Nos últimos dois anos, Jesus está muito ocupado com a pregação. Será que está na hora de diminuir o ritmo e descansar? Pelo contrário, Jesus intensifica sua atividade por iniciar “uma viagem por todas as cidades e aldeias [da Galileia], ensinando nas sinagogas deles, pregando as boas novas do Reino e curando todo tipo de doenças e todo tipo de enfermidades”. (Mateus 9:35) O que ele vê o convence da necessidade de intensificar a obra. Mas como fará isso?

Quando viaja, Jesus vê pessoas que precisam ser ajudadas e consoladas em sentido espiritual. Elas são como ovelhas sem pastor, esfoladas e empurradas de um lado para outro. Ele tem pena delas e diz aos seus discípulos: “A colheita, realmente, é grande, mas os trabalhadores são poucos. Por isso, peçam ao Senhor da colheita que mande trabalhadores para a Sua colheita.” — Mateus 9:37, 38.

Jesus sabe do que precisam. Ele convoca os 12 apóstolos, divide-os em seis pares de pregadores e dá instruções específicas: “Não se desviem para a estrada das nações e não entrem em cidade samaritana; mas, em vez disso, vão somente às ovelhas perdidas da casa de Israel. Ao irem, preguem, dizendo: ‘O Reino dos céus está próximo.’” — Mateus 10:5-7.

Eles irão pregar o Reino sobre o qual Jesus falou na oração-modelo. ‘O Reino está próximo’ no sentido de que o Rei designado por Deus, Jesus Cristo, está presente. Mas o que confirmará que seus discípulos realmente representam esse Reino? Jesus lhes dá poder para curar doentes e até mesmo ressuscitar os mortos, e eles não devem cobrar nada. Então como os apóstolos irão cuidar das próprias necessidades, como o alimento de cada dia?

Jesus diz aos discípulos para não se preocuparem em fazer preparativos para essa viagem de pregação. Não devem levar nas suas bolsas nem ouro, nem prata, nem cobre. Também não precisam de uma bolsa de provisões para a viagem nem de roupas e sandálias extras. Por que não? Jesus lhes dá a seguinte garantia: “O trabalhador merece o seu alimento.” (Mateus 10:10) Os discípulos encontrarão pessoas que apreciam a mensagem, e elas cuidarão das necessidades básicas deles. Jesus diz: “Em qualquer casa em que entrarem, fiquem ali até saírem daquele lugar.” — Marcos 6:10.

Jesus também os ensina a abordar as pessoas em suas casas com a mensagem do Reino: “Ao entrarem na casa, cumprimentem a família. Se a casa for merecedora, venha sobre ela a paz que lhe desejam; mas, se ela não for merecedora, que a paz volte a vocês. Onde quer que alguém não os receber nem ouvir as suas palavras, ao saírem daquela casa ou daquela cidade, sacudam o pó dos seus pés.” — Mateus 10:12-14.

Pode ser que uma cidade ou uma aldeia rejeite a mensagem deles. Qual será o resultado? Jesus explica que isso resultará num julgamento muito desfavorável: “Digo-lhes a verdade: No Dia do Julgamento será mais suportável para a terra de Sodoma e Gomorra do que para aquela cidade.” — Mateus 10:15.

Os apóstolos de Jesus saem em pares, e ele lhes dá boas instruções sobre como realizar a obra de pregação. Mas, de modo bondoso, também os alerta sobre os opositores: “Eu os envio como ovelhas no meio de lobos . . . Tenham cuidado com os homens, pois eles os entregarão aos tribunais locais e os açoitarão nas sinagogas deles. E vocês serão levados diante de governadores e reis, por minha causa.” — Mateus 10:16-18.

Os seguidores de Jesus podem enfrentar forte perseguição, mas ele lhes faz uma promessa consoladora: “Quando entregarem vocês, não fiquem preocupados com o que falar ou como falar, porque naquela hora lhes será dado o que falar. Pois quem fala não são apenas vocês, mas é o espírito do seu Pai que fala por meio de vocês.” Jesus continua: “Irmão entregará irmão à morte, e o pai ao seu filho, e os filhos se levantarão contra os pais e farão com que sejam mortos. E vocês serão odiados por todos, por causa do meu nome. Mas quem perseverar até o fim será salvo.” — Mateus 10:19-22.

Visto que a pregação é a atividade mais importante, Jesus destaca a necessidade de seus seguidores serem prudentes a fim de continuarem livres para realizar essa obra. Ele diz: “Quando os perseguirem numa cidade, fujam para outra; pois eu lhes digo a verdade: Vocês de modo algum percorrerão todas as cidades de Israel antes de chegar o Filho do Homem.” — Mateus 10:23.

Certamente, Jesus dá importantes instruções, avisos e encorajamento aos seus 12 apóstolos. Mas entendemos que essas palavras também são dirigidas aos que participarão na obra de pregação depois da morte e da ressurreição de Jesus. Isso fica claro por ele dizer que seus discípulos serão “odiados por todos”, não apenas por aqueles a quem os apóstolos estão sendo enviados para pregar. Além disso, não há relatos sobre os apóstolos serem levados perante governadores e reis durante essa breve campanha de pregação na Galileia nem de eles serem entregues à morte pela sua família.

Então fica claro que Jesus está pensando no futuro ao dizer aos apóstolos que seus seguidores não conseguirão pregar em todos os lugares “antes de chegar o Filho do Homem”. Com isso, Jesus quer dizer que seus discípulos não terminarão a obra de pregação sobre o Reino de Deus antes de o glorificado Rei Jesus Cristo vir como juiz enviado por Deus.

Os apóstolos não devem ficar surpresos se enfrentarem oposição enquanto realizam a obra de pregação, pois Jesus diz: “O discípulo não está acima do seu instrutor, nem o escravo acima do seu senhor.” Jesus está sendo bem claro. Eles serão maltratados e perseguidos por pregar o Reino de Deus assim como já acontece com Jesus. Mas ele os aconselha: “Não fiquem com medo dos que matam o corpo, mas não podem matar a alma; em vez disso, temam aquele que pode destruir na Geena tanto a alma como o corpo.” — Mateus 10:24, 28.

Jesus deu um bom exemplo nesse sentido. Em vez de ser desleal a Jeová, a fonte de todo o poder, ele enfrentou a morte com coragem. É o Deus Todo-Poderoso que pode destruir a “alma” de alguém (sua esperança de vida futura) ou ressuscitá-lo para a vida eterna. Isso deve ter sido consolador para os apóstolos!

Jesus ilustra o cuidado amoroso que Deus tem por seus seguidores: “Não se vendem dois pardais por uma moeda de pequeno valor? Contudo, nem mesmo um deles cairá no chão sem o conhecimento do Pai de vocês. . . . Portanto, não tenham medo; vocês valem mais do que muitos pardais.” — Mateus 10:29, 31.

A mensagem que os discípulos de Jesus pregam irá dividir famílias, alguns aceitarão, outros não. Jesus explica: “Não pensem que vim trazer paz à terra.” Então exige coragem para um membro da família aceitar a verdade da Bíblia. Mas ele continua: “Quem ama o pai ou a mãe mais do que a mim não é digno de mim; e quem ama o filho ou a filha mais do que a mim não é digno de mim.” — Mateus 10:34, 37.

Mas alguns receberão bem seus discípulos. Ele diz: “Quem der a um destes pequenos ainda que seja um copo de água fria para beber, porque ele é discípulo, garanto a vocês que de modo algum perderá a sua recompensa.” — Mateus 10:42.

Bem preparados com as instruções, os avisos e o encorajamento dados por Jesus, os apóstolos saem e viajam pela região, “de aldeia em aldeia, declarando as boas novas e realizando curas em toda a parte”. — Lucas 9:6.