Em maio de 1924, o Partido Nazista ocupava 32 cadeiras no Reichstag (parlamento) alemão. Até maio de 1928, essas haviam diminuído para 12 cadeiras. No entanto, em 1930 sobreveio ao mundo a Grande Depressão; aproveitando a sua onda, os nazistas se recuperaram notavelmente, obtendo 230 dentre 608 cadeiras nas eleições alemãs de julho de 1932. Pouco depois, o ex-chanceler Franz von Papen, Cavaleiro Papal, veio em ajuda dos nazistas. Segundo historiadores, Von Papen visionava um novo Sacro Império Romano. Seu próprio curto período como chanceler havia sido um fracasso, de modo que agora esperava obter poder por meio dos nazistas. Até janeiro de 1933, ele granjeara dos barões industriais apoio para Hitler, e, por meio de intrigas astutas, assegurou que Hitler se tornasse chanceler da Alemanha em 30 de janeiro de 1933. Ele mesmo tornou-se vice-chanceler e foi usado por Hitler para obter o apoio dos setores católicos da Alemanha. Dois meses depois de ascender ao poder, Hitler dissolveu o parlamento, mandou milhares de líderes oposicionistas para campos de concentração e iniciou uma campanha aberta de opressão dos judeus.

⁷ Em 20 de julho de 1933, o interesse do Vaticano no crescente poder do nazismo se demonstrou quando o Cardeal Pacelli (que mais tarde se tornou o Papa Pio XII) assinou em Roma uma concordata entre o Vaticano e a Alemanha nazista. Von Papen assinou o documento como representante de Hitler, e Pacelli conferiu ali a Von Papen a alta condecoração papal da Grã-Cruz da Ordem de Pio.b