Sendo um erudito religioso judeu, Nicodemos sem dúvida conhecia bem a maneira de as Escrituras Hebraicas usarem o termo “espírito de Deus” — a força ativa de Deus, que pode influenciar as pessoas a fazer coisas impressionantes. (Gênesis 41:38; Êxodo 31:3; 1 Samuel 10:6) Por isso, quando Jesus usou a palavra “espírito”, Nicodemos deve ter entendido que ele estava falando sobre o espírito santo, a força ativa de Deus.

Batizados “com espírito santo”

Se ‘nascer de água’ tem a ver com ser batizado em água, o que significa ‘nascer de espírito’? Antes da conversa de Nicodemos com Jesus, João Batista tinha anunciado que não apenas a água, mas também o espírito estava envolvido na questão do batismo. Ele disse: “Eu vos batizei com água, mas ele [Jesus] vos batizará com espírito santo.” (Marcos 1:7, 8) O evangelista Marcos registrou a primeira vez que esse batismo ocorreu. Ele escreveu: “No decorrer daqueles dias, veio Jesus de Nazaré da Galiléia e foi batizado por João no Jordão. E, subindo da água, viu imediatamente os céus serem partidos e o espírito descer como pomba sobre ele.” (Marcos 1:9, 10) Ao ser imerso no Jordão, Jesus foi batizado com água. No momento em que recebeu o espírito do céu, ele foi batizado com espírito santo.

Cerca de três anos após seu batismo, Jesus garantiu a seus discípulos: “Sereis batizados em espírito santo, não muitos dias depois disso.” (Atos 1:5) Quando isso aconteceu?

No dia do Pentecostes, no ano 33 EC, cerca de 120 discípulos de Jesus estavam reunidos numa casa em Jerusalém. “Repentinamente, ocorreu do céu um ruído, bem semelhante ao duma forte brisa impetuosa, e encheu toda a casa onde estavam sentados. E línguas, como que de fogo, tornaram-se-lhes visíveis . . . e todos eles ficaram cheios de espírito santo.” (Atos 2:1-4) Naquele mesmo dia, outras pessoas em Jerusalém foram exortadas a se batizar em água. O apóstolo Pedro disse a uma multidão: “Arrependei-vos, e cada um de vós seja batizado no nome de Jesus Cristo, para o perdão de vossos pecados, e recebereis a dádiva gratuita do espírito santo.” Qual foi a reação? “Os que abraçaram de coração a sua palavra foram batizados, e naquele dia acrescentaram-se cerca de três mil almas.” — Atos 2:38, 41.

Um processo duplo

O que esses batismos revelam sobre o novo nascimento? Mostram que o novo nascimento é um processo duplo. Note que Jesus foi primeiro batizado em água. Depois recebeu espírito santo. De modo similar, os primeiros discípulos foram primeiro batizados em água (alguns por João Batista) e então receberam espírito santo. (João 1:26-36) Da mesma forma, os 3 mil convertidos foram primeiro batizados em água e depois é que receberam espírito santo.

Tendo em mente os batismos realizados no Pentecostes de 33 EC, como esperaríamos que o novo nascimento acontecesse hoje? Da mesma maneira que aconteceu no caso dos apóstolos e dos primeiros discípulos de Jesus. Primeiro, a pessoa se arrepende de seus pecados, deixa de praticar coisas erradas, dedica sua vida a Jeová para adorá-lo e servi-lo, e torna pública sua dedicação por meio do batismo em água. Depois, se Deus escolher essa pessoa para servi-lo como governante no Seu Reino, ela é ungida com espírito santo. Quem inicia a primeira parte desse processo duplo (batismo em água) é a pessoa; a segunda parte (batismo em espírito) é iniciada por Deus. Quando a pessoa é batizada das duas formas, ela nasce de novo.

O novo nascimento — O que ele torna possível?

POR QUE Jesus usou a expressão ‘nascer de espírito’ ao falar sobre o batismo com espírito santo? (João 3:5) Quando usada em sentido figurado, a palavra “nascimento” significa “começo”, como na expressão “o nascimento de uma nação”. Assim, a expressão “novo nascimento” indica um “novo começo”. Portanto, as expressões figuradas “nascer” e “novo nascimento” destacam que haverá um novo começo no relacionamento entre Deus e aqueles que são batizados com espírito santo. Como ocorre essa completa mudança de relacionamento?

Ao explicar como Deus prepara humanos para governar no céu, o apóstolo Paulo usou uma ilustração baseada na vida familiar. Ele escreveu aos cristãos nos seus dias que eles receberiam uma “adoção como filhos” e que Deus, portanto, poderia tratá-los “como a filhos”. (Gálatas 4:5; Hebreus 12:7) Para ver como o exemplo da adoção ajuda a entender que tipo de mudança acontece quando uma pessoa é batizada com espírito santo, considere mais uma vez a ilustração do jovem que quer se matricular numa escola para alunos que pertencem a uma população indígena.

Mudança causada pela adoção

Na ilustração, o jovem não pode se matricular na escola porque não é membro da população indígena. Agora, imagine que um dia ocorre uma grande mudança. Ele é legalmente adotado por um pai de uma família indígena. Como isso afeta o jovem? Bem, por ser adotado como filho, ele agora pode ter os mesmos direitos de outros jovens indígenas — incluindo o direito de se matricular naquela escola. A adoção mudou completamente suas perspectivas.

Isso ilustra o que acontece de modo muito mais significativo aos que nascem de novo. Veja estas similaridades. O jovem da ilustração terá uma vaga na escola apenas se satisfizer o requisito para a admissão: pertencer à população indígena. Mas ele não tem condições de satisfazer esse requisito por si mesmo. De modo similar, alguns humanos terão um lugar no Reino de Deus, ou governo celestial, apenas se satisfizerem o requisito para a admissão, ou seja, “nascer de novo”. Mas eles não conseguem satisfazer esse requisito sozinhos, porque o novo nascimento depende de Deus.

O que mudou a condição do jovem? O processo legal de adoção. É claro que o processo não mudou a natureza do jovem. Após a adoção, ele continuou sendo o mesmo. Ainda assim, depois que os requisitos legais para adoção foram satisfeitos, a situação do jovem mudou. De fato, ele teve um novo começo — um novo nascimento, por assim dizer. Ele se tornou filho, o que lhe deu o direito de freqüentar a escola e de fazer parte da família de seu pai adotivo.

De modo similar, Jeová mudou a situação de um grupo de humanos imperfeitos por dar início a um processo legal a fim de adotá-los como filhos. O apóstolo Paulo, que pertencia a esse grupo, escreveu a seus companheiros cristãos: “Recebestes um espírito de adoção, como filhos, espírito pelo qual clamamos: ‘Aba, Pai!’ O próprio espírito dá testemunho com o nosso espírito de que somos filhos de Deus.” (Romanos 8:15, 16) De fato, por meio do processo de adoção, aqueles cristãos haviam se tornado parte da família de Deus, ou “filhos de Deus”. — 1 João 3:1; 2 Coríntios 6:18.

É claro que a adoção não mudou a natureza dos adotados, pois eles continuaram imperfeitos. (1 João 1:8) Apesar disso, Paulo acrescentou que, depois que os requisitos legais para adoção foram satisfeitos, eles entraram numa nova situação. Ao mesmo tempo, o espírito de Deus implantou nesses filhos adotivos a convicção de que viveriam com Cristo no céu. (1 João 3:2) Essa inconfundível convicção, proporcionada pelo espírito santo, deu-lhes uma visão inteiramente nova da vida. (2 Coríntios 1:21, 22) De fato, eles tiveram um novo começo — um novo nascimento, por assim dizer.