Em vez de perseguir os persas em fuga, após duas vitórias decisivas na Ásia Menor (a primeira junto ao rio Granico; a segunda na planície de Isso, onde um grande exército persa, calculado em meio milhão de homens, sofreu uma derrota total), Alexandre voltou sua atenção para a cidade-ilha de Tiro.

Olhando para o leste, Alexandre voltou do Egito através da Palestina, e com 47.000 homens venceu um exército persa enorme e reorganizado perto de Gaugamela. Em rápida sucessão, Dario III foi assassinado por anteriores amigos, Babilônia rendeu-se, e Alexandre avançou para tomar Susa e Persépolis.