classificado pelas Nações Unidas como uma Reserva de Biosfera.

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Samambaia arbórea na floresta úmida de El Yunque