Pregando com perseverança na terra de gelo e fogo

A ISLÂNDIA está situada no Atlântico Norte, aproximadamente a meio caminho entre a América do Norte e a Europa. Embora esteja logo abaixo do círculo ártico, seu clima é mais brando do que talvez se esperaria, graças ao aquecimento provocado pela corrente do Golfo. A Islândia tem sido chamada de terra de gelo e fogo por possuir a maior geleira da Europa e ser também uma das regiões vulcânicas mais ativas do mundo. São famosas suas muitas fontes termais e sulfurosas, áreas vulcânicas que produzem vapores quentes e gases sulfurosos.

Os 260.000 habitantes desta segunda maior ilha da Europa são descendentes dos vikings, que se estabeleceram aqui há mais de 1.100 anos. O idioma islandês é essencialmente o mesmo que o antigo nórdico, o idioma escandinavo do tempo dos vikings. Este permaneceu quase que inalterado porque os islandeses gostavam muito de ler suas antigas sagas, escritas na maior parte no século 13.

Por volta do século 16, a Bíblia começou a ser traduzida para o islandês. Publicou-se o “Novo Testamento” em 1540 e a Bíblia completa por volta de 1584. Mais de 90 por cento da população pertence à Igreja Evangélica Luterana, a religião estatal. Embora quase toda casa possua uma Bíblia, poucos crêem que ela seja a Palavra de Deus. A maioria dos islandeses tem conceitos liberais sobre religião, e, em geral, são pensadores independentes.

As boas novas chegam à Islândia

Os primeiros islandeses a ouvir as boas novas do Reino moravam então no Canadá. Um deles foi Georg Fjölnir Lindal. Seus pais eram da Islândia, e ele falava islandês. Pouco depois de dedicar a vida a Jeová Deus, tornou-se pregador das boas novas por tempo integral. Em 1929, aos 40 anos, levou as boas novas ao povo daquela terra de gelo e fogo.

Que enorme tarefa para uma só pessoa! A Islândia tem cerca de 320 quilômetros de norte a sul, e uns 500 quilômetros de leste a oeste. A costa, incluindo fiordes e enseadas, se estende por cerca de 6.400 quilômetros. Naquele tempo não havia estradas de verdade, e praticamente não havia automóveis ou quaisquer outros meios modernos de transporte. Todavia, o irmão Lindal cobriu a ilha toda em dez anos e distribuiu milhares de livros. Viajava ao longo da costa em barcos, e, quando visitava as fazendas do interior, usava dois cavalos, um para transportá-lo e outro para transportar suas publicações e seus pertences.

Durante quase 18 anos, o irmão Lindal foi a única Testemunha de Jeová na Islândia. Apesar do seu trabalho árduo, ele não viu ninguém tomar posição a favor do Reino naquele tempo. Sua longa e solitária permanência terminou em 25 de março de 1947, quando chegaram os primeiros formados da Escola Bíblica de Gileade da Torre de Vigia. Pode imaginar a alegria que ele sentiu quando Jeová finalmente respondeu às suas orações pedindo mais trabalhadores para a colheita. (Mateus 9:37, 38) O irmão Lindal prosseguiu em seu serviço na Islândia até retornar ao Canadá em 1953.

Mais trabalhadores para a colheita

Os missionários que vieram em 1947 eram dois irmãos dinamarqueses. Mais missionários chegaram dois anos depois. Ao prosseguirem pregando junto com alguns irmãos que se haviam mudado para a Islândia, milhares de publicações foram distribuídas. A maioria dos islandeses são leitores ávidos, mas poucos se mostraram receptivos às boas novas. Depois de 27 anos plantando e regando, os pacientes irmãos começaram a ver os frutos do seu trabalho. Em 1956, sete novos tomaram posição a favor do Reino e dedicaram a vida a Jeová.

Nos últimos dez anos, o número de publicadores do Reino mais do que dobrou. Há agora sete congregações e um grupo isolado, totalizando 280 proclamadores das boas novas. Façamos uma viagem pela ilha para visitar essas congregações.

Na capital e arredores

Os irmãos e as irmãs que perseveraram todos esses anos foram ricamente abençoados. Há atualmente duas prósperas congregações em Reykjavík, a capital. Reúnem-se num excelente Salão do Reino situado no mesmo prédio da filial, dedicado em 1975.

Friðrik e Ada estavam entre os sete que foram batizados lá em 1956. “Lembro-me de que costumávamos realizar reuniões num pequeno cômodo no sótão onde os missionários moravam”, diz Friðrik. “Havia espaço para 12 cadeiras, mas às vezes, quando apareciam mais pessoas do que de costume, abríamos a porta que dava para outro cômodo pequeno. Que diferença hoje, quando duas congregações enchem o Salão do Reino!”

Friðrik ficou encarregado do Departamento de Serviço de Alimentação quando se realizaram as primeiras assembléias. “Fazia sozinho a maior parte do trabalho, e, ao mesmo tempo, não era incomum eu ter três ou quatro partes no programa cada dia. Enquanto trabalhava na cozinha, usava avental. Quando chegava a hora de proferir um discurso, colocava o paletó e corria para o auditório. Várias vezes os irmãos tiveram de lembrar-me de tirar o avental. Temos atualmente uma assistência de 400 a 500 pessoas nas assembléias, incluindo excelentes anciãos que participam no programa. Há também muitas mãos dispostas a ajudar no Departamento de Serviço de Alimentação.”

A congregação mais próxima a Reykjavík é Keflavík, uns 50 quilômetros a oeste. A viagem de carro nos leva através de campos de lava. Dez por cento da Islândia está coberto de lava. A primeira vegetação a aparecer nesses campos consiste de liquens e musgos, mas nos campos de lava mais antigos se vêem frutinhas silvestres e arbustos baixos.

A congregação em Keflavík tem 19 publicadores e foi formada em 1965. O aeroporto internacional fica perto, e há também aqui uma base militar dos EUA. Embora as Testemunhas nunca tenham conseguido trabalhar de casa em casa na própria base, muitos estudos bíblicos têm sido dirigidos ali, e bom número de pessoas aprendeu a verdade.

Há outra congregação em Selfoss, 55 quilômetros a leste de Reykjavík. Vemos aqui terras verdes para agropecuária, com gado e ovelhas, incluindo a maior indústria de laticínios da Islândia. No caminho, passamos por Hveragerði, uma cidadezinha situada num vale pitoresco. À distância, notamos colunas de vapor saindo de fontes termais em todo o vale. Esta é uma das mais extensas regiões termais do país, e foram construídas muitas estufas para utilizar esses recursos e produzir tomates, pepinos e uma variedade de flores.

Há nesta região uma pequena, porém ativa, congregação de 19 publicadores do Reino. Sigurður e Guðrún Svava mudaram-se de Reykjavík para apoiar este pequeno grupo por volta da época em que a congregação foi formada, em 1988. Sigurður é o único ancião aqui. Antes de se tornar Testemunha de Jeová, quase dez anos atrás, ele era um músico famoso, que tocava bateria em várias bandas. Atualmente, ele ganha a vida como limpador de janelas, e também ensina música. Sua vida de artista lhe trouxe muitos problemas, tais como o abuso de drogas, o consumo excessivo de bebidas, e um casamento desfeito. Quão satisfeito se sente agora, tendo um objetivo na vida e servindo a Jeová!

Para o extremo leste

Deixando Selfoss, iniciamos uma viagem de 680 quilômetros, na maior parte por estradas de cascalho, estreitas e acidentadas. Rumamos para a próxima congregação, na cidade de Reyðarfjörður, na costa leste. Em meia hora, avistamos Hekla, o mais famoso vulcão da Islândia. Este entrou em erupção quatro vezes neste século.

Em 1973, ocorreu uma dramática erupção vulcânica em Vestmannaeyjar (nas ilhas Westmann). A inteira população de uns 5.300 foi evacuada em segurança para a ilha principal em questão de horas. Após a restauração da cidade, a maioria dos habitantes retornou gradativamente. Duas Testemunhas moram atualmente lá e pregam as boas novas às pessoas dessa pequena comunidade. Percorrendo mais duas horas de carro, deleitamo-nos com uma bela vista da majestosa Vatnajökull, decididamente a maior das geleiras da Islândia, com uma área de 8.300 quilômetros quadrados. Ao longo do caminho, passamos também por muitas belas quedas d’água e rios.

Depois de cerca de dez horas na estrada, chegamos ao nosso destino. Em Reyðarfjörður encontramos os 12 publicadores da mais nova congregação da Islândia. Não havia nenhuma Testemunha morando nesta região até que se estabeleceu um lar missionário em fins de 1988. Kjell e Iiris, um casal de missionários suecos que serve na Islândia desde 1963, foram designados para trabalhar entre os 15.000 habitantes desta zona rural. Muitos moram em pequenas aldeias pesqueiras junto à costa, que se estende por cerca de 500 quilômetros.

Kjell relata: “Não há dúvida de que Jeová tem abençoado ricamente a obra do Reino nesta parte da Islândia. A congregação foi formada em 1.º de janeiro de 1993 e estamos dirigindo muitos estudos bíblicos bons com pessoas que fazem excelente progresso. Embora os meios de transporte tenham mudado desde o tempo em que o irmão Lindal viajava a cavalo, nem sempre é fácil dirigir por desfiladeiros nas montanhas, em estradas congeladas, durante os meses escuros de inverno, mesmo com um jipe de tração nas quatro rodas. Certa vez, este foi carregado pelo vento, numa estrada congelada, e capotou duas ou três vezes ladeira abaixo. Quão felizes ficamos de escapar sem nenhum ferimento!”

Depois de 30 anos na Islândia, Iiris diz: “Com o passar dos anos, muitos vieram de outros países para ajudar. Embora a maioria tivesse de retornar por razões diversas, certamente tiveram uma grande participação no trabalho de plantar e regar. Sentimo-nos contentes de poder ficar, visto que temos agora o privilégio de ver chegar a colheita. Jeová está acelerando sua obra aqui também.”

Grande parte do aumento surgiu porque os novos dão testemunho a colegas de trabalho. Atli aprendeu a verdade com os missionários e passou a dar testemunho a outros na construtora em que trabalhava. Dois de seus colegas de trabalho participam atualmente na pregação, sendo que um foi batizado junto com a esposa em novembro de 1992. Um terceiro colega de trabalho estuda a Bíblia com as Testemunhas de Jeová.

Tomando a rota para o norte

Partindo de Reyðarfjörður, rumamos para oeste. A próxima congregação fica a 300 quilômetros de distância, na cidade de Akureyri. Pregadores especiais de tempo integral foram designados para trabalhar ali no começo dos anos 50. Desde o início, a obra enfrentou dura oposição da parte de alguns clérigos. Publicaram-se artigos no jornal local para advertir as pessoas contra as Testemunhas de Jeová. Muitos dos habitantes da cidade estavam também envolvidos com espiritismo. Mas, graças à perseverança e à paciência de vários pioneiros e missionários, há hoje uma ativa e amorosa congregação de 35 pregadores do Reino.

Friðrik, um dos anciãos aqui, era pescador. Depois de assistir ao congresso de distrito em 1982, ele se convenceu de que o que estava aprendendo era a verdade. Voltou a Akureyri decidido a dar testemunho à família, aos amigos e aos colegas de trabalho. Friðrik fez planos para largar o emprego de pescador para poder gastar mais tempo com a congregação. Ele disse à namorada, Helga, que não mais podia viver junto com ela até se casarem, visto que ia tornar-se uma Testemunha de Jeová. Friðrik desejava também que ela estudasse a Bíblia, pois não ‘se casaria com uma descrente’. (1 Coríntios 7:39) Para sua surpresa, Helga começou a estudar. Eles se casaram em fevereiro de 1983 e foram batizados pouco depois. Com o tempo, a mãe e a irmã de Friðrik também aceitaram a verdade.

Nossa última parada é Akranes, a 350 quilômetros de Akureyri, atravessando três cadeias de montanhas e muitos belos vales. Aqui a estrada é pavimentada, o que torna a viagem agradável em contraste com as estradas de cascalho, estreitas e acidentadas, nas quais viajamos a maior parte do trajeto. Em Akranes, temos a menor congregação da Islândia — cinco publicadores, dois deles servindo quais anciãos. Consiste em duas famílias que atenderam à chamada do macedônio, deixaram uma das grandes congregações em Reykjavík, e se estabeleceram nesta cidadezinha para servir onde há mais necessidade. (Atos 16:9, 10) Por mais de dois anos agora, têm pregado pacientemente as boas novas neste território, confiantes de que Jeová fará as coisas crescerem. — 1 Coríntios 3:6.

Brilhantes perspectivas de aumento

Com estufas aquecidas pela energia geotérmica e dotadas de iluminação artificial, os agricultores islandeses têm conseguido cultivar uma grande variedade de frutas, legumes e outras plantas. Do mesmo modo, as Testemunhas, equipadas com a verdade espiritual, a cordialidade da gentil persuasão e a bênção do espírito santo de Jeová, têm tido resultados maravilhosos no campo islandês.

Este ano, 542 pessoas assistiram à Comemoração da morte de Cristo, e atualmente estão sendo dirigidos perto de 200 estudos bíblicos domiciliares. Além disso, a reação positiva ao incentivo dado para servir em territórios não-designados dá-nos a confiança de que todas as pessoas comparáveis a ovelhas nesta vasta ilha ouvirão a voz do Pastor Excelente, Jesus Cristo. (João 10:14-16) Que alegre resultado para aqueles fiéis proclamadores do Reino que mostraram tanta paciência e perseverança em pregar as boas novas na terra de gelo e fogo nos últimos 64 anos!

[Mapa na página 24]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

Akureyri

Akranes

Keflavík

Selfoss

Vestmannaeyjar

Reyðarfjörður

Hekla

Geysir

VATNAJÖKULL

REYKJAVÍK

[Crédito]

Baseado no mapa de Jean Pierre Biard