Por séculos, os teólogos acreditaram que o jardim de Deus ainda existia em algum lugar. No entanto, a cristandade foi influenciada por filósofos gregos como Platão e Aristóteles, que afirmavam que nada na Terra podia ser perfeito. A perfeição só poderia existir no céu. Assim, pensavam os teólogos, o paraíso original tinha de estar mais próximo do céu.b Alguns diziam que o jardim ficava no cume de um monte extremamente alto, um pouco acima dos limites deste planeta degradado; outros, que ele ficava no Polo Norte ou no Polo Sul; ainda outros, que ficava na Lua ou perto dela. Não é de admirar que o conceito geral do Éden ganhasse uma aura de fantasia. Alguns eruditos da atualidade acham que é tolice se preocupar com a localização geográfica do Éden, pois afirmam que esse lugar nunca existiu.

No entanto, a Bíblia não retrata o jardim dessa maneira. Em Gênesis 2:8-14 somos informados de vários detalhes sobre esse lugar. Ele ficava na parte oriental da região chamada Éden. Era regado por um rio que se tornou a nascente de outros quatro rios. Todos tinham nome, e a Bíblia fornece uma breve descrição de seu curso. Há muito tempo esses detalhes intrigam os eruditos, muitos dos quais têm pesquisado minuciosamente essa passagem bíblica em busca de indícios da localização atual desse lugar antigo. Mas eles chegaram a inúmeras conclusões contraditórias. Será que isso significa que a descrição física do Éden, de seu jardim e de seus rios é falsa ou mítica?

Pense no seguinte: os eventos no jardim do Éden ocorreram uns 6 mil anos atrás. Moisés os colocou por escrito, e ele talvez tenha se baseado em relatos orais ou até mesmo em documentos que já existiam. Além disso, Moisés escreveu uns 2.500 anos depois dos acontecimentos. O Éden já era história antiga. Será que pontos de referência, como por exemplo rios, podem mudar ao longo de dezenas de séculos? A crosta terrestre é dinâmica, está sempre em movimento. A região que provavelmente incluía o Éden fica num cinturão de terremotos — região que hoje é responsável por cerca de 17% dos maiores terremotos do mundo. Nessas áreas, mudanças são a regra, não a exceção. Além do mais, o Dilúvio dos dias de Noé pode ter alterado a topografia de tal modo que simplesmente não é possível saber hoje qual era seu aspecto original.c

Mas temos conhecimento de alguns fatos: O relato de Gênesis fala do jardim do Éden como um lugar que realmente existiu. Dois dos quatro rios mencionados — o Eufrates e o Tigre, ou Hídequel — ainda existem, e algumas de suas nascentes ficam bem próximas umas das outras. O relato fornece até mesmo o nome das terras por onde esses rios passavam e dá detalhes sobre riquezas naturais bem conhecidas na região. Para as pessoas do Israel antigo, as primeiras a ler esses relatos, esses detalhes eram muito úteis.