Pessoas de todo tipo são contatadas na Atenas de hoje
QUANDO o apóstolo Paulo visitou Atenas, por volta de 50 EC, a cidade ainda era um importante centro comercial, embora não mais usufruísse a glória do seu clássico passado. Certa obra de História declara: “[Atenas] continuou a ser a metrópole espiritual e artística da Grécia, bem como o lugar invejável a ser visitado pelos instruídos e pelos poderosos daquela era.”
Durante a sua estada ali, Paulo provavelmente teve a oportunidade de pregar a judeus, a atenienses pagãos e a pessoas de muitos lugares diferentes. Sendo instrutor atento e perito, ele disse em certo discurso que Deus deu “a todos vida, e fôlego”, que “fez de um só homem toda nação dos homens” e que, ‘em toda a parte, deviam arrepender-se’, porque Ele julgará “a terra habitada”. — Atos 17:25-31.
Território diversificado
Nas últimas décadas, Atenas tornou-se de novo uma cidade que atrai pessoas de todos os lugares. Diplomatas e militares têm chegado como parte de missões estrangeiras. Jovens da África e do Oriente Médio passaram a residir aqui como estudantes universitários. Trabalhadores imigrantes da África, da Ásia e dos países da Europa Oriental têm vindo para cá. Há muitos filipinos, e outros do sudeste da Ásia, que vieram procurar emprego como domésticos. E há também um constante fluxo de refugiados, de países vizinhos e de lugares em que há dificuldades, em todo o globo.
Esta situação constitui um desafio para os pregadores locais das boas novas do Reino. A maioria dos residentes temporários fala inglês, mas outros falam apenas sua língua nativa. Estas pessoas representam muitas diferentes formações culturais e religiosas. Encontram-se entre os visitantes alguns que professam ser cristãos, outros muçulmanos, hindus, budistas, animistas, agnósticos e ateus. As Testemunhas de Jeová têm de aprender a adaptar suas apresentações às diversas formações dessas pessoas.
Visto que muitos destes recém-chegados passaram por tempos difíceis, eles freqüentemente têm perguntas sobre o sentido da vida e as perspectivas do futuro. Alguns estimam muito a Bíblia e não têm dificuldade em aceitar o que ela diz. Neste território diversificado, a maioria das pessoas é humilde, mansa e faminta da verdade. Sentem-se mais à vontade para pesquisar a verdade por estarem longe do ambiente da família e do lugar de origem.
Em 1986, organizou-se em Atenas a primeira congregação de língua inglesa para abranger este território. O aumento tem sido maravilhoso. Nos últimos cinco anos, cerca de 80 novos foram batizados. Em resultado disso, formaram-se em Atenas uma congregação árabe, uma congregação polonesa e, por algum tempo, um grupo francês. Alguns da congregação inglesa mudaram-se para ajudar outras congregações e grupos assim na Tessalônica, ao norte, em Heráclion, na Creta, e em Pireu, o porto de Atenas. Gostaria de conhecer alguns dos estrangeiros que aprenderam a verdade em Atenas?
Os desejáveis das nações estão entrando
Thomas nasceu em Asmara, na Eritréia, e foi criado como católico devoto. À idade de 15 anos, ingressou num mosteiro. Ele perguntou a um dos abades: “Como é possível que um só Deus seja três Deuses?” O abade respondeu: “É porque aceitamos o que o papa diz sobre assuntos espirituais. Além disso, trata-se dum mistério, e você é jovem demais para compreendê-lo.” Depois de cinco anos no mosteiro, Thomas foi embora, desiludido e frustrado pela conduta e pelos ensinos da Igreja. Todavia, não desistira da sua busca de Deus.
Certo dia, pouco depois de se mudar para Atenas, encontrou junto à sua porta um exemplar de A Sentinela, que na capa tinha o tema “Saúde e Felicidade ao Seu Alcance”. Ele a leu diversas vezes. Nesta mesma revista, ele leu que devemos buscar primeiro o Reino de Deus e Sua justiça. (Mateus 6:33) Thomas ajoelhou-se e pediu que Deus lhe mostrasse como fazer isso, prometendo: “Se me mostrares como buscar o Reino, devotarei seis meses da minha vida a aprender como servir-te.” Na quarta semana depois disso, duas Testemunhas bateram na sua porta. Thomas aceitou imediatamente um estudo da Bíblia, e dez meses depois foi batizado. Ele diz: “Jeová respondeu mesmo à minha oração, e deu-me a oportunidade de ser uma das suas Testemunhas. Agora, seu amor me induz a buscar primeiro o Reino e a justiça dele na minha vida.”
Na pregação de porta em porta, duas Testemunhas notaram um nome estrangeiro ao lado duma campainha.
“O que deseja?” perguntou uma voz feminina pelo interfone.
Uma das Testemunhas disse que estava tentando encontrar pessoas de língua inglesa que estivessem interessadas na Bíblia.
“Qual é a sua religião?” perguntou a senhora.
“Somos Testemunhas de Jeová.”
“Muito bem! Venham ao último andar.”
Fizeram isso, e, quando a porta do elevador se abriu, havia ali um homem bem grande com uma atitude bastante negativa. Mas a senhora falou lá de dentro.
“Deixe-as entrar. Quero falar com elas.”
Acontece que ela viajava pelo mundo com o time esportivo do marido, e logo no dia anterior havia orado, pedindo para encontrar as Testemunhas de Jeová. Iniciou-se assim na hora um estudo bíblico. Visto que sua permanência na Grécia era limitada, providenciaram-se três estudos por semana, terminando-se com o livro Viver Para Sempre em apenas dez semanas.
A próxima temporada esportiva os trouxe de volta à Grécia. A esposa recomeçou o estudo e fez excelente progresso. Depois de uns dois meses, passou a participar com as Testemunhas na pregação como publicadora não-batizada e logo iniciou seu primeiro estudo bíblico. Com quem? Com o marido, que ficou muito impressionado com as Testemunhas e com as mudanças na sua esposa.
Allan, filho dum pastor protestante, foi criado na África do Sul. Desde a infância, ele ficou convencido de que a Bíblia é a revelação inspirada de Deus. Não estando satisfeito com a sua religião, voltou-se para a filosofia e a política, mas isto o deixou com uma sensação ainda mais de vazio. Depois de se mudar para a Grécia, seu sentimento de vazio aumentou. Achava que sua vida não tinha objetivo, que ele seguia um caminho que não levava a lugar nenhum.
Então, certa noite, aconteceu uma coisa. “Ajoelhei-me e abri meu coração a Deus”, conta Allan. “Com lágrimas de pesar pelo meu proceder na vida, pedi a Deus que me guiasse aos seus verdadeiros seguidores. Prometi andar na luz da sua orientação.” Naquela semana, ele estava numa loja e passou a conversar com a proprietária, que era Testemunha. Aquela conversa mostrou ser o ponto de virada na vida de Allan. “Nos dias que se seguiram, vi as crenças que eu tinha prezado caírem por terra: a Trindade, o inferno de fogo, a imortalidade da alma — que obviamente não são ensinos bíblicos.” No Salão do Reino, um casal de Testemunhas ofereceu-se a estudar a Bíblia com ele. Aceitou isso e fez rápido progresso. “A verdade me fazia chorar de felicidade”, lembra-se Allan, “e me libertou”. Um ano depois, ele foi batizado. Hoje, sente-se feliz de servir como servo ministerial na congregação local.
Elizabeth veio da Nigéria, onde tinha procurado a Deus em diversas igrejas, mas continuava dessatisfeita. O que a horrorizava mais era o ensino do tormento eterno num inferno de fogo. Quando chegou a Atenas com a família, duas Testemunhas vieram à sua porta, e assim se iniciou um estudo bíblico. Elizabeth ficou emocionada de aprender que Deus não atormenta pessoas, mas que ele dá a esperança de vida eterna numa terra paradísica. Ela estava grávida do quarto filho, que queria abortar. Aprendeu então da Bíblia o conceito de Jeová sobre a santidade da vida. Agora ela tem uma bela filha. Elizabeth progrediu rapidamente e logo foi batizada. Embora tenha quatro filhos e um emprego de tempo integral, consegue ser pioneira auxiliar quase todo mês. Teve a bênção de ver o marido começar a estudar a Bíblia. Ela diz: “Finalmente encontrei o verdadeiro Deus e a verdadeira adoração, graças a Jeová e à sua amorosa organização.”
Muitos neste território diversificado estão sendo contatados no serviço nas ruas, mas requer perseverança para desenvolver o interesse deles. Este foi o caso duma jovem chamada Sallay, de Serra Leoa. Uma Testemunha deu-lhe um tratado, conseguiu o endereço dela e providenciou uma revisita a ela. Sallay estava interessada e aceitou um estudo bíblico, mas, por causa de pressões do trabalho e de outras dificuldades, este não era realizado regularmente. Então, de repente, ela se mudou sem deixar o novo endereço. A Testemunha perseverou em ir ao endereço antigo, e, por fim, Sallay mandou um recado, para que a Testemunha viesse ao seu novo endereço.
O estudo tornou-se então muito mais regular, embora Sallay estivesse nos últimos meses de gravidez. Após o nascimento do bebê, Sallay tornou-se publicadora não-batizada. Embora tudo isso pareça fácil, não o foi. Às 6h30 da manhã, ela tem de estar pronta para uma viagem de meia hora, a fim de levar o bebê a uma creche, seguida por outra hora de ônibus para o trabalho. Após o trabalho no seu serviço de limpeza, ela faz a viagem de volta para casa. Nas noites de reunião, ou quando vai ao serviço de campo, ela viaja outra hora de ônibus só para ir ou voltar, apesar da oposição do marido. Ao passo que lhe mostrava amor e paciência, ela progrediu até a dedicação e o batismo. Que dizer do seu marido? Ele compareceu à Comemoração da morte de Cristo e concordou em estudar a Bíblia.
Abençoados com resultados excelentes
Para a maioria dessas pessoas, a permanência em Atenas é temporária. Muitos retornam ao país de origem para transmitir as boas novas a parentes e amigos. Outros se mudam para diferentes países ocidentais e continuam a servir a Jeová. Aqueles que permanecem na Grécia obtêm bons resultados em dar testemunho aos seus patrícios imigrantes. Em outros casos, as sementes da verdade produziram frutos apenas depois de os visitantes se terem mudado para outro país e terem sido contatados por Testemunhas.
Tudo isso prova que Jeová não é parcial. Ele aceita pessoas de todas as nações, quando o temem e amam a justiça. (Atos 10:34, 35) Para tais pessoas semelhantes a ovelhas, a mudança para outro país, em busca de vantagens materiais, resultou em bênçãos muito maiores do que esperavam — obter conhecimento do verdadeiro Deus, Jeová, e da Sua promessa de vida eterna num novo mundo justo. Deveras, Jeová tem abençoado ricamente os esforços de contatar pessoas de outras línguas na Atenas de hoje!
[Fotos na página 16]
Pessoas de muitos países ouvem as boas novas em Atenas