Emocionantes notícias da União Soviética
Clímax Alegre de Cem Anos de Testemunho
“PARA registro público do Alvará de Licença do Centro Administrativo das organizações religiosas das ‘Testemunhas de Jeová na URSS’.”
Esta é a tradução das primeiras palavras do documento em russo reproduzido nesta página. Deveras, tais palavras representam a resposta a muitas orações. O documento foi assinado e selado em Moscou por uma autoridade de alto escalão do Ministério da Justiça da RSFSR (República Socialista Federativa Soviética da Rússia). Isto significa que as Testemunhas de Jeová são uma organização religiosa reconhecida na URSS. Assim, chegou-se a um ponto crucial em sua história de cem anos nesse enorme país.
Um Começo Bem Modesto
Cem anos de história? Sim. Nos tempos modernos, o primeiro pregador das boas novas de que se tem notícia nesse país foi Charles Taze Russell, que relatou uma visita ali em 1891. Na edição de setembro de 1891 da Torre de Vigia de Sião e Arauto da Presença de Cristo, em inglês, ele relata que foi a Kishinev, Rússia, durante uma viagem que fez à Europa. Ali, encontrou certo Joseph Rabinowitch, que cria em Cristo e estava tentando pregar a famílias judias na região. Russell faz um longo relato sobre sua visita a Rabinowitch e as profundas e interessantes conversas que tiveram a respeito do Reino.
As Boas Novas São Ouvidas Novamente
Depois da visita de Russell, pouco se ouve falar sobre dar testemunho no que agora é a URSS, mas isto não significa que não se fez nada. Em 1927, três congregações na União Soviética enviaram relatórios da Comemoração à Sociedade. Mas o progresso parece não ter sido rápido até a Segunda Guerra Mundial. Esta guerra resultou no dramático deslocamento de muitas pessoas na Europa. Um resultado não previsto dessas migrações foi a penetração de grande número de pregadores do Reino na União Soviética.
Por exemplo, a edição de 1.º de fevereiro de 1946 de A Sentinela, em inglês, relata: “Mais de mil publicadores que anteriormente pregavam na língua ucraniana no leste da Polônia foram agora transferidos para bem dentro da Rússia. . . . E, também, centenas de irmãos que viviam em Bessarábia, anteriormente parte da Romênia, agora são habitantes da Rússia e dão continuidade a sua obra de fazer discípulos de todas as nações.”
Além disso, durante a Segunda Guerra Mundial, muitos cidadãos soviéticos sofreram em campos de concentração nazistas. Para alguns, essa amarga experiência conduziu a bênçãos inesperadas. Certo relatório fala sobre numerosas mulheres jovens, russas, presas em Ravensbrück. Ali conheceram as Testemunhas de Jeová, aceitaram a verdade e chegaram a se batizar. Coisas similares aconteceram em outros campos. Quando foram libertadas depois da guerra, essas recém-batizadas Testemunhas de Jeová levaram as boas novas do Reino de volta à União Soviética. Desse modo, a Segunda Guerra Mundial resultou num rápido aumento no número de pregadores do Reino no território soviético. Em 1946, estimava-se que havia ali 1.600 publicadores ativos.
Pregação nas Prisões
As prisões continuaram a desempenhar importante papel na divulgação das boas novas na União Soviética. Depois da guerra, as autoridades erroneamente encaravam as Testemunhas de Jeová como ameaça, e muitas foram presas. Mas isto não parou sua pregação. Como poderia parar, se realmente acreditavam que a mensagem sobre o Reino de Deus são as melhores novas para a humanidade? Portanto, para muitas delas, a prisão se tornou seu território, e inúmeros presos que as ouviram aceitaram a verdade. Um relatório de 1957 diz: “Conclui-se que quarenta por cento de todos os que se sabe estarem na verdade hoje na Rússia receberam a verdade na prisão e em campos de concentração.”
Ficaram as Testemunhas de Jeová desanimadas pela constante ameaça de serem presas? De modo algum! Um relatório de 1964 diz: “Há Testemunhas de Jeová nesses campos que estão ali pela segunda ou terceira vez, visto que não pararam de pregar a mensagem depois de serem libertadas.” Outros, prossegue o relatório, eram criminosos que foram sentenciados à prisão ou a um campo de concentração e ali conheceram as Testemunhas de Jeová. Aceitaram a verdade e chegaram a ser batizados antes de serem libertados.
Um Abrandamento da Pressão
Em meados dos anos 60, as autoridades adotaram uma atitude menos severa para com as Testemunhas de Jeová. Provavelmente perceberam que o povo de Jeová de modo algum é uma ameaça à lei e à ordem pública. Assim, embora as atividades desses humildes cristãos ainda não estivessem legalizadas, eles ficaram sujeitos a menos prisões e buscas em suas casas, e ficaram gratos por essa diminuição da pressão. Seu principal desejo era levar sua vida e obra cristãs de maneira sossegada, mansa e pacífica, no que dependesse deles. — Romanos 12:17-19; 1 Timóteo 2:1, 2.
Em 1966, todos os que haviam sido exilados na Sibéria por longo tempo foram libertados e tiveram permissão de ir para qualquer lugar do país que desejassem. Muitos voltaram para sua terra natal depois de longos anos de ausência, mas alguns preferiram permanecer naquele campo frutífero. E nem todos os que retornaram a sua terra natal quiseram estabelecer-se ali. Certa irmã, deportada para a Sibéria com a família quando era menina, retornara com os pais para a Rússia ocidental. Mas ficou ali pouco tempo. Ela amava tanto o povo humilde e hospitaleiro da Sibéria que deixou sua família e mudou-se outra vez para o leste a fim de continuar pregando àquelas pessoas receptivas.
Um caso típico daquela época aconteceu com um irmão que se mudou de uma cidade para outra. Depois de algum tempo, ele descobriu duas outras Testemunhas de Jeová. Os três oraram pedindo ajuda e logo contataram uma jovem senhora de formação ortodoxa grega. Ela aceitou prontamente a verdade e apresentou os irmãos a duas outras pessoas interessadas — sua mãe e uma irmã mais nova. O relatório conclui: “Hoje, quarenta pessoas associam-se com esses irmãos, trinta das quais aprenderam a verdade nos últimos seis meses.”
Todavia, as atividades das Testemunhas de Jeová eram dificultadas por não haver reconhecimento legal. As reuniões eram realizadas cautelosamente. A pregação era feita com cuidado. Ainda havia a possibilidade de ser preso, e era impossível dar testemunho de casa em casa abertamente. Apesar disso, contudo, esses fiéis cristãos soviéticos continuaram a servir ao seu Deus fielmente e a ser bons cidadãos do seu país. (Lucas 20:25) Expressando a atitude dos cristãos, um deles escreveu: “É um grande privilégio suportar todas as provas e permanecer fiel a Jeová Deus, louvar a Deus para sempre na nossa vida, a fim de ganhar a vida eterna que Jeová dará mediante Jesus Cristo.” Que excelentes exemplos de perseverança e fidelidade têm sido as Testemunhas de Jeová soviéticas!
Legalização, Enfim!
Em 1988, as coisas começaram a mudar em países associados com a União Soviética. Começou a prevalecer um clima de maior liberdade, e países que haviam restringido as atividades das Testemunhas de Jeová passaram a adotar uma nova política. A Polônia, a Hungria, a Romênia e outros países concederam reconhecimento legal a esses cristãos sinceros, permitindo-lhes atuar abertamente, sem medo de represálias. Quão felizes têm sido esses últimos três anos na Europa Oriental! Quão bem os irmãos têm aproveitado a sua recém-encontrada liberdade para divulgar a pacífica mensagem do Reino! E quanto regozijo sentem junto com eles as Testemunhas de Jeová em outras partes do mundo!
As Testemunhas de Jeová soviéticas já se beneficiaram de sua crescente liberdade. Milhares — algumas até da distante costa do Pacífico, na Ásia — assistiram aos memoráveis congressos, na Polônia, em 1989, e de novo em 1990, quando 17.454 Testemunhas da União Soviética foram a Varsóvia. Quantas recordações elas levaram para casa! A maioria nunca havia participado da adoração a Deus na companhia de mais do que um punhado de concristãos. Nesta ocasião, elas se reuniram com dezenas de milhares!
Elas voltaram para uma União Soviética que se tornava cada vez mais tolerante. Testemunhas de Jeová em todo o mundo observavam e se perguntavam: Quando serão as Testemunhas de Jeová legalizadas na União Soviética? Bem, isto aconteceu em 1991 — exatamente cem anos depois da visita de Charles Taze Russell! Em 27 de março de 1991, o “Centro Administrativo das Organizações Religiosas das Testemunhas de Jeová na URSS” foi registrado num documento assinado em Moscou pelo Ministro da Justiça da RSFSR. Que tipo de liberdade foi concedida às Testemunhas de Jeová?
O alvará de licença da recém-registrada corporação inclui a seguinte declaração: “O objetivo da Organização Religiosa é efetuar a obra religiosa de divulgar o nome de Jeová Deus e suas amorosas provisões para a humanidade mediante Seu Reino celestial por meio de Jesus Cristo.”
Como se fará isto? Os métodos alistados incluem pregar publicamente e visitar os lares das pessoas; ensinar verdades bíblicas a quem estiver disposto a escutar; dirigir-lhes estudos bíblicos gratuitos com a ajuda de publicações para o estudo da Bíblia; e providenciar tradução, importação, publicação, impressão e distribuição de Bíblias.
O documento também descreve a organização das Testemunhas sob o Corpo Governante, incluindo congregações com corpos de anciãos, uma Comissão Presidente [de Filial] de sete membros para o país, e superintendentes de circuito e de distrito.
Está claro que as Testemunhas de Jeová agora podem atuar tão livre e abertamente na União Soviética como fazem em muitos outros países. Imagine a alegria de cinco dos sete membros da Comissão Presidente e dos cinco anciãos congregacionais veteranos que tiveram o privilégio de assinar esse histórico documento e de vê-lo selado pelo Chefe do Departamento de Registro de Associações Públicas e Religiosas! Apropriadamente, Milton Henschel e Theodore Jaracz, membros do Corpo Governante das Testemunhas de Jeová, também estavam presentes para testemunhar esse momentoso evento. Dos grupos aprovados pela RSFSR, as Testemunhas de Jeová foram o primeiro a receber o documento oficial de registro. Que recompensa para os fiéis irmãos russos depois de tantos anos de paciente perseverança!
As Testemunhas de Jeová em todos os lugares estão gratas às autoridades soviéticas, que concederam a legalização. Elas agradecem, em especial, a Jeová, de todo o coração, pela nova liberdade de seus irmãos soviéticos. Alegram-se com as co-Testemunhas de Jeová na URSS e em outros países da Europa Oriental que agora podem servir a Jeová Deus muito mais abertamente. Que Jeová as abençoe ricamente à medida que usam de modo pleno essa liberdade para louvar Seu santo nome.
[Foto na página 9]
O Kremlin, em Moscou.
[Foto na página 10]
Congressistas russos num congresso em 1990 fora da União Soviética.