Plantio das Primeiras Sementes

Em 1915, Walter Bundy, um peregrino (como era chamado naquela época um ministro viajante), pediu a Ellis Wilburn Fox que acompanhasse a ele e sua esposa numa viagem a Honolulu, no Havaí, oferecendo pagar sua passagem. O irmão Fox aceitou o convite, deixou seu emprego como principal operador de um cinema de Vancouver, Colúmbia Britânica. O irmão Bundy e sua esposa, bem como o irmão Fox, que viajaram de navio a vapor de Vancouver a Honolulu, empreenderam lançar as primeiras sementes da verdade entre os amistosos e prestativos havaianos. Tinham em sua bagagem uma pequena impressora manual para imprimir convites, a fim de anunciarem os discursos públicos que esses dois irmãos planejavam dar. O irmão Fox esperava ficar em Honolulu apenas algumas semanas e depois retornar a seu bem remunerado emprego em Vancouver. Mal sabia ele, porém, que as poucas semanas seriam sete anos.

No primeiro domingo, em fevereiro de 1915, a primeira reunião dos Estudantes da Bíblia (como eram chamadas naquele tempo as Testemunhas de Jeová) foi realizada num quarto de hotel, na esquina da Rua Fort com a Rua Beretania, em Honolulu, havendo cinco pessoas na assistência: os Bundys, Ellis Fox e um senhor interessado com sua esposa.

No navio, um ou dois dias antes de chegarem a Honolulu, os três concordaram que quem arrumasse emprego primeiro proveria às necessidades dos outros dois. O irmão Bundy, que era pianista, conseguiu trabalho imediatamente numa loja de instrumentos musicais.

Sobre aqueles tempos idos, Ellis recordava: “Preparávamos discursos públicos para todos os domingos. Walter redigia o anúncio para o discurso do domingo seguinte, ao passo que minha tarefa era compor os tipos, imprimir convites e procurar cobrir Honolulu tanto quanto eu pudesse cada semana. Parecia que nunca faltava àquele irmão discursos para proferir.”

Compreendendo as apreensões de Ellis quanto a proferir discursos públicos, Walter costumava levá-lo à praça, onde eles se empenhavam em melhorar sua gramática e sua fala. Conforme Ellis disse mais tarde: “Com muita paciência, ele procurava transmitir-me algumas das suas aptidões.”

O Trabalho com o Primeiro Grupo

Esse treinamento era necessário e foi valioso, pois no fim de 1915, o irmão Russell chamou Walter Bundy de volta para assumir outra designação nos Estados Unidos continentais. Ellis Fox permaneceu em Honolulu como o único ancião do pequeno grupo de recém-interessados. Foi então que ele compreendeu que não retornaria a seu emprego lucrativo no Canadá no futuro imediato. Mas, estava entusiasmado com a verdade e tinha atitude correta quanto a permanecer em Honolulu e pôr os interesses do Reino acima dos de natureza material.

Ellis também revelou ser modesto e humilde em cuidar de suas responsabilidades durante aquela época. O estudo de Sombras do Tabernáculo era difícil. Reconhecendo sua experiência limitada, ele pegava, à vista de todos, lápis e papel e anunciava que quaisquer perguntas que o grupo não soubesse responder seriam anotadas e, durante a semana seguinte, cada qual poderia fazer pesquisas a respeito. Mas, como seria de esperar, a maior parte da pesquisa era deixada para o irmão Fox fazer, e ele tinha de se esforçar para dar respostas certas.

Pregação Feita Como Motorista de Táxi

Um pedaço de giz e um táxi, uma combinação curiosa para anunciar a mensagem do Reino — mas não para Ellis Fox. Enquanto trabalhava como motorista de táxi, o irmão Fox dava testemunho a outros motoristas. Usando giz para escrever no calçamento, ele ilustrava as promessas de Jeová e explicava a cronologia bíblica, tal como a extensão dos Tempos dos Gentios, suscitando assim muitas perguntas que resultavam em animadas palestras.

Um dos motoristas, James Harrub, entusiasmado com essas verdades bíblicas, pediu mais coisas para ler. Depois de ler rápido os livros “Nova Criação” e outros da série Estudos das Escrituras, ficou convencido de que a mensagem que continham era sem nenhuma dúvida a verdade da Palavra inspirada de Deus.

Em 1918, Ellis já dirigia regularmente um estudo bíblico com James e sua esposa Dora. Esta, que era da fé episcopal, ficou interessada através de um recorte de jornal que Ellis dera a seu marido. Trazia um relato do debate entre um tal “Reverendo” Troy e o segundo presidente da Sociedade Torre de Vigia, dos EUA, Joseph F. Rutherford, durante o qual o irmão Rutherford expôs habilmente as doutrinas da Trindade, do inferno de fogo e da imortalidade da alma como não sendo bíblicas. Uma vez despertado seu interesse, ela começou a estudar as Escrituras com seriedade e a praticá-las, o que fez por mais de 50 anos.

Batizados os Primeiros Discípulos

Quando James Harrub expressou seu desejo de ser batizado, o irmão Fox obteve autorização de usar uma velha igreja desocupada e que tinha seu batistério debaixo de um alçapão. Mas, o tanque de metal laminado vazava como uma peneira. Depois de tentarem o melhor que puderam para tapar os buracos com ferro de soldar, descobriram que o tanque manteria o nível desejado de água só se a torneira ficasse totalmente aberta. O irmão Fox relatou: “Eu havia terminado de dar o discurso de batismo e estava de pé dentro da água, esperando que James saísse do vestiário, quando aconteceu algo que foi para mim uma surpresa total. Aquela amável Dora Harrub, de olhos penetrantes, inclinou-se de modo a falar baixo aos meus ouvidos sem que outros a ouvissem e perguntou: ‘Ellis, posso batizar-me também?’ ‘Naturalmente que pode! Entre ali e troque de roupa.’ Que emocionante experiência foi tanto para o marido dela como para mim!” Assim, os dois primeiros discípulos cristãos no Havaí foram batizados em 19 de novembro de 1919.

O grupo dos Estudantes da Bíblia mudara seu local de reuniões do Hotel Leonard, onde Ellis se hospedava, para o lar dos Harrubs, à Rua Spreckles, em Honolulu. Nove pessoas assistiam regularmente, nas quartas-feiras, às palestras de “oração, louvor e testemunho”, e, nos domingos, ao estudo da Sentinela.

Maçom Torna-se Testemunha

Durante a Primeira Guerra Mundial, o irmão Fox trabalhava como gerente de uma loja local. Certo domingo de manhã, em sua casa em Honolulu, recebeu um telefonema de David Solomon. O Sr. Solomon, que trabalhava numa garagem num posto militar local, solicitava suprimentos e perguntou se Ellis abriria a loja para atender seu pedido, e Ellis concordou em fazer isso.

O irmão Fox relembra: “Ao me levar de carro para a loja, ele disse que sem dúvida eu era maçom, visto eu ser tão obsequioso. Ao ser informado que eu era ministro junto aos Estudantes da Bíblia naquela localidade, ele perguntou: ‘Dá discursos fora de sua própria igreja?’ Respondi: ‘Sim, se me convidarem.’ Informou-me então que ele era o mestre da loja maçônica em Fort Schofield e convidou-me a dar discurso ali. Naturalmente, eu não lhe disse que eu nunca havia proferido um discurso público. Eu me preparei e usei uma tabela similar à que aparece no início do Volume I de Estudos das Escrituras. A preparação e o proferimento daquele primeiro discurso público me deu a oportunidade de pôr em prática coisas que eu aprendera com Walter Bundy.”

Depois disso, David Solomon passou a se reunir regularmente com aquele pequeno grupo de Estudantes da Bíblia. Apesar de forte oposição, ele deixou mais tarde a ordem da maçonaria e foi batizado pelo irmão Fox.

Troca de Lugar na Escola Dominical

O irmão Fox, que recorria sempre a inovações e que tinha muita iniciativa, procurava toda oportunidade para difundir a verdade. Por exemplo, com muita ousadia, ele se aventurava a entrar em igrejas e escolas dominicais. Durante os cultos, ele suscitava perguntas sobre doutrinas, criando assim uma oportunidade lá dentro da própria igreja para dar testemunho aos membros ali presentes.

Num determinado domingo, ele entrou numa igreja onde, na ausência do pastor costumeiro, um certo Sr. Elder estava ensinando a lição sobre Mateus, capítulo 24. O irmão Fox passou então a fazer perguntas e a dar comentários bíblicos sobre a matéria em consideração. O Sr. Elder ficou tão impressionado que, na presença de todos, solicitou ao irmão Fox que trocasse, por gentileza, de lugar com ele. Isto resultou em excelentes palestras na escola dominical até que o pastor retornou, e, não é preciso dizer, logo pôs fim a isso. O Sr. Elder, por sua vez, abandonou a igreja e abria sua loja no centro da cidade uma noitinha por semana para que o grupo de Estudantes da Bíblia a usasse para estudo da Bíblia.

Em 1922, certas circunstâncias obrigaram o irmão Fox a deixar as ilhas havaianas e a mudar-se para a Califórnia. Confiando a obra a James Harrub e aos demais, ele partiu certo de que a obra de pregação estava estabelecida sobre um pequeno, porém sólido, alicerce.

[Foto na página 72]

Ellis Fox, junto com os Bundys, começou a obra de pregação em 1915.