Chegam os Primeiros Missionários

A irmandade emergiu da Segunda Guerra Mundial numa condição espiritualmente próspera. Em 1946 houve um auge de 129 publicadores, mais do que o dobro do número existente na época do ataque a Pearl Harbor, uns cinco anos antes. Durante o ano, 38 novos haviam sido imersos.

Foi muito decisiva nesse período do após-guerra a visita de Nathan H. Knorr e de Milton G. Henschel, da sede da Sociedade em Nova Iorque. Durante essa visita, sugeriu-se que missionários treinados na Escola Bíblica de Gileade fossem enviados para o Havaí para acelerarem a obra.

Martha Hess e Ruth Ulrich, formadas da sétima turma de Gileade, ao chegarem, em 27 de setembro de 1941, receberam as tradicionais boas-vindas dos havaianos no cais, com música cadenciada tocada pela Banda Real do Havaí e com as danças balouçantes das mulheres havaianas. Os irmãos e as irmãs ficaram tão eufóricos com a chegada das missionárias que as carregaram de colares de flores.

O trabalho sincero e consciencioso destas duas missionárias revelaria ser uma doce fragrância para o povo havaiano em contraste com os missionários da cristandade, que deixaram um sabor acre. Martha lembra-se de ter ouvido um comediante local dizer amargamente: “Os primeiros missionários que chegaram às ilhas davam às pessoas a Bíblia e lhes diziam que olhassem para cima, para o grande Deus do céu, e, enquanto estavam olhando para cima, tiravam-lhes toda a sua terra.”

Na ocasião da chegada das duas formadas em Gileade, os 129 publicadores no Havaí serviam junto a três congregações em Oahu (Honolulu, Maili e Waimea) e duas na Ilha Grande do Havaí (Hilo e Kona), bem como junto aos grupos menores em Kauai, Maui e Molocai.

Por dez anos e meio, as duas irmãs missionárias trabalharam no Havaí diligentemente, ajudando muitas pessoas a trilhar o caminho da vida. Foi seu excelente exemplo e entusiasmo no ministério que suscitou o espírito de pioneiro entre muitos jovens. Em 1957, Martha e Ruth foram transferidas para o Japão, onde continuam até hoje como companheiras no serviço missionário.

Quando surgiu uma crise no Japão, o irmão Knorr perguntou por carta, em 1947: “Quem dentre os irmãos havaianos estaria disposto a ir para o Japão?” Os nipo-havaianos Jerry e Yoshi Toma, Shinichi e Masako Tohara, bem como Elsi Tanigawa, apresentaram-se como voluntários. Don, ao escrever para o irmão Knorr, perguntou: “E os Hasletts?” De modo que eles também foram incluídos. Aqueles sete vieram a ser mais tarde nove, visto que as duas filhas pequenas dos Toharas, que os acompanharam na Escola de Gileade e subseqüentemente no Japão, também se tornaram missionárias quando cresceram. Todos estes continuam ainda nas suas designações como missionários no Japão, exceto os Hasletts, cristãos ungidos, que terminaram a sua carreira terrestre.

[Foto na página 94]

Don Haslett, Nathan Knorr, Mabel Haslett e Milton Henschel. A visita de Knorr a Honolulu em 1947 deu início ao envio de missionários ao Havaí.

[Foto na página 95]

As duas primeiras missionárias chegam a Honolulu em 27 de setembro de 1947. Martha Hess, na fileira da frente, a quarta da esquerda, e Ruth Ulrich, na última fileira, a segunda da esquerda. Hess e Ulrich servem agora no Japão.