“LEMBRA-SE da jovem vizinha por quem você se apaixonou quando era jovem aqui na Índia?” escreveu Mukundbhai ao seu filho, estudante universitário nos Estados Unidos. “Ela vai casar-se dentro de poucas semanas. Achei que você devia saber disso.”

Por que deu o pai esta notícia ao filho? Afinal, anos atrás, Mukundbhai tinha acabado terminantemente com aquele namoro de adolescentes. Além disso, o filho já estava havia seis anos nos Estados Unidos fazendo um curso superior. Durante este tempo, ele não teve contato com a moça, e Mukundbhai sabia disso.

Então, por que se preocupava com isso? Era porque Mukundbhai acreditava na reencarnação, ou no renascimento.a Se por acaso o romance adolescente entre os dois fora devido a terem sido casados em vidas anteriores, seria cruel mantê-los separados agora que tinham idade para se casar. Mukundbhai apenas queria que seu filho soubesse da situação antes de a moça se tornar esposa de outro nesta vida.

Considere outro caso. Uma menina de quatro anos foi internada diversas vezes em estado grave, num hospital em Mumbai, na Índia. Seu problema era uma válvula defeituosa do coração. Seus pais abastados não suportavam ver a filha sofrer. Mas raciocinavam: “Temos de aceitar isso. Ela deve ter feito algo na vida anterior para merecer isso.”

A crença na reencarnação desempenha um papel importante na vida de milhões de adeptos do hinduísmo, do budismo, do jainismo, do siquismo e de outras religiões originárias da Índia. Experiências na vida — desde apaixonar-se até um sofrimento intenso — são consideradas conseqüências de atos cometidos em uma ou em várias vidas anteriores.

“Lembranças duma vida anterior!”, dizem os que crêem na reencarnação. Por isso, quando a menina Ratana, de três anos, em Bangkok, começou a “ter lembranças da sua vida anterior como uma mulher religiosa que morreu aos seus 60 anos”, a maioria dos observadores aceitou seu caso como prova válida da reencarnação.

No entanto, há muito cepticismo. E há outras explicações possíveis das memórias atribuídas a vidas anteriores.b O filósofo hindu, Nikhilananda, no seu livro Hinduism: Its Meaning for the Liberation of the Spirit (Hinduísmo: Seu Significado Para a Liberação do Espírito), diz que ‘as experiências após a morte não podem ser comprovadas de forma racional’. No entanto, ele afirma que “a doutrina do renascimento é mais provável do que improvável”.

No entanto, foi na Índia que a crença na reencarnação se desenvolveu plenamente. Os sábios hindus estavam tentando resolver os problemas universais do mal e do sofrimento entre os humanos. ‘Como podem estes ser harmonizados com o conceito de um Criador justo?’, perguntavam. Tentaram resolver o conflito entre a justiça de Deus e as imprevistas calamidades e desigualdades no mundo. Com o tempo, eles inventaram “a lei do carma”, a lei de causa e efeito — ‘o que o homem semear, isso também ceifará’. Elaboraram uma detalhada ‘folha de balanço’, segundo a qual os méritos e deméritos numa vida são recompensados ou punidos na próxima.

“Carma” significa simplesmente “ação”. Diz-se que o hindu tem um bom carma quando acata as normas sociais e religiosas, e que tem um mau carma quando não o faz. Sua ação, ou seu carma, determina seu futuro em cada renascimento sucessivo. “Todos os homens nascem com um padrão de caráter, preparado principalmente pelas suas ações em vidas anteriores, embora suas características físicas sejam determinadas pela hereditariedade”, diz o filósofo Nikhilananda. “[De modo que] o homem é o arquiteto da sua própria sorte, o construtor do seu próprio destino.” O derradeiro objetivo, porém, é ser liberado deste ciclo de transmigração e ser unido com Brâman(e) — a derradeira realidade. Acredita-se que se consegue isso pelo esforço por um comportamento socialmente aceitável e um conhecimento hindu especial.

De modo que o ensino da reencarnação tem como fundamento a doutrina da imortalidade da alma e se desenvolve sobre ela pelo uso da lei do carma. Vejamos o que a Palavra inspirada de Deus, a Bíblia, tem a dizer sobre essas idéias.