ILHA DO TERROR

Aquela ilha triste, que mais parecia um deserto seco e sem vida, fica na costa da Ática, a cerca de 50 quilômetros de Atenas. A ilha tem apenas 13 quilômetros de extensão e sua parte mais larga mede 2,5 quilômetros. Apesar de ser tão pequena, mais de 100 mil prisioneiros ficaram presos ali entre 1947 e 1958. Entre eles estavam comunistas e suspeitos de apoiar o comunismo, ex-combatentes e muitas Testemunhas de Jeová fiéis.

Quando cheguei ali em 1949, me colocaram num campo de baixa segurança com centenas de prisioneiros. Lá, eu e mais umas 40 pessoas tínhamos que dormir no chão, numa tenda feita pra acomodar só 10 pessoas. A gente bebia uma água imunda e geralmente comia lentilha e berinjela. Toda aquela poeira e ventania tornava a nossa vida horrível. Mas pelo menos a gente não precisava ficar carregando pedras pesadas de um lado pro outro, que era uma forma cruel de tortura. Essa tortura fazia muitos prisioneiros ficarem doentes em sentido físico e emocional.

Certo dia, enquanto eu caminhava pela praia, encontrei várias Testemunhas de Jeová de outros campos. Aquele foi um dia inesquecível! Tomando muito cuidado pra não nos descobrirem, a gente se encontrava sempre que podia. Nós também pregávamos pra outros prisioneiros sem chamar muita atenção. Alguns deles até se tornaram Testemunhas de Jeová. Fazer essas coisas e orar de coração a Jeová foi o que manteve forte nossa amizade com ele.

PROVADO ATÉ O LIMITE

Depois de eu ficar dez meses no que eles chamavam de “reabilitação”, os oficiais decidiram que eu devia vestir um uniforme militar. Quando recusei, eles me arrastaram até a sala do comandante. Lá, eu entreguei uma declaração escrita, que dizia: “Eu só vou ser um soldado de Cristo.” Depois de me ameaçar, o comandante me entregou à segunda maior autoridade do campo: um arcebispo arrogante da Igreja Ortodoxa Grega. Quando eu corajosamente respondi às perguntas dele com base na Bíblia, ele ficou com muita raiva e gritou: “Tirem esse fanático daqui!”

Na manhã seguinte, os soldados ordenaram mais uma vez que eu vestisse o uniforme do exército. Quando recusei, eles me deram socos e me bateram com um bastão de madeira. Daí, me levaram pra enfermaria do campo pra ver se eu não tinha quebrado nenhum osso, e me arrastaram até a minha tenda. Essa tortura acontecia todos os dias, e foi assim durante dois meses.

Quando os soldados viram que eu não ia mudar de ideia, eles tentaram outra tática. Eles amarraram minhas mãos atrás das minhas costas, e bateram com muita força na sola dos meus pés usando cordas. Enquanto eu sentia toda aquela dor, eu lembrava das palavras de Jesus: “Felizes são vocês quando as pessoas os insultam e perseguem . . . Alegrem-se e fiquem cheios de alegria, porque a sua recompensa é grande nos céus; pois assim perseguiram os profetas antes de vocês.” (Mat. 5:11, 12) Parecia que aquela tortura nunca ia acabar. Por fim, fiquei inconsciente.

Eu acordei numa cela fria, sem comida, água nem cobertor. Apesar disso, me senti bem calmo. Como a Bíblia promete, “a paz de Deus” protegeu meu coração e minha mente. (Fil. 4:7) No dia seguinte, um soldado muito bondoso me deu pão, água e um casaco. Depois, outro soldado me deu a comida dele. Dessas e de muitas outras formas, eu senti que Jeová estava cuidando de mim.

As autoridades me consideravam um rebelde incorrigível. Por isso, eles me levaram até Atenas pra ser julgado por um tribunal militar. Lá, fui sentenciado a três anos de prisão em Gyaros, uma ilha que fica a cerca de 50 quilômetros de Makrónisos.