Possíveis conseqüências do aquecimento global

Qual, então, tem sido o resultado óbvio do acúmulo de gases de efeito estufa produzidos pelo homem? A maioria dos cientistas concorda agora que a Terra de fato esquentou. Exatamente quão drástico tem sido esse aumento de temperatura? O relatório de 2001 do IPCC diz: “As temperaturas globais de superfície aumentaram entre 0,4 °C e 0,8 °C desde o final do século 19.” Muitos pesquisadores acreditam que esse pequeno aumento poderia explicar as drásticas mudanças climáticas.

É preciso admitir que o sistema climático da Terra é espantosamente complexo, e os cientistas não podem dizer com certeza quais são — se é que existem — os efeitos do aquecimento global. No entanto, muitos acreditam que o aquecimento global tem causado mais chuvas no hemisfério norte, mais secas na Ásia e na África e maior freqüência do fenômeno El Niño no Pacífico.

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“O aquecimento global faz mal à saúde?”

Um artigo na revista Scientific American levantou essa intrigante pergunta. Predisse que o aquecimento global “aumentará a incidência e a distribuição geográfica de muitas disfunções de saúde graves”. Por exemplo, em alguns lugares, “estima-se que o número de mortes relacionadas com ondas de calor venha a dobrar no ano 2020”.

Menos óbvio é o papel que o aquecimento global poderia desempenhar nas doenças infecciosas. “Calcula-se que as doenças transmitidas por mosquitos se tornem cada vez mais comuns”, visto que os mosquitos “proliferam mais depressa e picam mais quando o ar se torna mais quente. . . . À medida que áreas inteiras se tornarem mais quentes, os mosquitos poderão expandir-se para regiões onde antes isso seria impossível, levando junto as doenças”.

Por fim, há os efeitos das cheias e das secas — ambas com potencial de poluir as reservas de água. Obviamente, a ameaça do aquecimento global tem de ser levada a sério.