Tragédia na terceira viagem

A terceira expedição foi para explorar a costa do Pacífico no Canadá e procurar a suposta Passagem Noroeste ligando o Pacífico e o Atlântico via oceano Ártico. Foi a última viagem do Capitão Cook. Ele partiu da Inglaterra a 12 de julho de 1776, a bordo do reformado Resolution, levando também o navio Discovery. Em 18 de janeiro de 1778 chegou ao que hoje se chama ilhas do Havaí, onde ele e seus homens foram recebidos hospitaleiramente. Eles se reabasteceram nessas belas ilhas e então passaram o verão setentrional daquele ano numa tentativa vã de encontrar a passagem para o Atlântico. Daí retornaram para passar o inverno no Havaí.

Os historiadores não sabem ao certo o que causou então uma aparente mudança no comportamento de Cook. Há interrogações a respeito de como tratou os havaianos no seu retorno. Alguns opinam que ele passou a explorá-los cruelmente. Outros se perguntam se ele teria violado os ciclos de adoração deles. Qualquer que seja a verdade, foi ali que ele encontrou a morte, em 14 de fevereiro de 1779.

Como morreu? Quando retornaram à baía de Kealakekua, em 17 de janeiro, os exploradores haviam sido saudados por 10.000 havaianos. Os ilhéus estavam celebrando a festividade de makahiki, em honra ao deus Lono, o deus da terra. Parece que Cook foi festejado como sendo o deus Lono, e uma vez mais ele e seus homens foram tratados com extraordinária bondade e hospitalidade. Três semanas mais tarde, em 4 de fevereiro, eles levantaram âncora e zarparam. Mas apenas quatro dias depois enfrentaram um forte furacão e o Resolution perdeu um mastro. Cook retornou ao Havaí.

Para surpresa de Cook, desta vez a recepção foi hostil. Alguns acreditam que os havaianos talvez tivessem avaliado mais racionalmente as coisas dessa vez e concluído que estavam sendo explorados por Cook e seus homens. Outros opinam que a volta de Cook era incoerente com a sua condição de “deus”. Qualquer que tenha sido a razão, os perplexos homens de Cook infelizmente reagiram com violência. Isto levou ao roubo de um bote do Discovery. Cook procurou recuperar o barco tentando pegar o chefe, Kalaniopu’u, como refém. Seguiu-se um confronto e Cook foi apunhalado e daí espancado até morrer, na praia.

O diário de um tripulante do Resolution, o aspirante de marinha George Gilbert, descreve com vívidos detalhes os últimos minutos da vida de Cook. “O Capitão Cook acabara de chegar à beira da água, e acenava para os barcos ordenando que parassem de atirar, quando um dos chefes mais ousados do que os demais veio por trás e o apunhalou entre os ombros com um punhal de ferro. Outro logo lhe golpeou a cabeça com um pau, fazendo-o cair na água; imediatamente pularam em cima dele e o mantiveram debaixo da água por alguns minutos. Depois arrastaram-no até as rochas e bateram a cabeça dele contra elas várias vezes, de modo que não há dúvida de que teve uma morte rápida.”

[Fotos na página 15]

Morte violenta de Cook no Havaí