“O céu estrelado cristão”

Em 1627, o erudito alemão Julius Schiller publicou um atlas celeste com o título Coelum Stellatum Christianum (O Céu Estrelado Cristão). Ele achou que já estava na hora de “despaganizar” o céu. Assim, procurou retirar os personagens pagãos do céu e substituí-los por personagens bíblicos. O livro The Mapping of the Heavens (O Mapeamento do Céu) explica que ele reservou “o Hemisfério Norte para o Novo Testamento e o Hemisfério Sul para o Velho Testamento”. “O Hemisfério Sul de Schiller foi transformado numa procissão de personagens do Velho Testamento: Jó tomou o lugar do Índio e do Pavão, o Centauro se transformou em Abraão e Isaque.” No Hemisfério Norte, “Cassiopéia se tornou Maria Madalena; Perseu, S. Paulo; ao passo que os doze signos do zodíaco foram convenientemente substituídos pelos doze apóstolos”.

Somente uma constelação pequena sobreviveu a essa limpeza. Foi a da Pomba, que supostamente representava a pomba que Noé enviou para encontrar terra seca.

Em meados do século 19, começaram a ser preparados catálogos mais abrangentes. Um dos pioneiros nisso foi o astrônomo alemão Friedrich Wilhelm Argelander. Com vários assistentes, ele começou a enorme tarefa de preparar um catálogo das estrelas do Hemisfério Norte. Com um telescópio, localizaram cerca de 325.000 estrelas e mediram a posição e o brilho de cada uma. Visto que o observatório onde trabalhavam se localizava na cidade alemã de Bonn, o catálogo, publicado em 1863, veio a ser conhecido como Bonner Durchmusterung (Levantamento Global de Bonn). Depois da morte de Argelander, um de seus assistentes prosseguiu com sua obra. Ele mapeou as estrelas do Hemisfério Sul e publicou a obra com o título Südliche Bonner Durchmusterung (Levantamento Global Meridional de Bonn). O levantamento final foi publicado em 1930, em Córdoba, Argentina. Até hoje esses catálogos são úteis.