A colheita se concentra nos ungidos

10. Que entendimento o povo de Deus tem há muito tempo sobre os 144 mil?

¹⁰ Algumas décadas antes de 1914, os cristãos verdadeiros já entendiam que 144 mil seguidores fiéis de Cristo governariam com ele no céu.c Aqueles Estudantes da Bíblia compreendiam que o número era literal e que seus membros começaram a ser ajuntados no primeiro século EC.

11. Como os membros da classe da noiva de Cristo passaram a entender melhor o que deviam fazer enquanto ainda estivessem na Terra?

¹¹ Mas o que os prospectivos membros da classe da noiva de Cristo foram designados a fazer enquanto ainda estivessem na Terra? Eles entendiam que Jesus tinha dado ênfase à obra de pregação e a tinha relacionado com um período de colheita. (Mat. 9:37; João 4:35) Conforme vimos no Capítulo 2, por um tempo eles acreditaram que o período de colheita duraria 40 anos, terminando com o ajuntamento dos ungidos ao céu. No entanto, visto que a obra não terminou depois de passados os 40 anos, houve necessidade de mais esclarecimentos. Hoje sabemos que a colheita — a época de separar o trigo do joio, ou seja, os fiéis cristãos ungidos dos cristãos de imitação — começou em 1914. Havia chegado o tempo de voltar a atenção para o ajuntamento dos últimos membros daquela classe celestial.

12, 13. Como as ilustrações de Jesus sobre as dez virgens e sobre os talentos têm se cumprido nos últimos dias?

¹² Começando em 1919, Cristo guiou continuamente o escravo fiel e discreto para dar destaque à obra de pregação. Ele deu essa comissão de pregar no primeiro século. (Mat. 28:19, 20) Indicou também as qualidades que seus seguidores ungidos precisariam ter para cumprir essa comissão. Como assim? Em sua ilustração das dez virgens, ele mostrou que os ungidos teriam de se manter vigilantes, ou espiritualmente alertas, para alcançar seu maior objetivo, ou seja, o de participar na grande festa de casamento no céu. Nesse contexto celestial, os fiéis ungidos são retratados de outra maneira, como a “noiva” celestial composta de 144 mil membros. (Rev. 21:2) Daí, em sua ilustração dos talentos, Jesus ensinou que seus servos ungidos realizariam com zelo a obra de pregação que lhes havia sido confiada. — Mat. 25:1-30.

¹³ Os ungidos têm se mantido alertas e zelosos nos últimos cem anos. Não há dúvida de que eles serão recompensados por isso. Mas será que a grande colheita se resumiria a ajuntar o restante dos 144 mil corregentes de Cristo?

O Reino ajunta seus súditos terrestres

14, 15. Que quatro grupos foram considerados no livro O Mistério Consumado?

¹⁴ A “grande multidão” mencionada em Revelação 7:9-14 por muito tempo despertou a curiosidade de homens e mulheres fiéis. Não é de surpreender que, antes de chegar o tempo para Cristo revelar a identidade desse grande grupo, muito do que era dito sobre esse assunto era bem diferente das verdades claras e simples que conhecemos e amamos hoje.

¹⁵ Em 1917, o livro The Finished Mystery (O Mistério Consumado) afirmou que existem “dois graus ou tipos de salvação celestial, e dois graus ou tipos de salvação terrestre”. Quem compunha os quatro grupos de pessoas com essas diferentes esperanças de salvação? Primeiro, havia os 144 mil que reinariam com Cristo. Segundo, havia a grande multidão. Naquela época, achava-se que essa grande multidão era formada por professos cristãos que ainda estavam nas igrejas da cristandade. Eles tinham certa medida de fé, mas não o suficiente para manter uma posição íntegra. Por isso, eles ocupariam posições inferiores no céu. Quanto à Terra, acreditava-se que um terceiro grupo, os “dignos da antiguidade” — pessoas fiéis, como Abraão, Moisés e outros —, teriam posições de autoridade sobre o quarto grupo, o mundo da humanidade.

16. Que esclarecimentos espirituais ocorreram em 1923 e 1932?

¹⁶ Como o espírito santo guiou os seguidores de Cristo ao entendimento que prezamos hoje? Foi de modo progressivo, por meio de uma série de esclarecimentos espirituais. Em 1923, A Sentinela chamou atenção para um grupo que não esperava ir para o céu, mas viver na Terra sob o reinado de Cristo. Em 1932, a revista falou de Jonadabe (Jeonadabe), que se apegou a Jeú, rei israelita ungido por Deus, para apoiá-lo na guerra contra a adoração falsa. (2 Reis 10:15-17) O artigo disse que havia uma classe de pessoas nos tempos modernos que eram como Jonadabe e que Jeová conduziria essa classe “através da tribulação do Armagedom” para viver aqui na Terra.

17. (a) Em 1935, que esclarecimento espiritual ocorreu? (b) Que impacto o novo entendimento da grande multidão teve nos cristãos fiéis? (Veja o quadro “Muitos suspiraram de alívio”.)

¹⁷ Em 1935 houve um esclarecimento espiritual marcante. No congresso realizado em Washington, DC, a grande multidão foi identificada como classe terrestre, a mesma que as ovelhas da parábola de Jesus sobre as ovelhas e os cabritos. (Mat. 25:33-40) A grande multidão estaria incluída nas “outras ovelhas”, sobre as quais Jesus disse: “Estas também tenho de trazer.” (João 10:16) Quando o orador, Joseph Rutherford, pediu “Queiram todos os que têm esperança de viver para sempre na Terra pôr-se de pé”, mais da metade dos presentes se levantou. Então ele disse: “Eis a grande multidão!” Muitos ficaram profundamente comovidos ao entender por fim qual era a sua esperança para o futuro.

18. Como os seguidores de Cristo têm concentrado seus esforços no ministério, e com que resultado?

¹⁸ Desde aquela época, Cristo tem guiado seus seguidores para que eles concentrem seus esforços em ajuntar os prospectivos membros dessa grande multidão que sairá sã e salva da grande tribulação. No início, esse ajuntamento não parecia impressionante. O irmão Rutherford certa vez até comentou: “Parece que a ‘grande multidão’, afinal, não vai ser tão grande assim.” Hoje, naturalmente, vemos que Jeová abençoou muito a colheita desde então! Sob a orientação de Jesus e do espírito santo, os ungidos e seus companheiros das “outras ovelhas” se tornaram exatamente o que Jesus predisse — “um só rebanho” servindo sob “um só pastor”.