17, 18. (a) O que é responsável pelo grande aumento, desde 1935, do número dos que aguardam a vida eterna na terra? (b) Em que obra vital participam zelosamente os da grande multidão?

¹⁷ Os do povo de Jeová tinham falado por muitos anos sobre as promessas de Deus a respeito da terra. Em vista do que esperavam que ocorresse lá nos anos 20, proclamavam que “Milhões Que Agora Vivem Jamais Morrerão”. Mas, naquele tempo, não havia milhões que aceitavam as provisões de vida feitas por Deus. Na maioria dos que aceitavam a verdade, o espírito santo gerou a esperança de vida celestial. No entanto, especialmente depois de 1935, ocorreu uma notável mudança. Não era o caso de que A Sentinela tivesse desconsiderado a esperança de vida eterna na terra. Durante décadas, os servos de Jeová tinham falado sobre isso e tinham procurado os que se ajustassem à descrição bíblica. No tempo devido de Jeová, porém, ele cuidou de que esses se manifestassem.

¹⁸ Os registros disponíveis mostram que, por muitos anos, a maioria dos que assistiam à Comemoração tomavam os emblemas. Mas, nos 25 anos depois de 1935, a assistência na Comemoração anual da morte de Cristo aumentou vertiginosamente para mais de cem vezes o número dos que tomavam os emblemas. Quem eram esses outros? Eram os prospectivos membros da grande multidão. Era evidente que chegara o tempo de Jeová os ajuntar e preparar para que sobrevivessem à grande tribulação logo à frente. Conforme predito, eles haviam chegado “de todas as nações, e tribos, e povos, e línguas”. (Revelação 7:9) Participam zelosamente na obra predita por Jesus quando disse: “Estas boas novas do reino serão pregadas em toda a terra habitada, em testemunho a todas as nações; e então virá o fim.” — Mateus 24:14.

1. Que marco de entendimento espiritual se atingiu em 1935?

EM 31 de maio de 1935, houve grande alegria entre os presentes no congresso das Testemunhas de Jeová em Washington, DC (EUA). Ali, pela primeira vez, identificou-se claramente a grande multidão de Revelação (Apocalipse) 7:9, em harmonia com o restante da Bíblia e de acordo com os acontecimentos que já começavam a desenrolar-se.

2. Que indício havia de que um crescente número se dera conta de que Deus não os chamara para a vida celestial?

² Cerca de seis semanas antes, na celebração da Refeição Noturna do Senhor nas congregações das Testemunhas de Jeová, 10.681 dos presentes (cerca de 1 em 6) não haviam participado do pão e do vinho emblemáticos, e 3.688 deles eram proclamadores ativos do Reino de Deus. Por que se refrearam de participar dos emblemas? Foi porque, à base do que aprenderam da Bíblia, se deram conta de que Deus não os chamara para a vida celestial, mas que podiam usufruir as amorosas provisões de Jeová de outro modo. Portanto, quando naquele congresso o orador perguntou: “Queiram todos os que têm esperança de viver para sempre na Terra pôr-se de pé”, o que aconteceu? Milhares puseram-se de pé, o que foi seguido por prolongadas aclamações por parte da assistência.

3. Por que deu a identificação da grande multidão um novo ímpeto ao ministério de campo, e o que achavam disso as Testemunhas?

³ O que os congressistas aprenderam naquele congresso deu um novo ímpeto ao seu ministério. Passaram a reconhecer que agora, antes do fim do velho sistema, não apenas uns poucos milhares, mas uma grande multidão de pessoas receberia a oportunidade de ser incluída no arranjo de Jeová para a preservação da vida, com o objetivo de viver para sempre na terra paradísica. Que mensagem animadora se apresentou ali aos amantes da verdade! As Testemunhas de Jeová deram-se conta de que havia uma grande obra a ser feita — uma obra alegre. Anos mais tarde, John Booth, que se tornou membro do Corpo Governante, recordou: “Aquela assembléia nos deu muito com que nos alegrar.”

4. (a) Até que ponto tem havido realmente um ajuntamento da grande multidão desde 1935? (b) De que forma dão os da grande multidão evidência de que têm uma fé viva?

⁴ Nos anos seguintes, o número das Testemunhas de Jeová aumentou dramaticamente. Apesar de muitas vezes sofrerem oposição violenta durante a Segunda Guerra Mundial, seu número quase que triplicou numa década. E os 56.153 publicadores que em 1935 davam testemunho público aumentaram até 1994 para mais de 4.900.000 proclamadores do Reino, em mais de 230 terras. A vasta maioria destes aguarda com viva expectativa ser incluída nos que Jeová favorece com vida perfeita na terra paradísica. Comparados com o pequeno rebanho, eles realmente se tornaram uma grande multidão. Não são daqueles que dizem que têm fé, mas não a demonstram. (Tiago 1:22; 2:14-17) Todos eles transmitem a outros as boas novas do Reino de Deus.