Outro fator de perigo foi o plano Schlieffen da Alemanha, chamado assim por causa do ex-chefe do estado-maior alemão General Alfred von Schlieffen. O plano, que envolvia um ataque inicial rápido, foi preparado na suposição de que a Alemanha teria de lutar contra a França e a Rússia. Assim, o objetivo era uma vitória rápida sobre a França e daí um ataque contra a Rússia, que ainda não teria tido tempo de se mobilizar. “Uma vez que o plano [Schlieffen] entrou em ação, o sistema de alianças militares praticamente forçou a Europa a entrar numa guerra geral”, diz a World Book Encyclopedia.

O czar tentou convencer o cáiser de que não tinha intenções contra a Alemanha. Mas os alemães se aproveitaram dessa mobilização russa para colocar seus planos de guerra em ação e, em 31 de julho, a Alemanha começou a seguir o plano Schlieffen, declarando guerra à Rússia em 1.^º de agosto e à França dois dias depois. Visto que os planos da Alemanha envolviam marchar através da Bélgica, a Grã-Bretanha avisou que declararia guerra à Alemanha caso a neutralidade da Bélgica fosse violada. As tropas alemãs invadiram a Bélgica em 4 de agosto. A sorte estava lançada.