No período nazista na Alemanha (1933-45), as Testemunhas de Jeová sofreram terrível perseguição por ousarem permanecer neutras e por se recusarem a servir ao esforço de guerra de Hitler. Milhares foram enviadas para os temidos campos de concentração, onde muitas foram executadas e outras morreram de maus tratos. Mas não tinham de sofrer e morrer. Tinham uma escolha. Ofereceu-se-lhes uma saída. Se tão-somente assinassem um documento em renúncia a sua fé, podiam ser libertadas. Elas escolheram, na vasta maioria, não assinar o documento e se tornaram, não apenas vítimas do terror nazista, mas também mártires. Assim, ao passo que todos os mártires são vítimas, só algumas vítimas podiam escolher e escolheram tornar-se mártires. Foram vitoriosas diante da morte.

O testemunho imparcial de muitos que não são Testemunhas de Jeová prova isso. “Em 1939, o pastor suíço Bruppacher comentou que, ‘enquanto homens que se dizem cristãos têm falhado nas provas decisivas, essas desconhecidas testemunhas de Jeová, como mártires cristãos, mantêm inabalável oposição contra a coerção de consciência e de idolatria pagã . . . Elas sofrem e morrem porque, como testemunhas de Jeová e candidatos ao Reino de Cristo, rejeitam a adoração de Hitler e da suástica’.”

Vitoriosos diante da morte

“Todavia, surpreendentemente para os nazistas, [as Testemunhas] tampouco puderam ser eliminadas. Quanto mais fortemente eram pressionadas, tanto mais compactas ficavam, tornando-se duras como o diamante, em sua resistência. Hitler as lançou numa batalha escatológica, e elas mantiveram a fé. . . . Sua experiência constitui valioso material para todos que estudam a sobrevivência sob extremo estresse. Pois elas sobreviveram mesmo.” — Atribuído à Dra. Christine King, historiadora, no jornal Together.

AS TESTEMUNHAS DE JEOVÁ deviam figurar na história do século 20 como o mais universalmente difamado e perseguido grupo religioso da Terra. Têm sido mal-entendidas e muitas vezes maltratadas só por causa de sua neutralidade cristã e recusa de aprender ou de praticar a guerra. Seu desligamento de todos os vínculos políticos trouxe sobre elas a ira de governantes totalitários em muitos países. No entanto, uma de suas contribuições para a História moderna é seu registro de estrita neutralidade e inquebrantável integridade.a

O historiador britânico Arnold Toynbee escreveu, em 1966: “Nos nossos tempos, na Alemanha, houve mártires cristãos que deram sua vida em vez de prestarem homenagem ao generalizado nacionalismo representado lá pelo deus humano Adolf Hitler.” Os fatos mostram que as Testemunhas de Jeová se destacavam entre esses mártires. Alguns casos devem servir para ilustrar que elas sofreram perseguição e até morte por causa de sua integridade — e isso não só no período do nazismo. Em muitas partes do mundo, seu registro de vitória diante da morte é sólido e sem paralelo.

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Martírio na Alemanha

AUGUST DICKMANN tinha 23 anos quando Heinrich Himmler, líder das SS, ordenou que fosse fuzilado diante de todas as outras Testemunhas no campo de concentração de Sachsenhausen. Gustav Auschner, uma testemunha ocular, relatou: “Eles fuzilaram o irmão Dickmann e disseram que todos nós seríamos fuzilados se não assinássemos a declaração de renúncia à nossa fé. Seríamos levados à cova de areia, 30 ou 40 de cada vez, e fuzilariam a todos nós. No dia seguinte, as SS trouxeram, para cada um de nós, uma nota para assinar; se não a assinássemos, seríamos fuzilados. Deveriam ter visto os rostos aborrecidos deles quando foram embora sem uma assinatura sequer. Achavam que tinham nos assustado com a execução pública. Mas tínhamos mais medo de desagradar a Jeová do que das balas deles. Eles não mais fuzilaram nenhum de nós, publicamente.”