²¹ No entanto, o que significa para nós este novo entendimento da parábola das ovelhas e dos cabritos? Ora, as pessoas já se estão decidindo. Algumas tomam ‘a estrada larga que conduz à destruição’, ao passo que outras procuram continuar na ‘estrada apertada que conduz à vida’. (Mateus 7:13, 14) Mas o tempo em que Jesus proferirá a sentença final sobre as ovelhas e os cabritos, retratados na parábola, ainda é futuro.

22, 23. Visto que o cumprimento da parábola ainda é futuro, por que é vital hoje nossa obra de pregação?

²² Embora o julgamento descrito nesta parábola esteja no futuro próximo, acontece desde já algo vital. Nós, cristãos, estamos empenhados na obra salvadora de vidas da proclamação duma mensagem que causa uma separação entre as pessoas. (Mateus 10:32-39) Paulo escreveu: “Pois ‘todo aquele que invocar o nome de Jeová será salvo’. No entanto, como invocarão aquele em quem não depositaram fé? Por sua vez, como depositarão fé naquele de quem não ouviram falar? Por sua vez, como ouvirão, se não houver quem pregue?” (Romanos 10:13, 14) Nosso ministério público leva às pessoas em mais de 230 países o nome de Deus e Sua mensagem de salvação. Os irmãos ungidos de Cristo ainda estão encabeçando esta obra. Cerca de cinco milhões das outras ovelhas já se juntaram a eles. E pessoas em todo o globo aceitam a mensagem proclamada pelos irmãos de Jesus.

²³ Muitos ficam sabendo da nossa mensagem ao passo que pregamos de casa em casa ou de modo informal. Outros talvez fiquem sabendo das Testemunhas de Jeová e do que representamos, mas duma forma que nos é desconhecida. Quando chegar a hora do julgamento, até que ponto levará Jesus em conta a responsabilidade comunal e o mérito familiar? Não sabemos, e de nada vale especular. (Note 1 Coríntios 7:14.) Muitos se fazem agora de surdos, zombam ou participam diretamente em perseguir o povo de Deus. Por isso estamos numa época decisiva; alguém assim talvez se esteja tornando um dos que Jesus julgará serem cabritos. — Mateus 10:22; João 15:20; 16:2, 3; Romanos 2:5, 6.

24. (a) Por que é importante que as pessoas reajam favoravelmente à nossa pregação? (b) Este estudo lhe ajudou a ter que atitude para com o seu ministério?

²⁴ Felizmente, porém, muitos reagem de modo favorável, estudam a Palavra de Deus e se tornam Testemunhas de Jeová. Alguns daqueles que agora parecem ser cabritos talvez mudem e se tornem como ovelhas. O ponto em questão é que aqueles que reagem e apóiam ativamente o restante dos irmãos de Cristo fornecem assim agora uma evidência que constituirá a base para serem colocados à mão direita de Jesus, quando ele, no futuro próximo, se assentar no seu trono para fazer o julgamento.