Efeito da Helenização sobre os Judeus. Quando a Grécia foi dividida entre os generais de Alexandre, Judá tornou-se um estado fronteiriço entre o regime ptolomaico do Egito e a dinastia selêucida da Síria. Essa terra, primeiro controlada pelo Egito, foi tomada pelos selêucidas em 198 AEC. No empenho de unificar Judá com a Síria numa cultura helênica, promoveram-se em toda a Judá a religião, a língua, a literatura e a vestimenta gregas.

Fundaram-se colônias gregas em todo o território judaico, inclusive as em Samaria (depois chamada Sebaste), Aco (Ptolemaida) e Bete-Seã (Citópolis), bem como algumas estabelecidas em lugares antes despovoados ao L do rio Jordão. (Veja DECÁPOLIS.) Em Jerusalém estabeleceu-se um ginásio, que atraiu os jovens judeus. Visto que os jogos gregos estavam vinculados com a religião grega, o ginásio serviu para corromper a aderência dos judeus aos princípios bíblicos. Até mesmo o sacerdócio sofreu uma considerável infiltração do helenismo durante este período. Deste modo, crenças antes alheias aos judeus, passaram aos poucos a arraigar-se; essas incluíam o ensino pagão da imortalidade da alma humana e a ideia de um mundo subterrâneo de tormento após a morte.

A dessacração do templo em Jerusalém por Antíoco Epifânio (168 AEC) pela introdução da adoração de Zeus ali, marcou o ponto extremo da helenização dos judeus e provocou a Guerra dos Macabeus.

Em Alexandria, no Egito, onde o setor judaico ocupava uma parte considerável da cidade, a influência helenizante também era forte. (Veja ALEXANDRIA.) Alguns judeus alexandrinos deixaram-se levar pela popularidade da filosofia grega. Certos escritores judeus sentiram-se obrigados a procurar ajustar as crenças judaicas ao que então era a “tendência moderna”. Tentaram demonstrar que as ideias filosóficas gregas então em voga realmente foram precedidas por ideias similares nas Escrituras Hebraicas ou até mesmo derivadas delas.

Helenistas. No livro de Atos aparece outro termo: Hel·le·ni·staí (singular: Hel·le·ni·stés). Este termo não é encontrado nem na literatura grega, nem na helenística judaica; portanto, não se tem plena certeza do seu sentido. Todavia, a maioria dos lexicógrafos acredita que designe “judeus que falavam grego”, em Atos 6:1 e 9:29. No primeiro destes dois textos, estes Hel·le·ni·staí são contrastados com os “judeus que falavam hebraico” (E·braí·oi [texto de Westcott e Hort]). No dia de Pentecostes de 33 EC, judeus e prosélitos de muitas terras estavam ali presentes. Que muitas pessoas que falavam grego vieram à cidade é evidenciado pela “Inscrição de Teódoto” encontrada no morro de Ofel, em Jerusalém. Escrita em grego, declara: “Teódoto, filho de Vêneto, sacerdote e presidente de sinagoga, filho de um presidente de sinagoga e neto de um presidente de sinagoga, construiu a sinagoga para a leitura da Lei e para o ensino dos Mandamentos, e (ele construiu) a casa de hóspedes, os quartos e as cisternas de água a fim de hospedar os que viessem de fora e precisassem de hospedagem — (a sinagoga) que foi fundada por seus antepassados e pelos anciãos, e por Simônides.” (Biblical Archaelogy, de G. Ernest Wright, 1962, p. 240) Alguns relacionariam esta inscrição com a “Sinagoga dos Libertos”, da qual alguns membros estavam entre os responsáveis pelo martírio de Estêvão. — At 6:9; veja LIBERTO, HOMEM LIVRE.

A forma Hel·le·ni·staí, que aparece em Atos 11:20, porém, com referência a certos habitantes de Antioquia, da Síria, talvez se refira em geral “ao povo que falava grego”, em vez de a judeus que falavam grego. Isto parece ser evidenciado pela indicação de que, até a chegada de cristãos de Cirene e de Chipre, a pregação da palavra em Antioquia ficara restrita apenas “a judeus”. (At 11:19) De modo que os Hel·le·ni·staí mencionados ali talvez se refiram a pessoas helenizadas de diversas nacionalidades, as quais falavam a língua grega (e que talvez vivessem segundo costumes gregos). — Veja ANTIOQUIA N.º 1; CIRENE, CIRENEU.