GILEADE E EXPECTATIVAS ADIADAS

Enquanto eu estava em Quebec, fiquei empolgado quando recebi o convite para fazer parte da turma 26 da Escola de Gileade, em South Lansing, Nova York. A formatura foi em 12 de fevereiro de 1956, e eu fui designado para onde hoje é conhecido como Gana, no oeste da África.b Mas antes de ir para minha designação, eu precisei voltar para o Canadá para conseguir meu visto.

Eu achava que ia ficar lá só por umas semanas, mas por fim acabei ficando sete meses em Toronto esperando a documentação. Durante esse tempo, fiquei hospedado na casa de uma família muito amorosa, a família Cripps. Lá, eu conheci a filha deles, Sheila. Nós nos apaixonamos. Mas quando eu ia pedi-la em casamento, saiu o meu visto. Eu e Sheila oramos sobre isso e decidimos que eu devia ir para a minha designação. Também decidimos manter contato por cartas e esperar para ver se nosso namoro daria em casamento. Essa não foi uma decisão fácil, mas com o tempo ficou claro que foi a decisão certa.

Depois de um mês viajando de trem, navio de carga e avião, eu cheguei na cidade de Acra, em Gana. Lá fui designado para servir como superintendente de distrito. Eu tinha que viajar muito por Gana, Costa do Marfim e Togolândia (hoje, Togo). Na maior parte do tempo eu viajava sozinho usando um jipe que Betel tinha me dado. Eu amava essa vida!

Nos fins de semana, eu cuidava das assembleias de circuito. Lá, não havia Salões de Assembleias, por isso, os irmãos construíam uma estrutura temporária feita com bambu e folhas de palmeira para fazer sombra e proteger os irmãos do sol quente. Como não tínhamos geladeiras, os irmãos da alimentação deixavam animais vivos lá por perto para abater e alimentar a assistência.

Às vezes, nessas assembleias aconteciam algumas coisas engraçadas. Certa vez, um irmão missionário chamado Herb Jenningsc estava dando um discurso quando uma vaca escapou e saiu correndo para a frente do palco, completamente perdida. O irmão Herb parou o discurso. Daí, quatro irmãos bem fortes conseguiram segurar a vaca e levá-la para fora, para o delírio da assistência.

Durante a semana, eu mostrava o filme A Sociedade do Novo Mundo em Ação nos povoados próximos. Eu projetava o filme num grande tecido branco amarrado entre dois postes ou duas árvores. As pessoas amavam! Para muitos, era a primeira vez que assistiam a um filme na vida. Quando viam cenas de pessoas se batizando, eles batiam palmas bem forte. Esse filme ajudou as pessoas a ver que nós somos uma organização mundial unida.

Depois de uns dois anos na África, eu fiquei muito feliz de assistir ao congresso internacional de 1958, em Nova York. Fiquei mais feliz ainda de me encontrar de novo com Sheila, que estava servindo como pioneira especial em Quebec. Depois de um tempo conversando só por carta, finalmente a gente estava junto de novo. Eu a pedi em casamento, e ela aceitou. Daí, eu mandei uma carta para o irmão Knorrd perguntando se Sheila podia cursar Gileade e ser enviada para onde eu estava na África. Ele concordou. Finalmente, Sheila chegou em Gana, e nos casamos em Acra, em 3 de outubro de 1959. Nós colocamos Jeová em primeiro lugar em nossas vidas e sempre sentimos como ele nos abençoou.