Pessoas de todas as partes já ouviram falar de Jesus. Muitos viajam até lugares afastados para ouvi-lo ensinar e para ver suas obras maravilhosas. Mas depois de alguns dias ele volta para Cafarnaum, onde se concentram suas atividades. Logo, muitos nessa cidade à margem do mar da Galileia ficam sabendo que ele voltou e, por isso, vão até a casa onde ele está. Alguns são fariseus e instrutores da Lei que vieram de muitos lugares da Galileia e da Judeia, incluindo Jerusalém.

‘Então se ajuntam tantas pessoas que não há mais lugar, nem mesmo perto da porta, e ele começa a lhes falar a palavra.’ (Marcos 2:2) Agora está para acontecer algo maravilhoso. Isso nos ajudará a ver que Jesus tem o poder de acabar com a causa do sofrimento humano e devolver a saúde a todos que ele quiser.

Enquanto Jesus ensina dentro da casa cheia de pessoas, quatro homens trazem um paralítico numa maca. Eles querem que Jesus cure o amigo deles. Mas, por causa da multidão, eles não ‘podem levá-lo diretamente a Jesus’. (Marcos 2:4) Imagine como eles ficam decepcionados. Então sobem no telhado plano da casa e fazem uma abertura removendo algumas telhas. Depois abaixam a maca com o paralítico para dentro da casa.

Será que Jesus fica irritado com essa interrupção? De modo algum! Ele fica muito impressionado com a fé que eles têm e diz ao homem paralítico: “Seus pecados estão perdoados.” (Mateus 9:2) Mas Jesus realmente pode perdoar pecados? Inconformados com isso, os escribas e os fariseus se perguntam: “Por que este homem fala dessa maneira? Ele está blasfemando. Quem pode perdoar pecados a não ser um só, Deus?” — Marcos 2:7.

Visto que conhece os pensamentos deles, Jesus diz: “Por que vocês estão raciocinando essas coisas no coração? O que é mais fácil dizer ao paralítico: ‘Seus pecados estão perdoados’, ou: ‘Levante-se, apanhe a sua maca e ande’?” (Marcos 2:8, 9) Com base no sacrifício que Jesus oferecerá ao dar sua vida, ele pode perdoar os pecados do homem.

Então Jesus mostra à multidão, incluindo os que o criticam, que ele tem autoridade para perdoar pecados na Terra. Ele olha para o paralítico e ordena: “Levante-se, apanhe a sua maca e vá para casa.” O homem se levanta imediatamente e, diante de todos os que estão na casa, sai carregando a maca. As pessoas ficam admiradas e dão glória a Deus, exclamando: “Nunca vimos nada igual”! — Marcos 2:11, 12.

É interessante que Jesus relaciona o pecado à doença, e o perdão de pecados à saúde física. A Bíblia ensina que nosso primeiro pai, Adão, pecou e que todos nós herdamos as consequências do pecado, isto é, a doença e a morte. Mas sob o governo do Reino de Deus, Jesus perdoará os pecados de todos que amam e servem a Deus. Assim, a doença será eliminada para sempre. — Romanos 5:12, 18, 19.

Jesus continua na região de Cafarnaum, perto do mar da Galileia, e faz pouco tempo que ele curou o paralítico. Mais uma vez, multidões vão até Jesus, e ele as ensina. Enquanto está andando, ele vê Mateus, também chamado Levi, sentado na coletoria. Jesus lhe faz um convite especial: “Seja meu seguidor.” — Mateus 9:9.

É bem provável que Mateus, assim como Pedro, André, Tiago e João, já conheça alguns ensinamentos de Jesus e as obras que ele realizou na região. Mateus também o segue sem demora. Ele descreve isso no seu Evangelho: ‘Então ele [ou seja, Mateus] se levanta e segue’ a Jesus. (Mateus 9:9) Assim, Mateus deixa suas responsabilidades como cobrador de impostos e se torna discípulo de Jesus.

Algum tempo depois, talvez para agradecer o convite especial de Jesus, Mateus dá um banquete na sua casa. Além de Jesus e seus discípulos, ele também convida seus anteriores colegas, cobradores de impostos. Eles recolhem impostos para as autoridades romanas, que são odiadas pelo povo. Esses incluem taxas cobradas dos barcos que atracam no cais, taxas para caravanas de comerciantes que passam pelas principais estradas e taxas para itens importados. Como a maioria dos judeus encara esses cobradores de impostos? Eles os desprezam, pois costumam ser desonestos, cobrando impostos maiores do que o valor exigido. No banquete também há pecadores, pessoas conhecidas por praticar o que é errado. — Lucas 7:37-39.

Quando veem Jesus com essas pessoas no banquete, os orgulhosos fariseus perguntam aos seus discípulos: “Por que o seu instrutor come com cobradores de impostos e pecadores?” (Mateus 9:11) Ao escutar o que eles dizem, Jesus responde: “As pessoas saudáveis não precisam de médico, mas sim os doentes. Portanto, vão e aprendam o que significa: ‘Quero misericórdia, e não sacrifício.’ Pois eu não vim chamar os justos, mas os pecadores.” (Mateus 9:12, 13; Oseias 6:6) Os fariseus não são sinceros ao chamar Jesus de “instrutor”, mas mesmo assim podem aprender o que é certo com Jesus.

Tudo indica que Mateus convida cobradores de impostos e pecadores para o banquete para que possam ouvir Jesus e ser curados em sentido espiritual, ‘pois muitos deles o seguem’. (Marcos 2:15) Jesus quer ajudá-los para que tenham um bom relacionamento com Deus. Diferentemente dos orgulhosos fariseus, Jesus não os despreza. Ele tem compaixão e é misericordioso; é capaz de ajudar todos os que estão doentes em sentido espiritual.

Jesus mostra misericórdia aos cobradores de impostos e pecadores. Embora não tolere seus pecados, demonstra compaixão por eles assim como demonstrou pelos doentes em sentido literal. Lembre-se, por exemplo, de quando ele mostrou compaixão ao tocar no leproso e disse: “Eu quero! Seja purificado.” (Mateus 8:3) Não devemos cultivar a mesma atitude de Jesus por ser misericordiosos com os necessitados, prestando-lhes ajuda especialmente em sentido espiritual?

João Batista foi preso algum tempo depois de Jesus celebrar a Páscoa de 30 EC. João queria que seus discípulos se tornassem seguidores de Jesus, mas já faz alguns meses que ele está na prisão, e nem todos fizeram isso.

À medida que a Páscoa de 31 EC se aproxima, alguns dos discípulos de João vão até Jesus e perguntam: “Por que nós e os fariseus praticamos o jejum, mas os seus discípulos não jejuam?” (Mateus 9:14) Os fariseus costumam jejuar como um ritual religioso. Mais tarde, Jesus conta uma ilustração sobre um fariseu orgulhoso que faz a seguinte oração: “Ó Deus, eu te agradeço que não sou como todos os outros . . . Jejuo duas vezes por semana.” (Lucas 18:11, 12) Talvez os discípulos de João também tenham o costume de jejuar. Ou pode ser que façam jejum para lamentar a prisão de João. Eles se perguntam por que os discípulos de Jesus não fazem jejum, talvez se juntando a eles em lamentar o que aconteceu com João.

Jesus responde usando um exemplo: “Será que os amigos do noivo têm motivo para ficar de luto enquanto o noivo está com eles? Mas virão dias em que o noivo será tirado deles, e então jejuarão.” — Mateus 9:15.

O próprio João se referiu a Jesus como sendo um noivo. (João 3:28, 29) Assim, enquanto Jesus está com eles, os discípulos não jejuam. Mais tarde, quando Jesus morrer, seus discípulos lamentarão e não terão vontade de comer. Porém, quando ele for ressuscitado, a mudança será grande, pois eles não terão mais motivo para jejuar por causa do pesar.

A seguir, Jesus conta duas ilustrações: “Ninguém costura um remendo de pano novo numa roupa velha, pois o remendo de pano novo repuxará a roupa, e o rasgão ficará pior. Também não se põe vinho novo em odres velhos. Caso se faça isso, os odres arrebentarão, o vinho se derramará e os odres ficarão arruinados. Mas põe-se vinho novo em odres novos.” (Mateus 9:16, 17) O que Jesus quer dizer com isso?

Ele quer ajudar os discípulos de João a entender que não devem esperar que os seguidores de Jesus se apeguem a antigas práticas do judaísmo como, por exemplo, jejuar como um ritual. Ele não veio remendar uma forma de adoração desgastada nem fazer com que ela seja praticada por mais tempo. Jesus não está incentivando uma forma de adoração que se adapte ao judaísmo da época e às tradições judaicas inventadas por homens. Ele não está tentando colocar um remendo em uma roupa velha ou vinho novo em um odre (um tipo de recipiente de pele) velho e endurecido.