EU NASCI em 1926 em Karítsa, um pequeno vilarejo na Grécia, numa família muito trabalhadora. Eu sou o sétimo de oito filhos.

Um ano antes de eu nascer, meus pais conheceram Ioannis Papparizos, um Estudante da Bíbliaa muito zeloso e simpático. Meus pais ficaram muito impressionados com a maneira lógica de Ioannis explicar a Bíblia. Por isso, eles logo começaram a assistir às reuniões dos Estudantes da Bíblia no nosso vilarejo. Minha mãe tinha tanta fé em Jeová que, apesar de não saber ler nem escrever, ela sempre falava sobre as boas novas com outros. Infelizmente, meu pai começou a se concentrar nas imperfeições dos irmãos e, aos poucos, parou de assistir às reuniões.

Eu e meus irmãos respeitávamos a Bíblia, mas o que atrapalhou o nosso progresso espiritual foi que a gente gastava muito tempo com diversão. Só que em 1939, quando a Segunda Guerra Mundial já estava devastando a Europa, aconteceu uma coisa que fez a gente pensar em como estávamos levando a nossa vida. Meu primo Nicolas Psarras, que tinha acabado de se batizar, foi recrutado pelo exército da Grécia. Nicolas, que tinha 20 anos, disse aos militares: “Eu não posso lutar porque eu sou um soldado de Cristo.” Ele foi julgado por um tribunal militar e sentenciado a dez anos de prisão. Ficamos impressionados!

No começo de 1941, exércitos inimigos invadiram a Grécia, e Nicolas foi solto da prisão. Quando ele voltou pra casa, meu irmão mais velho, Ilias, fez um monte de perguntas sobre a Bíblia. Fiquei escutando a conversa deles com muita atenção. Depois eu, Ilias e nossa irmã mais nova, Efmorfia, começamos a estudar a Bíblia e a assistir às reuniões das Testemunhas de Jeová. No ano seguinte, nós três dedicamos a nossa vida a Jeová e nos batizamos. Com o tempo, mais quatro de nossos irmãos se tornaram Testemunhas de Jeová.

Em 1942, a congregação Karítsa tinha nove irmãos e irmãs jovens, com idades entre 15 e 25 anos. A gente sabia que ia ter que enfrentar grandes dificuldades à frente. Então, pra se preparar, a gente sempre se reunia pra estudar a Bíblia, cantar cânticos e orar. Isso fortaleceu muito a nossa fé.

GUERRA CIVIL

Perto do fim da Segunda Guerra Mundial, comunistas na Grécia se rebelaram contra o governo, dando início a uma terrível guerra civil. As guerrilhas comunistas percorriam o interior do país, forçando os moradores dos vilarejos a se juntar a eles. Quando invadiram o nosso vilarejo, eles sequestraram três jovens Testemunhas de Jeová — eu, Antonio Tsoukaris e Ilias. Nós imploramos que eles não nos levassem porque, como cristãos, íamos ficar neutros. Apesar disso, eles nos forçaram a andar até o monte Olimpo, que ficava a umas 12 horas do nosso vilarejo.