Recompensado com “a coroa da vida”

MANDOU-SE ao apóstolo João escrever ao anjo da congregação de Esmirna: “Mostra-te fiel até a morte, e eu te darei a coroa da vida.” (Revelação [Apocalipse] 2:8, 10) Assim, é tanto triste como alegre anunciar que Frederick William Franz, presidente da Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados de Pensilvânia, e da Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados de Nova Iorque, Inc., bem como de diversos outros organismos teocráticos, terminou sua carreira terrestre na manhã de 22 de dezembro de 1992.

É um anúncio triste no sentido de que informa o fim das atividades terrestres de um mui amado e notavelmente fiel servo de Jeová. Mas é também um anúncio alegre, pois ao nosso querido irmão Franz aplicam-se agora as palavras de Revelação 14:13: “Felizes os mortos que morrem em união com o Senhor, deste tempo em diante. Sim, diz o espírito, descansem eles dos seus labores, porque as coisas que fizeram os acompanham.” O irmão Franz era modesto e humilde, ministro bem esforçado e muito produtivo, usado intensamente por Jeová Deus como membro do “escravo fiel e discreto” para ajudar a fornecer alimento espiritual aos “domésticos” e seus companheiros. — Mateus 24:45-47.

O irmão Franz nasceu em 12 de setembro de 1893, em Covington, Kentucky. Entrou em contato com a verdade por meio dum irmão carnal mais velho. Naquela época, ele cursava a Universidade de Cincinnati, preparando-se para se tornar ministro presbiteriano. Em vez disso, desligou-se da Igreja Presbiteriana e passou a associar-se com os Estudantes da Bíblia, como então eram chamadas as Testemunhas de Jeová. Foi batizado em 30 de novembro de 1913 e, no ano seguinte, deixou a universidade e ingressou no serviço de colportor (pioneiro). Em 1.º de junho de 1920 tornou-se membro da família de Betel em Brooklyn, Nova Iorque. Em pouco tempo, foi encarregado do departamento dos colportores, e em 1926 foi transferido para o departamento editorial, onde serviu de maneira muito produtiva. Em 1945 tornou-se vice-presidente da Sociedade Torre de Vigia, dos Estados Unidos, e de outros organismos associados. Com a morte do então presidente, Nathan H. Knorr, em 1977, ele se tornou o presidente da Sociedade Torre de Vigia. Ele serviu neste cargo até o seu falecimento. Durante a sua vida, o irmão Franz viu o número de Testemunhas de Jeová aumentar de uns poucos milhares para cerca de quatro milhões e meio. Usufruiu muitos privilégios de serviço, inclusive o de falar em congressos internacionais, e o de visitar filiais da Sociedade e lares missionários em muitas partes do mundo. A história da sua vida foi publicada em A Sentinela de 1.º de maio de 1987.

Na noite de 28 de dezembro de 1992, realizou-se no Salão do Reino do Betel de Brooklyn, Nova Iorque, uma reunião em memória do falecido. O irmão Albert D. Schroeder, do Corpo Governante, proferiu um discurso muito comovente e espiritualmente edificante. Estavam interligadas por telefone as famílias de Betel da Fazenda Torre de Vigia, da construção em Patterson, da Fazenda da Montanha e da Fazenda do Reino, bem como a família de Betel da Sociedade no Canadá.

Todos, especialmente os que trabalhavam intimamente associados com ele, sentirão muita falta do irmão Franz. Ele era compreensivo, animador e paciente com todos os com quem servia e viajava. Deveras, os concrentes tinham para com ele o espírito de Hebreus 13:7: “Lembrai-vos dos que tomam a dianteira entre vós, os que vos falaram a palavra de Deus, e, ao contemplardes em que resulta a sua conduta, imitai a sua fé.”

Em 30 de dezembro de 1992 o irmão Milton G. Henschel foi escolhido como quinto presidente da Sociedade, como sucessor do irmão Franz.

[Fotos na página 31]

Frederick W. Franz em 1913

Em 1920, na gráfica da Sociedade na Avenida Myrtle

Com Nathan H. Knorr no Estádio Ianque, em 1953