ELAS têm sido chamadas de as palavras introdutórias mais famosas já escritas. “No princípio Deus criou os céus e a terra.” (Gênesis 1:1) Com essa simples e majestosa sentença, a Bíblia nos apresenta a Pessoa que é a figura central nas Escrituras Sagradas — o Deus todo-poderoso, Jeová. O primeiro versículo da Bíblia revela que Deus é o Criador do vasto Universo, incluindo o planeta em que vivemos. Os versículos seguintes explicam que, numa série de longos períodos, simbolicamente chamados de dias, Deus preparou nosso lar terrestre e trouxe à existência todas as maravilhas do nosso mundo natural.

A mais importante criação terrestre de Deus foi o homem — uma criatura feita à imagem de Deus, capaz de refletir as qualidades do próprio Jeová, como seu amor e sua sabedoria. Deus fez o homem do pó do solo. Ele chamou-o de Adão e colocou-o num paraíso — o jardim do Éden. O próprio Deus plantou esse jardim, enchendo-o com belas árvores frutíferas.

Deus viu a necessidade de o homem ter uma companheira. Usando uma das costelas de Adão, Deus fez uma mulher e a apresentou ao homem como sua esposa, mais tarde chamada Eva. Exultante, Adão disse poeticamente: “Esta, por fim, é osso dos meus ossos e carne da minha carne.” Deus explicou: “Por isso é que o homem deixará seu pai e sua mãe, e tem de se apegar à sua esposa, e eles têm de tornar-se uma só carne.” — Gênesis 2:22-24; 3:20.

Deus deu a Adão e Eva dois mandamentos. Primeiro, disse-lhes que cultivassem seu lar terrestre e cuidassem dele e, com o tempo, o enchessem com sua descendência. Segundo, disse que, naquele vasto jardim, de uma única árvore eles não poderiam comer do seu fruto, ou seja, a “árvore do conhecimento do que é bom e do que é mau”. (Gênesis 2:17) Se desobedecessem, morreriam. Com esses mandamentos, Deus ofereceu ao homem e à mulher uma maneira de provar que o aceitavam como Governante. Sua obediência também demonstraria seu amor e gratidão. Eles tinham todos os motivos para aceitar Seu domínio bondoso. Não havia falhas nesses humanos perfeitos. A Bíblia diz: “Deus viu tudo o que tinha feito, e eis que era muito bom.” — Gênesis 1:31.

— Baseado em Gênesis, capítulos 1 e 2.

BEM antes de criar os humanos, Deus criou muitas criaturas espirituais invisíveis — os anjos. No Éden, um anjo rebelde, que se tornou conhecido como Satanás, o Diabo, ardilosamente tentou persuadir Eva a comer do fruto da única árvore que Deus lhes havia proibido.

Usando uma serpente como porta-voz, Satanás deu a entender que Deus estava retendo da mulher e de seu marido algo desejável. O anjo disse a Eva que ela e Adão não morreriam se comessem do fruto proibido. Desse modo, Satanás acusou Deus de mentir a Seus filhos humanos. O Enganador apresentou a desobediência a Deus como um caminho atraente que levaria ao esclarecimento e à liberdade. Mas era tudo mentira — de fato, a primeira mentira proferida na Terra. A verdadeira questão envolvia a soberania, ou governo supremo, de Deus, ou seja, se Deus tinha o direito de governar e se fazia isso com justiça e nos melhores interesses de seus súditos.

Eva acreditou na mentira de Satanás. Ela passou a desejar o fruto, chegando até mesmo a comê-lo. Mais tarde, ela deu o fruto a seu esposo e ele também o comeu. Desse modo, eles se tornaram pecadores. Esse ato, aparentemente simples, foi na realidade uma expressão de rebelião. Por escolherem de maneira proposital desobedecer ao mandamento de Deus, Adão e Eva rejeitaram o governo do Criador que lhes tinha dado tudo, até mesmo uma vida perfeita.

Deus exigiu que os rebeldes se explicassem. Ele predisse a vinda do prometido Descendente, ou Libertador, que destruiria Satanás, simbolizado pela serpente. Deus adiou temporariamente a execução da sentença de morte contra Adão e Eva, mostrando assim misericórdia por sua descendência ainda não nascida. Esses filhos teriam uma base para esperança por causa Daquele que Deus enviaria para desfazer as trágicas consequências da rebelião no Éden. Exatamente como se cumpriria o propósito de Deus a respeito desse futuro Salvador — e quem seria esse Enviado — foi revelado aos poucos, à medida que a Bíblia foi sendo escrita.

Deus expulsou Adão e Eva do Paraíso. Agora, seriam necessários suor e trabalho pesado para tirar o sustento do solo fora do jardim do Éden. Em seguida, Eva ficou grávida e deu à luz Caim, o primeiro filho de Adão e Eva. O casal teve outros filhos e filhas, incluindo Abel e Sete, antepassado de Noé.

— Baseado em Gênesis, capítulos 3 a 5; Revelação (Apocalipse) 12:9.

À MEDIDA que a humanidade se multiplicava, o pecado e a perversidade se espalhavam rapidamente sobre a Terra. Um solitário profeta, chamado Enoque, avisou que um dia Deus destruiria os ímpios. Ainda assim, o mal prevaleceu e até mesmo piorou. Alguns anjos se rebelaram contra Jeová por deixarem seus lugares designados no céu, assumirem forma humana na Terra e gananciosamente tomarem mulheres como esposas. Essas uniões desnaturais produziram uma descendência híbrida — gigantes ameaçadores chamados nefilins, que aumentaram a violência e o derramamento de sangue no mundo. Deus ficou muito magoado ao ver sua criação terrestre sendo arruinada.

Após a morte de Enoque, um homem se destacou naquele mundo perverso. Seu nome era Noé. Ele e sua família faziam o que era certo aos olhos de Deus. Quando Deus decidiu destruir as pessoas más daquele mundo, quis proteger Noé e a criação animal da Terra. Assim, Deus disse a ele que construísse uma arca — uma enorme embarcação retangular. Nela, Noé e sua família seriam salvos, com numerosas espécies animais, de um dilúvio global. Noé obedeceu a Deus. Durante as décadas que passou construindo a arca, Noé foi também um “pregador da justiça”. (2 Pedro 2:5) Ele avisou as pessoas a respeito do Dilúvio que se aproximava, mas elas o ignoraram. Chegou o tempo para Noé e sua família entrarem na arca com os animais. Deus fechou a porta. A chuva começou.

Caiu um temporal por 40 dias e 40 noites, inundando a Terra inteira. Os perversos morreram. Meses depois, com o recuo das águas, a arca acabou parando numa montanha. Quando os passageiros da arca puderam sair em segurança, já haviam passado um ano dentro dela. Como agradecimento, Noé apresentou uma oferta a Jeová. Este, por sua vez, lhe assegurou que nunca mais traria um dilúvio para eliminar toda a vida na superfície da Terra. Jeová proveu o arco-íris como garantia visível, um lembrete dessa promessa consoladora.

Depois do Dilúvio, Deus também deu à humanidade alguns mandamentos novos. Deu-lhes permissão para comer a carne de animais, mas proibiu-os de comer sangue. Ele também ordenou aos descendentes de Noé que se espalhassem pela Terra, mas alguns deles desobedeceram a essa ordem. As pessoas se uniram sob um líder chamado Ninrode e começaram a construir uma grande torre na cidade de Babel, mais tarde chamada Babilônia. Seu objetivo era desafiar a ordem de Deus de espalhar-se pela Terra. Mas Deus frustrou os planos desses rebeldes por confundir a língua que falavam e fazer com que falassem em várias línguas. Incapazes de se comunicar, eles abandonaram o projeto e se dispersaram.

— Baseado em Gênesis, capítulos 6 a 11; Judas 14, 15.

HAVIAM se passado uns 350 anos desde o Dilúvio dos dias de Noé. O patriarca Abraão vivia na próspera cidade de Ur, onde hoje é o Iraque. Abraão era um homem de notável fé. Mas agora sua fé seria testada.

Jeová ordenou a Abraão que deixasse sua terra natal e se mudasse para um país estrangeiro, que veio a ser Canaã. Abraão obedeceu sem hesitação. Levou sua família, incluindo sua esposa, Sara, e seu sobrinho Ló. Após uma longa viagem, passou a morar em tendas em Canaã. Num pacto que fez com Abraão, Jeová prometeu-lhe que iria fazer dele uma grande nação, que todas as famílias da Terra seriam abençoadas por meio dele e que sua descendência possuiria a terra de Canaã.

Abraão e Ló prosperaram, acumulando enormes rebanhos de ovelhas e gado. Generosamente, Abraão deixou que Ló escolhesse o território que desejasse. Ló escolheu o fértil distrito do rio Jordão e estabeleceu-se perto da cidade de Sodoma. Mas os homens de Sodoma eram imorais — grandes pecadores contra Jeová.

Jeová Deus mais tarde assegurou a Abraão que sua descendência se tornaria tão numerosa como as estrelas do céu. Abraão depositou fé nessa promessa. Contudo, a amada esposa de Abraão, Sara, continuava estéril. Então, quando Abraão tinha 99 anos de idade e Sara quase 90, Deus disse a Abraão que eles teriam um filho. De acordo com essa promessa, Sara deu à luz Isaque. Abraão teve outros filhos, mas seria por meio de Isaque que viria o Libertador prometido no Éden.

Enquanto isso, Ló e sua família moravam em Sodoma, mas o justo Ló não se tornou como os habitantes dessa cidade imoral. Quando Jeová decidiu executar o julgamento sobre Sodoma, ele enviou anjos para avisar Ló da iminente destruição. Os anjos instaram com Ló e sua família para fugir de Sodoma e não olhar para trás. Deus então fez chover fogo e enxofre em Sodoma e na vizinha cidade perversa de Gomorra, destruindo todos os seus habitantes. Ló e suas duas filhas escaparam. Mas a esposa de Ló olhou para trás, talvez com anelo pelas coisas que havia deixado. Essa desobediência custou-lhe a vida.

— Baseado em Gênesis 11:10–19:38.

JEOVÁ sabia que seu querido Filho um dia teria de sofrer e morrer. A profecia registrada em Gênesis 3:15 deu um indício a respeito desse fato. Poderia Deus fazer com que a humanidade entendesse claramente o grande custo que essa morte representaria para ele? A Bíblia fornece uma vívida ilustração. Deus pediu que Abraão sacrificasse seu amado filho Isaque.

Abraão tinha grande fé. Lembre-se, Deus havia prometido a ele que o predito Libertador, ou Descendente, descenderia de Isaque. Confiando que Deus ressuscitaria Isaque se fosse preciso, Abraão estava prestes a obedientemente sacrificar seu próprio filho. Mas, na hora certa, um anjo de Deus impediu que Abraão fizesse isso. Elogiando Abraão por sua disposição de oferecer o que lhe era mais precioso, Deus repetiu Suas promessas a esse fiel patriarca.

Mais tarde, Isaque teve dois filhos, Esaú e Jacó. Diferentemente de Esaú, Jacó apreciava as coisas espirituais e foi recompensado por isso. Deus mudou o nome de Jacó para Israel, e os 12 filhos de Israel se tornaram os cabeças das tribos de Israel. Mas como essa família se tornou uma grande nação?

Deu-se início a uma série de eventos quando a maioria desses filhos passou a ter ciúmes de seu irmão José, que era mais novo do que eles. Eles venderam-no como escravo, e ele foi levado para o Egito. Mas Deus abençoou esse jovem fiel e corajoso. Apesar de terrível sofrimento, por fim José foi escolhido por Faraó, o governante do Egito, para um cargo de grande autoridade. Isso foi oportuno, pois uma severa fome fez com que Jacó enviasse alguns de seus filhos ao Egito para comprar alimentos — e José tinha se tornado o responsável por todo o suprimento! Depois de uma dramática reunião com seus irmãos arrependidos, José perdoou-os e providenciou que sua família inteira se mudasse para o Egito. Eles receberam terras excelentes, onde podiam continuar a crescer e prosperar. José compreendeu que Deus havia direcionado os eventos dessa maneira para cumprir suas promessas.

O idoso Jacó viveu o resto de seus dias no Egito, cercado por sua crescente família. No seu leito de morte, ele predisse que o prometido Descendente, ou Libertador, seria um poderoso Governante que nasceria na linhagem de seu filho Judá. Antes de sua própria morte anos depois, José profetizou que um dia Deus tiraria a família de Jacó do Egito.

— Baseado em Gênesis, capítulos 20 a 50; Hebreus 11:17-22.

SERÁ que algum humano permaneceria fiel a Deus se fosse provado até o limite e se a obediência não trouxesse aparentemente nenhum benefício material? Essa questão foi levantada — e resolvida — no caso de um homem chamado Jó.

Quando os israelitas ainda estavam no Egito, Jó, um parente de Abraão, vivia onde hoje é a Arábia. Certa ocasião, os anjos no céu estavam reunidos diante de Deus e o rebelde Satanás estava entre eles. Nessa assembleia celestial, Jeová expressou sua confiança em seu leal servo Jó. De fato, Jeová disse que nenhum outro humano era tão íntegro como Jó. Mas Satanás afirmou que Jó só servia a Deus porque este o abençoava e protegia. Afirmou ainda que, se lhe fosse tirado tudo o que possuía, Jó amaldiçoaria a Deus.

Deus permitiu que Satanás tirasse primeiro os bens e os filhos de Jó e depois a sua saúde. Sem saber que era Satanás quem estava por trás disso, Jó não compreendia por que Deus permitia que lhe sobreviessem essas provações. Mesmo assim, ele nunca se voltou contra Deus.

Três falsos amigos visitaram Jó. Numa série de declarações, que cobrem muitas páginas do livro de Jó, esses homens equivocadamente tentaram convencer Jó de que Deus o estava punindo por pecados secretos. Chegaram a afirmar que Deus não se agrada de seus servos nem confia neles. Jó rejeitou esse raciocínio errado. Confiante, declarou que permaneceria íntegro até a morte!

Mas Jó cometeu o erro de se preocupar demais com a sua própria justificação. Um jovem chamado Eliú, que havia ouvido todo o debate, passou a falar. Eliú reprovou Jó por ter despercebido que a vindicação da soberania de Jeová Deus é muito mais importante do que a vindicação de qualquer humano. Além disso, repreendeu fortemente os falsos amigos de Jó.

Em seguida, Jeová Deus falou a Jó, corrigindo o seu modo de pensar. Chamando atenção para muitas maravilhas da criação, Jeová fez Jó entender a pequenez do homem em comparação com a grandeza de Deus. Jó aceitou humildemente a correção de Deus. Jeová, sendo ‘mui terno em afeição e misericordioso’, restaurou a saúde de Jó, deu-lhe em dobro a riqueza que tinha antes e abençoou-o com dez filhos. (Tiago 5:11) Por manter a integridade a Jeová sob severas provações, Jó refutou a falsa acusação de Satanás de que os humanos não permaneceriam fiéis a Deus se fossem provados.

— Baseado no livro de Jó.

POR muitos anos, os filhos de Israel viveram no Egito, prosperando e se multiplicando. No entanto, surgiu um novo Faraó. Esse governante não conhecia José. Como tirano corrupto que temia o crescente número dos israelitas, ele os transformou em escravos e ordenou que todos os meninos israelitas recém-nascidos fossem afogados no rio Nilo. Mas uma mãe corajosa protegeu seu bebê, escondendo-o numa cesta entre os juncos. A filha de Faraó descobriu o bebê, chamou-o de Moisés e criou-o no meio da realeza egípcia.

Quando tinha 40 anos, Moisés se meteu em apuros ao defender um escravo israelita contra um capataz egípcio. Ele fugiu para uma terra distante, onde viveu em exílio. Quando Moisés tinha 80 anos, Jeová enviou-o de volta ao Egito para comparecer perante Faraó e exigir a libertação do povo de Deus.

Faraó recusou firmemente. Em vista disso, Deus golpeou o Egito com dez pragas. Toda vez que Moisés comparecia perante Faraó para dar-lhe a oportunidade de evitar a próxima praga, Faraó se mostrava insolente, tratando a Moisés e seu Deus, Jeová, com desprezo. Por fim, a décima praga resultou na morte de todos os primogênitos do país — exceto nas famílias que obedeceram a Jeová por marcar o batente das portas de suas casas com o sangue de um cordeiro sacrificado. O anjo de Deus encarregado da destruição passou por alto essas casas. Os israelitas passaram a comemorar essa maravilhosa libertação por meio de uma celebração anual chamada Páscoa.

Tendo perdido seu próprio primogênito, Faraó ordenou que Moisés e todos os israelitas deixassem o Egito. Eles imediatamente organizaram o Êxodo. Mas Faraó mudou de ideia. Ele foi atrás deles com muitos guerreiros e carros de guerra. Os israelitas pareciam estar encurralados na margem do mar Vermelho. Jeová partiu o mar Vermelho, permitindo que os israelitas passassem através de um leito seco, entre paredes de água! Quando os egípcios avançaram atrás deles, Deus fez com que as águas desabassem, afogando Faraó e seu exército.

Mais tarde, quando os israelitas acamparam perto do monte Sinai, Jeová fez um pacto com eles. Usando Moisés como mediador, Deus deu a Israel leis que proviam orientação e proteção em praticamente todos os aspectos da vida. Enquanto Israel aceitasse fielmente o governo divino, Jeová estaria com eles e faria dessa nação uma bênção para outros povos.

No entanto, a maioria dos israelitas mostrou uma desapontadora falta de fé em Deus. Portanto, Jeová fez aquela geração vagar no deserto por 40 anos. Então, Moisés encarregou o justo Josué para sucedê-lo. Finalmente, Israel estava pronto para entrar na terra que Deus havia prometido a Abraão.

— Baseado em Êxodo; Levítico; Números; Deuteronômio; Salmo 136:10-15; Atos 7:17-36.

SÉCULOS antes de Israel entrar em Canaã, Jeová prometeu essa terra aos descendentes de Abraão. Agora, sob a liderança de Josué, os israelitas estavam prestes a tomar posse da Terra Prometida.

Deus havia decidido que os cananeus mereciam a destruição. Eles haviam saturado o país com práticas sexuais extremamente degradantes e cruel derramamento de sangue. Por isso, as cidades cananeias conquistadas pelos israelitas deviam ser completamente destruídas.

Antes de o povo entrar no país, no entanto, Josué enviou dois espias, que ficaram na cidade de Jericó com uma mulher chamada Raabe. Ela recebeu os espias em sua casa e protegeu-os, mesmo sabendo que eles eram israelitas. Raabe tinha fé no Deus dos israelitas, tendo ouvido falar sobre como Jeová, em várias ocasiões, havia salvado o Seu povo. Ela fez os espias lhe prometerem que ela e sua família seriam poupados.

Mais tarde, quando os israelitas entraram em Canaã e atacaram Jericó, Jeová milagrosamente causou a queda das muralhas da cidade. As tropas de Josué avançaram e destruíram a cidade, mas pouparam Raabe e sua família. Então, numa veloz campanha de seis anos, Josué conquistou grandes porções da Terra Prometida. Depois, a terra foi distribuída entre as tribos de Israel.

Perto do fim de sua longa carreira, Josué convocou o povo. Ele os relembrou dos tratos de Jeová com seus antepassados e os encorajou a servir a Jeová. Depois que Josué e seus associados morreram, no entanto, os israelitas abandonaram a Jeová para servir deuses falsos. Por cerca de 300 anos, a obediência deles às leis de Jeová era inconstante. Durante esse tempo, Jeová permitiu que os inimigos de Israel, tais como os filisteus, os oprimissem. Mas, quando os israelitas clamavam pela ajuda de Jeová, ele designava juízes — foram 12 ao todo — para salvá-los.

O período dos juízes, registrado no livro de Juízes, começou com Otniel e terminou com Sansão, o homem mais forte que já viveu. A verdade básica demonstrada vez após vez no emocionante registro no livro bíblico de Juízes é esta: a obediência a Jeová resulta em bênçãos, a desobediência resulta em calamidade.

— Baseado em Josué; Juízes; Levítico 18:24, 25.

DEPOIS dos dias de Sansão, Samuel serviu como profeta e juiz em Israel. Os israelitas insistiam em lhe dizer que desejavam ser como outras nações e ter um rei humano sobre eles. Embora esse pedido fosse uma afronta a Jeová, ele disse a Samuel que o atendesse. Deus selecionou um homem humilde chamado Saul para ser rei. Com o tempo, no entanto, o Rei Saul tornou-se arrogante e desobediente. Jeová rejeitou-o como rei e disse a Samuel para designar outro — um jovem chamado Davi. Contudo, levaria anos até que Davi se tornasse rei.

Provavelmente quando ainda era adolescente, Davi visitou seus irmãos que serviam no exército de Saul. O exército inteiro estava aterrorizado com um guerreiro inimigo, um gigante chamado Golias, que insultava a eles e a seu Deus. Indignado, Davi aceitou o desafio do gigante de lutar contra ele. Armado com apenas uma funda e algumas pedras, o jovem foi ao encontro de seu oponente, de quase três metros de altura. Quando Golias zombou de Davi, este replicou que estava mais bem armado do que esse gigante, pois lutava em nome de Jeová Deus. Davi derrubou Golias com uma única pedra e, em seguida, cortou a cabeça dele com a própria espada desse gigante. O exército filisteu fugiu aterrorizado.

Primeiro, Saul ficou impressionado com a coragem de Davi e o nomeou comandante de seu exército. Mas o sucesso de Davi provocou em Saul um ciúme exagerado. Davi teve de fugir para salvar a vida e viver como fugitivo por anos. Apesar disso, Davi permaneceu leal ao rei que tentava matá-lo, raciocinando que o Rei Saul havia sido designado por Jeová Deus. Por fim, Saul morreu em batalha. Pouco tempo depois, Davi tornou-se rei, conforme Jeová havia prometido.

Como rei, Davi desejava muito construir um templo para Jeová. No entanto, Deus disse a Davi que um de seus descendentes faria isso. Esse descendente veio a ser seu filho Salomão. Não obstante, Deus recompensou Davi fazendo com ele um emocionante pacto: sua linhagem produziria uma dinastia diferente de qualquer outra. Por fim, ela produziria o Libertador, ou Descendente, prometido no Éden. Esse seria o Messias, que significa “Ungido”, designado por Deus. Jeová prometeu que o Messias seria o Governante de um governo, ou Reino, que duraria para sempre.

Profundamente grato, Davi reuniu grande quantidade de materiais e metais preciosos para a construção do templo. Ele também compôs muitos salmos inspirados. Perto do fim de sua vida, Davi reconheceu: “Foi o espírito de Jeová que falou por meu intermédio, e a sua palavra estava na minha língua.” — 2 Samuel 23:2.

— Baseado em 1 Samuel; 2 Samuel; 1 Crônicas; Isaías 9:7; Mateus 21:9; Lucas 1:32; João 7:42.

COMO seria a vida se uma nação inteira e seu governante seguissem a Jeová como seu Soberano e obedecessem às Suas leis? A resposta foi demonstrada durante o reinado de 40 anos do Rei Salomão.

Antes de morrer, Davi designou seu filho Salomão como sucessor. Num sonho, Deus disse a Salomão que fizesse um pedido. Salomão pediu sabedoria e conhecimento para julgar o povo de modo justo e sábio. Jeová se agradou disso e deu a Salomão sabedoria e compreensão. Além disso, prometeu-lhe riquezas, glória e vida longa se ele permanecesse obediente.

Salomão tornou-se famoso por seus julgamentos sábios. Num caso, duas mulheres discutiam sobre um bebê, cada qual dizendo ser a mãe dele. Salomão mandou cortar o bebê ao meio e dar a cada mulher uma metade. A primeira mulher concordou. Mas a verdadeira mãe contestou de imediato, dizendo que a criança deveria ser dada à outra mulher. Salomão viu então claramente que a mãe verdadeira era a mulher compassiva e deu o menino a ela. Todo o Israel logo ficou sabendo dessa decisão judicial e o povo reconheceu que Salomão tinha sabedoria divina.

Uma das maiores realizações de Salomão foi a construção do templo de Jeová — uma estrutura magnífica em Jerusalém que seria usada como centro de adoração em Israel. Na inauguração do templo, Salomão orou: “Os próprios céus, sim, o céu dos céus, não te podem conter; quanto menos, então, esta casa que construí!” — 1 Reis 8:27.

A reputação de Salomão espalhou-se para outros países, mesmo até a distante Sabá, na Arábia. A rainha de Sabá veio para ver o esplendor e a riqueza de Salomão e para testar a profundeza de sua sabedoria. A rainha ficou tão impressionada com a sabedoria de Salomão e com a prosperidade de Israel que louvou a Jeová por ter colocado esse sábio rei no trono. De fato, com a bênção de Jeová, o governo de Salomão foi o mais próspero e pacífico da história do Israel antigo.

Infelizmente, com o tempo Salomão deixou de agir em harmonia com a sabedoria de Jeová. Desobedecendo à ordem de Deus, ele casou-se com centenas de mulheres, incluindo muitas que adoravam deuses estrangeiros. Essas esposas, aos poucos, fizeram com que o coração de Salomão se desviasse de Jeová para a adoração de ídolos. Jeová disse a Salomão que parte do reino seria arrancada dele. Somente uma parte permaneceria com a sua família, disse Deus, por consideração ao pai de Salomão, Davi. Apesar do desvio de Salomão, Jeová permaneceu leal ao pacto do Reino que fez com Davi.

— Baseado em 1 Reis, capítulos 1 a 11; 2 Crônicas, capítulos 1 a 9; Deuteronômio 17:17.

O MAIOR livro da Bíblia, Salmos, é uma compilação de canções sagradas que levou cerca de mil anos para ser concluída. Esse livro contém algumas das mais profundas e comoventes expressões de fé já escritas. Exprime uma ampla variedade de emoções humanas: da alegria, louvor e agradecimento à tristeza, pesar e arrependimento. Fica evidente que os salmistas tinham uma relação de confiança e de achego com Deus. Considere alguns temas desenvolvidos nessas obras líricas.

Jeová é o Soberano legítimo, merecedor de adoração e louvor. “Tu, cujo nome é Jeová, somente tu és o Altíssimo sobre toda a terra”, lemos no Salmo 83:18. Vários salmos louvam a Jeová por suas obras criativas, tais como os céus estrelados, as maravilhas da vida na Terra e do corpo humano. (Salmos 8, 19, 139, 148) Outros glorificam a Jeová como o Deus que age para salvar e proteger os que lhe são leais. (Salmos 18, 97, 138) Ainda outros o exaltam como o Deus de justiça, que dá alívio aos oprimidos e pune os perversos. — Salmos 11, 68, 146.

Jeová ajuda e consola os que o amam. Talvez o salmo mais famoso seja o 23, em que Davi descreve Jeová como Pastor amoroso que guia, protege e cuida de suas ovelhas. O Salmo 65:2 lembra aos adoradores de Deus que Jeová é o “Ouvinte de oração”. Muitos que cometeram uma transgressão grave encontram grande consolo nos Salmos 39 e 51, onde Davi exprime com sinceridade seu arrependimento por erros graves e expressa sua fé no perdão de Jeová. O Salmo 55:22 traz uma exortação para confiar em Jeová e para lançar sobre ele todos os nossos fardos pessoais.

Jeová mudará o mundo por meio do Reino do Messias. Várias passagens nos Salmos se aplicam claramente ao Messias, o predito Rei. O Salmo 2 profetiza que esse Governante destruirá as perversas nações, que se opõem a ele. O Salmo 72 revela que esse Rei acabará com a fome, a injustiça e a opressão. De acordo com o Salmo 46:9, por meio do Reino messiânico, Deus acabará com a guerra e até mesmo destruirá todas as armas de guerra. No Salmo 37, lemos que os maus serão eliminados e os justos viverão na Terra para sempre, com paz global e harmonia.

— Baseado no livro dos Salmos.

É JEOVÁ um Governante sábio? Uma maneira decisiva de responder a essa pergunta é por considerar os conselhos que ele dá. São práticos? Será que aplicá-los torna a vida melhor ou mais significativa? O sábio Rei Salomão escreveu centenas de provérbios. Eles fazem menção de praticamente todos os assuntos da vida. Veja alguns exemplos.

Confiar em Deus. A confiança é fundamental para ter uma boa relação com Jeová. Salomão escreveu: “Confia em Jeová de todo o teu coração e não te estribes na tua própria compreensão. Nota-o em todos os teus caminhos, e ele mesmo endireitará as tuas veredas.” (Provérbios 3:5, 6) Confiar em Deus por buscar a sua orientação e obedecê-Lo acrescenta profundo significado à vida. Agindo assim, um ser humano pode alegrar o coração de Jeová e fornecer-Lhe uma resposta às questões levantadas por Seu adversário, Satanás. — Provérbios 27:11.

Sabedoria nos tratos com outros. Os conselhos de Deus para maridos, esposas e filhos são hoje mais oportunos do que nunca. “Alegra-te com a esposa da tua mocidade”, Deus aconselha ao marido, instruindo-o a permanecer fiel à esposa. (Provérbios 5:18-20) Mulheres casadas encontram no livro de Provérbios uma brilhante descrição da esposa capaz que conquista a admiração do marido e dos filhos. (Provérbios, capítulo 31) E os filhos são orientados a obedecer aos pais. (Provérbios 6:20) O livro mostra também que ter amizades é vital e que o isolamento gera egoísmo. (Provérbios 18:1) Os amigos podem nos influenciar para o bem ou para o mal, de modo que devemos escolhê-los sabiamente. — Provérbios 13:20; 17:17.

Ser sábio consigo mesmo. O livro de Provérbios contém conselhos inestimáveis sobre evitar o abuso de álcool, desenvolver emoções sadias e combater as destrutivas, e ser um trabalhador diligente. (Provérbios 6:6; 14:30; 20:1) Alerta que é desastroso confiar em conceitos humanos contrários aos de Deus. (Provérbios 14:12) Exorta a proteger o íntimo, o coração, contra as influências corrompedoras, lembrando-nos de que “[do coração] procedem as fontes da vida”. — Provérbios 4:23.

Milhões de pessoas em todo o mundo descobriram que aplicar esses conselhos contribui para uma vida melhor. Por isso, têm amplas razões para aceitar a Jeová como Governante.

— Baseado no livro de Provérbios.

ASSIM como Jeová havia predito, a nação de Israel foi dividida depois que Salomão abandonou a adoração pura. Seu filho e sucessor, Roboão, era um tirano. Como reação, dez das tribos de Israel se revoltaram e criaram o reino de Israel, no norte. Duas tribos permaneceram leais ao rei do “trono de Davi” em Jerusalém, formando o reino de Judá, no sul.

Os dois reinos tiveram uma história tumultuada, em grande parte por causa de reis sem fé e desobedientes. Israel teve mais dificuldades do que Judá, pois seus reis promoveram a adoração falsa desde o início. Apesar das obras poderosas realizadas por profetas como Elias e Eliseu — que até mesmo ressuscitaram pessoas — Israel sempre recaía no mau proceder. Por fim, Deus permitiu que o reino do norte fosse destruído pela Assíria.

Judá durou uns cem anos mais do que Israel, mas também sofreu a punição divina. Poucos reis de Judá acataram os avisos dos profetas de Deus e tentaram levar a nação de volta para Jeová. O Rei Josias, por exemplo, decidiu livrar Judá da adoração falsa e restaurou o templo de Jeová. Quando foi encontrada uma cópia bem antiga da Lei de Deus dada por meio de Moisés, Josias ficou profundamente comovido, levando-o a intensificar sua campanha de reforma.

Infelizmente, os sucessores de Josias não seguiram o bom exemplo desse rei. De modo que Jeová permitiu que a nação de Babilônia conquistasse Judá e destruísse Jerusalém e seu templo. Os sobreviventes foram exilados em Babilônia. Deus predisse que esse exílio duraria 70 anos. Judá ficou desabitada todo esse tempo — até que, como prometido, a nação teve permissão de voltar para sua própria terra.

No entanto, nenhum outro rei da dinastia de Davi governaria até o reinado do prometido Libertador, o predito Messias. A história da maioria dos reis que ocuparam o “trono de Davi” em Jerusalém prova que humanos imperfeitos não são qualificados para governar. Apenas o Messias estaria perfeitamente qualificado para isso. Assim, Jeová disse ao último desses reis davídicos: “Retira a coroa. . . . Certamente não virá a ser de ninguém, até que venha aquele que tem o direito legal, e a ele é que terei de dá-lo.” — Ezequiel 21:26, 27.

— Baseado em 1 Reis; 2 Reis; 2 Crônicas, capítulos 10 a 36; Jeremias 25:8-11.

DURANTE o período dos reis de Israel e de Judá, entrou em cena um grupo especial de homens — os profetas. Eram homens de extraordinária fé e coragem que transmitiram os pronunciamentos de Deus. Considere quatro temas importantes apresentados por esses profetas de Deus.

1. A destruição de Jerusalém. Com muita antecedência, os profetas de Deus — Isaías e Jeremias em especial — começaram a alertar que Jerusalém seria destruída e abandonada. Em termos vívidos, revelaram por que a cidade havia incorrido na ira de Deus. A sua afirmação de representar a Jeová foi desmentida por práticas religiosas falsas, corrupção e violência. — 2 Reis 21:10-15; Isaías 3:1-8, 16-26; Jeremias 2:1–3:13.

2. A restauração da adoração pura. Depois de 70 anos no exílio, o povo de Deus seria libertado de Babilônia. Eles voltariam para a sua desabitada terra de origem e reconstruiriam o templo de Jeová em Jerusalém. (Jeremias 46:27; Amós 9:13-15) Com uns 200 anos de antecedência, Isaías predisse o nome do conquistador — Ciro — que derrotaria Babilônia e permitiria que o povo de Deus restaurasse a adoração pura. Isaías até mesmo detalhou a incomum estratégia de batalha de Ciro. — Isaías 44:24–45:3.

3. A chegada do Messias e as experiências que viveria. O Messias nasceria na cidade de Belém. (Miqueias 5:2) Ele seria humilde, e entraria em Jerusalém montado num jumento. (Zacarias 9:9) Embora fosse gentil e bondoso, seria impopular e muitos o rejeitariam. (Isaías 42:1-3; 53:1, 3) Sofreria uma morte cruel. Seria esse o fim definitivo de sua vida? Não, pois o seu sacrifício visava possibilitar para muitos o perdão de seus pecados. (Isaías 53:4, 5, 9-12) Apenas a sua ressurreição poderia realizar isso.

4. O reinado do Messias sobre a Terra. Humanos imperfeitos são realmente incapazes de governar a si mesmos de modo pacífico, mas o Rei messiânico seria chamado de Príncipe da Paz. (Isaías 9:6, 7; Jeremias 10:23) Sob o seu governo, todos os humanos estariam em paz entre si e até mesmo com a criação animal. (Isaías 11:3-7) As doenças deixariam de existir. (Isaías 33:24) Até mesmo a morte seria ‘tragada para sempre’. (Isaías 25:8) Durante o reinado do Messias, pessoas falecidas seriam ressuscitadas para viver na Terra. — Daniel 12:13.

— Baseado nos livros de Isaías, Jeremias, Daniel, Amós, Miqueias, e Zacarias.

DANIEL, um jovem de notável integridade, foi levado ao exílio em Babilônia antes da destruição de Jerusalém. Ele e mais alguns judeus — exilados do subjugado reino de Judá — receberam de seus captores certa medida de liberdade. Durante a sua longa vida em Babilônia, Daniel foi muito abençoado por Deus, chegando até mesmo a escapar da morte numa cova de leões e a receber visões que lhe permitiram vislumbrar o futuro bem distante. As profecias mais importantes de Daniel focalizaram o Messias e Seu reinado.

Daniel é informado sobre quando viria o Messias. Daniel foi informado sobre quando o povo de Deus poderia esperar a chegada do “Messias, o Líder”: 69 semanas de anos após a emissão da ordem de restaurar e reconstruir as muralhas de Jerusalém. Uma semana normal tem sete dias; uma semana de anos tem sete anos. Essa ordem foi dada muito tempo depois dos dias de Daniel, ou seja, em 455 AEC. A partir dessa data, as 69 “semanas” se estenderam por 483 anos, até o ano de 29 EC. Na próxima seção desta publicação veremos o que aconteceu naquele ano. Daniel predisse também que o Messias seria “decepado”, ou executado, para a expiação de pecados. — Daniel 9:24-26.

O Messias se tornaria Rei no céu. Numa rara visão do próprio céu, Daniel viu o Messias, descrito como “alguém semelhante a um filho de homem”, aproximar-se do trono do próprio Jeová. Este lhe concedeu ‘domínio, dignidade e um reino’. Esse Reino seria eterno. Daniel soube de outro detalhe emocionante sobre o Reino messiânico — o Rei compartilharia seu governo com outros, um grupo identificado como “santos do Supremo”. — Daniel 7:13, 14, 27.

O Reino destruirá os governos deste mundo. Deus capacitou Daniel a interpretar um sonho que intrigou Nabucodonosor, rei de Babilônia. Nesse sonho, o rei viu uma enorme estátua, que tinha cabeça de ouro, peito e braços de prata, ventre e coxas de cobre, pernas de ferro e pés de ferro misturado com argila. Uma pedra cortada de uma montanha atingiu os frágeis pés e reduziu a estátua a pó. Daniel explicou que as partes da estátua representavam uma longa sucessão de potências mundiais, começando com Babilônia como a cabeça de ouro. Daniel predisse que, na época da última potência governante deste mundo perverso, o Reino de Deus agiria. Esmagaria todos os governos deste mundo. Daí governaria para sempre. — Daniel, capítulo 2.

Já bem idoso, Daniel viu a queda de Babilônia. O Rei Ciro subjugou a cidade, exatamente como os profetas haviam predito. Não muito tempo depois, bem na época marcada, os judeus foram libertados do exílio após os preditos 70 anos de desolação de sua terra de origem. Orientados por fiéis governadores, sacerdotes e profetas, os judeus com o tempo reconstruíram Jerusalém e restauraram o templo de Jeová. Mas o que aconteceria no fim dos 483 anos?

— Baseado no livro de Daniel.

1. “No princípio . . .”

2. 4026 AEC Criação de Adão

3. 3096 AEC Morte de Adão

4. 2370 AEC Começa o Dilúvio

5. 2018 AEC Nasce Abraão

6. 1943 AEC Pacto abraâmico

7. 1750 AEC José é vendido como escravo

8. antes de 1613 AEC A provação de Jó

9. 1513 AEC Êxodo do Egito

10. 1473 AEC Israel entra em Canaã liderado por Josué

11. 1467 AEC Concluída a conquista da maior parte de Canaã

12. 1117 AEC Saul é ungido rei

13. 1070 AEC Deus promete o Reino a Davi

14. 1037 AEC Salomão torna-se rei

15. 1027 AEC Terminado o templo em Jerusalém

16. cerca de 1020 AEC Concluído o Cântico de Salomão

17. 997 AEC Israel é dividido em dois reinos

18. cerca de 717 AEC Concluída a compilação de Provérbios

19. 607 AEC Jerusalém é destruída; começa o exílio em Babilônia

20. 539 AEC Ciro conquista Babilônia

21. 537 AEC Judeus exilados voltam a Jerusalém

22. 455 AEC Muros de Jerusalém reconstruídos; começam as 69 semanas de anos

23. Depois de 443 AEC Malaquias conclui seu livro profético