Ajude os que se desviaram do rebanho

“Alegrai-vos comigo, porque achei a minha ovelha que estava perdida.” — LUC. 15:6.

1. Como Jesus provou ser um pastor amoroso?

JESUS CRISTO, o Filho unigênito de Jeová, é chamado de “grande pastor das ovelhas”. (Heb. 13:20) As Escrituras predisseram a sua vinda e mostram que ele foi um Pastor sem igual, que procurou encontrar as “ovelhas perdidas” de Israel. (Mat. 2:1-6; 15:24) Além disso, assim como um pastor literal talvez perdesse a própria vida para proteger as ovelhas, Jesus morreu como sacrifício resgatador em favor de pessoas comparáveis a ovelhas que se beneficiariam de Seu sacrifício. — João 10:11, 15; 1 João 2:1, 2.

2. O que pode ter levado alguns cristãos a se tornarem inativos?

² Infelizmente, alguns que pelo visto valorizavam o sacrifício de Jesus e se dedicaram a Deus pararam de se associar com a congregação cristã. Desânimo, problemas de saúde ou outros fatores talvez tenham enfraquecido seu zelo, tornando-os inativos. Mas é apenas como parte do rebanho de Deus que podemos sentir a serenidade e a felicidade mencionadas por Davi no Salmo 23. Por exemplo, ele cantou: “Jeová é o meu Pastor. Nada me faltará.” (Sal. 23:1) Para os que estão no rebanho de Deus, não falta nada em sentido espiritual. Mas não é assim no caso das ovelhas que se desviaram. Quem pode ajudá-las? Como ajudar? Exatamente o que se pode fazer para ajudá-las a voltar ao rebanho?

Quem pode ajudar?

3. Como Jesus mostrou o que é preciso para resgatar ovelhas que se desviaram do “pasto” de Deus?

³ É preciso grande esforço para resgatar ovelhas que se desviaram do “pasto” de Deus. (Sal. 100:3) Jesus ilustrou isso, dizendo: “Se um certo homem vem a ter cem ovelhas e uma delas se perder, não deixará ele as noventa e nove sobre os montes e irá à procura daquela que se perdeu? E, se por acaso a encontrar, certamente vos digo que se alegrará mais com ela do que com as noventa e nove que não se perderam. Do mesmo modo, não é algo desejável para meu Pai, que está no céu, que pereça um destes pequenos.” (Mat. 18:12-14) Quem pode ajudar as ovelhas de Jeová que se desviaram do rebanho?

4, 5. Que atitude os anciãos devem ter para com o rebanho de Deus?

⁴ Para ajudar as ovelhas que se desviaram, os anciãos cristãos precisam ter em mente que o rebanho de Deus é uma congregação de pessoas dedicadas a Jeová — sim, um precioso ‘rebanho do pasto de Deus’. (Sal. 79:13) Essas amadas ovelhas necessitam de ternos cuidados, o que significa que pastores amorosos precisam mostrar interesse pessoal nelas. Amistosas visitas de pastoreio podem ser muito eficazes. O amoroso encorajamento do pastor pode edificar espiritualmente as ovelhas e aumentar-lhes o desejo de voltar ao rebanho. — 1 Cor. 8:1.

⁵ Os pastores do rebanho de Deus têm o dever de procurar as ovelhas que se desviaram e tentar ajudá-las. O apóstolo Paulo trouxe à atenção dos anciãos cristãos da antiga Éfeso as responsabilidades de pastoreio que eles tinham, dizendo: “Prestai atenção a vós mesmos e a todo o rebanho, entre o qual o espírito santo vos designou superintendentes para pastorear a congregação de Deus, que ele comprou com o sangue do seu próprio Filho.” (Atos 20:28) De modo similar, o apóstolo Pedro exortou os anciãos ungidos: “Pastoreai o rebanho de Deus, que está aos vossos cuidados, não sob compulsão, mas espontaneamente; nem por amor de ganho desonesto, mas com anelo; nem como que dominando sobre os que são a herança de Deus, mas tornando-vos exemplos para o rebanho.” — 1 Ped. 5:1-3.

6. Por que em especial hoje as ovelhas de Deus precisam dos cuidados de pastores?

⁶ Os pastores cristãos devem imitar “o pastor excelente”, Jesus. (João 10:11) Ele tinha profundo interesse pelas ovelhas de Deus e destacou a importância de cuidar delas quando disse a Simão Pedro que ‘pastoreasse Suas ovelhinhas’. (Leia João 21:15-17.) Em especial hoje as ovelhas precisam de tais cuidados, pois o Diabo tem intensificado seus esforços para quebrantar a integridade das pessoas dedicadas a Deus. Satanás se aproveita de fraquezas carnais e usa o mundo na tentativa de induzir as ovelhas de Jeová ao pecado. (1 João 2:15-17; 5:19) Os inativos são especialmente vulneráveis, de modo que precisam de ajuda para aplicar a exortação de “andar por espírito”. (Gál. 5:16-21, 25) Ajudar tais ovelhas requer piedosa confiança em Deus, orientação de seu espírito e uso perito da Palavra divina. — Pro. 3:5, 6; Luc. 11:13; Heb. 4:12.

7. Qual é a importância de os anciãos pastorearem as ovelhas sob seus cuidados?

⁷ Os pastores no Israel antigo usavam uma longa vara com a ponta arqueada, ou cajado, para guiar o rebanho. Quando as ovelhas entravam ou saíam do redil, elas ‘passavam debaixo do cajado’, tornando possível que o pastor as contasse. (Lev. 27:32; Miq. 2:12; 7:14) De modo similar, o pastor cristão precisa conhecer e saber como estão as ovelhas de Deus sob seus cuidados. (Note Provérbios 27:23.) Portanto, o pastoreio é um dos assuntos importantes que o corpo de anciãos trata. Inclui medidas práticas de ajuda para as ovelhas que se desviaram. O próprio Jeová disse que procuraria suas ovelhas e lhes daria os cuidados necessários. (Eze. 34:11) Assim, Deus se agrada quando os anciãos tomam medidas similares para ajudar as ovelhas que se desviaram a voltar ao rebanho.

8. De que maneiras os anciãos podem dar atenção pessoal às ovelhas?

⁸ Para um cristão fisicamente doente, a visita de um pastor do rebanho de Deus pode dar muita alegria e encorajamento. O mesmo pode acontecer quando uma ovelha doente em sentido espiritual recebe atenção pessoal. Os anciãos podem ler textos bíblicos, recapitular um artigo de uma revista, considerar alguns pontos altos das reuniões, orar com a pessoa inativa, e assim por diante. Podem enfatizar para a pessoa que os membros da congregação ficariam felizes em vê-la voltar a assistir às reuniões. (2 Cor. 1:3-7; Tia. 5:13-15) Uma visita, um telefonema ou uma carta pode significar muito! Dar ajuda pessoal a uma ovelha afastada do rebanho pode também aumentar a alegria do compassivo pastor cristão.

Esforço conjunto

9, 10. Por que você diria que não são apenas os anciãos que devem se preocupar com as ovelhas que se desviaram?

⁹ Vivemos em tempos agitados e críticos, de modo que talvez nem nos demos conta de que certo irmão está se desviando da congregação. (Heb. 2:1) No entanto, as ovelhas de Jeová são preciosas aos seus olhos. Cada uma delas tem valor, assim como cada membro, ou parte, do corpo humano. Portanto, todos nós temos de nos interessar pelos nossos irmãos e realmente nos importar uns com os outros. (1 Cor. 12:25) Você tem essa atitude?

¹⁰ Embora os anciãos tomem a dianteira em procurar e ajudar as ovelhas que se desviaram, não são apenas esses superintendentes cristãos que devem se preocupar com os irmãos afastados. Outros podem cooperar com esses pastores. Nós podemos, e devemos, encorajar e ajudar espiritualmente nossos irmãos que precisam de ajuda para voltar ao rebanho. Como dar essa ajuda?

11, 12. Que privilégio você poderá ter com relação a dar ajuda espiritual a alguém que precisa?

¹¹ Em alguns casos, os anciãos podem pedir a um publicador do Reino experiente que dirija um estudo bíblico para um inativo que expresse o desejo de receber ajuda. O objetivo desse esforço é reavivar nesses irmãos ‘o amor que tinham no princípio’. (Rev. 2:1, 4) Pode-se edificar e fortalecer esses irmãos por considerar com eles alguns assuntos que perderam enquanto estavam afastados da congregação.

¹² Se os anciãos pedirem que você dirija um estudo para um irmão que precisa de ajuda espiritual, ore a Jeová pedindo que ele oriente e abençoe seus esforços. Sim, ‘role os seus trabalhos sobre o próprio Jeová e os seus planos ficarão firmemente estabelecidos’. (Pro. 16:3) Medite em pontos que fortalecem a fé e em textos bíblicos que você poderá usar ao palestrar com os que precisam de ajuda espiritual. Pense no belo exemplo do apóstolo Paulo. (Leia Romanos 1:11, 12.) Ele ansiava ver os cristãos em Roma a fim de conferir-lhes algum dom espiritual para que se fortalecessem. Esperava também que houvesse um intercâmbio de encorajamento. Não deve ser essa a nossa disposição ao procurarmos ajudar as ovelhas que se desviaram do rebanho de Deus?

13. O que você poderá considerar com um inativo?

¹³ Ao falar com a pessoa, poderá perguntar: “Como você aprendeu a verdade?” Ajude o inativo a se lembrar de alegrias do passado, incentivando-o a falar a respeito de experiências felizes que teve nas reuniões, na pregação e nos congressos. Fale sobre os momentos alegres que vocês talvez tenham compartilhado no serviço de Jeová. Comente a alegria que você sente em se achegar a Jeová. (Tia. 4:8) Expresse sua gratidão pelo modo como Deus cuida de nós como seu povo — em especial por nos dar consolo e esperança nas nossas tribulações. — Rom. 15:4; 2 Cor. 1:3, 4.

14, 15. Quais são algumas das bênçãos que os inativos tinham no passado que seria proveitoso fazê-los se lembrar?

¹⁴ Com certeza será benéfico ajudar o inativo a se recordar das bênçãos que ele usufruía no passado em resultado da íntima associação com a congregação. Uma dessas bênçãos era poder aumentar em conhecimento da Palavra e dos propósitos de Deus. (Pro. 4:18) Quando ‘andava por espírito’, sem dúvida era mais fácil para ele resistir às tentações de pecar. (Gál. 5:22-26) Assim, de consciência limpa, ele podia orar a Jeová e sentir ‘a paz de Deus que excede todo pensamento e que guarda nossos corações e faculdades mentais’. (Fil. 4:6, 7) Lembre-se desses pontos, mostre interesse sincero e não deixe de amorosamente incentivar seu irmão espiritual a voltar ao rebanho. — Leia Filipenses 2:4.

¹⁵ Digamos que você seja um ancião fazendo uma visita de pastoreio. Talvez possa incentivar um casal inativo a refletir sobre o tempo em que começaram a aprender a verdade da Palavra de Deus. Como a verdade era maravilhosa, razoável, satisfatória e espiritualmente libertadora! (João 8:32) O coração deles transbordava de alegria por causa do que aprendiam sobre Jeová, Seu amor e Seus magníficos propósitos. (Note Lucas 24:32.) Lembre-os da relação achegada com Jeová e do privilégio maravilhoso de orar que têm os cristãos dedicados. Com fervor, incentive os inativos a corresponderem novamente às “gloriosas boas novas do Deus feliz”, Jeová. — 1 Tim. 1:11.

Continue a mostrar-lhes amor

16. Cite um exemplo de como são eficazes os esforços para dar ajuda espiritual.

¹⁶ Será que essas sugestões realmente funcionam? Sim. Por exemplo, certo jovem, que começou como publicador do Reino aos 12 anos, ficou inativo aos 15. Mais tarde, porém, ele voltou à ativa e já está no serviço de tempo integral há mais de 30 anos. Essa recuperação espiritual foi em grande parte resultado da ajuda de um ancião cristão. Essa ajuda espiritual foi muito apreciada!

17, 18. Que qualidades serão proveitosas para ajudar alguém que se desviou do rebanho de Deus?

¹⁷ O que motiva os cristãos a ajudar os inativos a voltar para a congregação é o amor. Falando a seus seguidores, Jesus disse: “Eu vos dou um novo mandamento, que vos ameis uns aos outros; assim como eu vos amei, que também vos ameis uns aos outros. Por meio disso saberão todos que sois meus discípulos, se tiverdes amor entre vós.” (João 13:34, 35) Sim, o amor é um sinal identificador dos cristãos verdadeiros. Não deve esse amor ser demonstrado para com os cristãos batizados que se tornaram inativos? Certamente que sim! Dar a necessária ajuda, porém, pode exigir o exercício de várias qualidades cristãs.

¹⁸ Para ajudar alguém que se desviou do rebanho de Deus, que qualidades você precisa demonstrar? Além do amor, talvez seja necessário mostrar compaixão, bondade, brandura e longanimidade. Dependendo das circunstâncias, talvez seja preciso também ser perdoador. Paulo escreveu: “Revesti-vos das ternas afeições de compaixão, benignidade, humildade mental, brandura e longanimidade. Continuai a suportar-vos uns aos outros e a perdoar-vos uns aos outros liberalmente, se alguém tiver razão para queixa contra outro. Assim como Jeová vos perdoou liberalmente, vós também o fazei. Além de todas estas coisas, porém, revesti-vos de amor, pois é o perfeito vínculo de união.” — Col. 3:12-14.

19. Por que vale a pena o esforço de ajudar as ovelhas que se desviaram a voltar ao redil cristão?

¹⁹ O próximo artigo de estudo nesta revista considerará por que alguns se desviam do rebanho de Deus. Mostrará também que acolhida na congregação poderão esperar ter os que retornarem. Ao estudar esse próximo artigo, e refletir na matéria que estamos estudando agora, esteja certo de que qualquer esforço que fizer na esperança de ajudar as ovelhas que se desviaram a retornar ao redil cristão valerá a pena. No mundo atual, muitos passam a vida inteira tentando acumular riquezas; no entanto, uma única vida vale muito mais do que todo o dinheiro do mundo. Jesus enfatizou isso na sua ilustração da ovelha perdida. (Mat. 18:12-14) Lembre-se disso ao fazer um esforço sincero e urgente para ajudar as amadas ovelhas de Jeová que se desviaram a voltar ao rebanho.

Ajude-os a voltar sem demora

“Para quem havemos de ir? Tu tens declarações de vida eterna.” — JOÃO 6:68.

1. O que Pedro disse quando muitos discípulos abandonaram a Jesus?

CERTA ocasião, muitos discípulos de Jesus Cristo o abandonaram porque não aceitaram um de seus ensinos. Jesus perguntou aos apóstolos: “Será que vós também quereis ir?” Pedro respondeu: “Senhor, para quem havemos de ir? Tu tens declarações de vida eterna.” ( João 6:51-69) Não havia para onde ir. O judaísmo não oferecia “declarações de vida eterna”, e é impossível encontrar tais declarações em Babilônia, a Grande, o império mundial da religião falsa. Quanto aos que se desviaram do rebanho de Jeová, mas desejam agradá-Lo, “já está mais que na hora de acordar” e voltar ao redil. — Rom. 13:11, King James Version.

2. O que é preciso ter em mente a respeito de assuntos confidenciais ou judicativos?

² Jeová mostrou interesse pelas ovelhas perdidas de Israel. (Leia Ezequiel 34:15, 16.) Os anciãos cristãos também desejam, e devem, ajudar pessoas comparáveis a ovelhas que se desviaram do rebanho. Caso eles designem um publicador para estudar com um inativo que queira ajuda, o que deverá ser feito se o instrutor ficar sabendo que a pessoa cometeu um pecado grave? Em vez de dar conselhos sobre assuntos judicativos ou confidenciais, o publicador deverá sugerir que ela informe os anciãos a respeito disso. Se ela não fizer isso, o próprio publicador deverá levar o assunto ao conhecimento dos anciãos. — Lev. 5:⁠1; Gál. 6:⁠1.

3. Como o homem que tinha cem ovelhas reagiu ao encontrar aquela que estava perdida?

³ O artigo anterior mencionou a parábola de Jesus sobre certo homem que tinha cem ovelhas. Ao perceber que faltava uma no redil, ele deixou as 99 e foi atrás da ovelha perdida. Como ele ficou alegre ao encontrá-la! (Luc. 15:4-⁠7) Nós também nos alegramos quando uma das ovelhas de Deus que se desviou volta ao rebanho. Motivados pelo amor, é provável que os anciãos e outros membros da congregação já tenham visitado o inativo. Todos desejam ver a pessoa voltar ao redil e ter o apoio, a proteção e as bênçãos de Deus. (Deut. 33:27; Sal. 91:14; Pro. 10:22) Se alguém tiver uma oportunidade de ajudar nesse sentido, o que poderá fazer?

4. O que se pode discernir de Gálatas 6:2, 5?

⁴ Pode-se incentivar a pessoa a voltar à congregação por bondosamente mostrar-lhe que Jeová ama suas ovelhas e exige delas apenas aquilo que podem fazer. Isso inclui estudar as Escrituras, assistir às reuniões cristãs e pregar as boas novas do Reino. Pode ser apropriado ler Gálatas 6:2, 5 e mencionar que, embora os cristãos possam ajudar a carregar os fardos uns dos outros, “cada um levará a sua própria carga” de responsabilidade espiritual. Ninguém pode ser fiel a Deus em nosso lugar.

Será que as “ansiedades da vida” cobraram seu tributo?

5, 6. (a) Por que é importante ouvir com atenção o que dizem os irmãos inativos? (b) Como você poderá ajudar os inativos a ver que a falta de associação com o povo de Deus tem sido prejudicial para eles?

⁵ Para discernir como ajudar um irmão inativo, os anciãos e outros publicadores maduros devem ouvir atentamente quando tal pessoa abre o coração. Digamos que você, como ancião, visita um casal que se afastou da congregação por causa das “ansiedades da vida”. (Luc. 21:34) Problemas financeiros ou maiores responsabilidades familiares talvez tenham levado o casal à inatividade espiritual. É possível que eles sintam a necessidade de alívio, mas você poderá destacar que o isolamento não é a solução. (Leia Provérbios 18:⁠1.) Com tato, poderá perguntar-lhes: “Vocês são mais felizes agora que deixaram de assistir às reuniões? A vida familiar melhorou? Vocês ainda têm o ‘regozijo de Jeová como baluarte’?” — Nee. 8:10.

⁶ Refletir sobre tais perguntas pode ajudar os inativos a ver que a falta de associação com a congregação lhes prejudicou a espiritualidade e a felicidade. (Mat. 5:⁠3; Heb. 10:24, 25) E talvez seja possível ajudá-los a ver que terem deixado de pregar as boas novas resultou na perda da alegria. (Mat. 28:19, 20) Assim, o que seria sábio que eles fizessem?

7. Que incentivo podemos dar aos que se desviaram do rebanho?

⁷ Jesus disse: “Prestai atenção a vós mesmos, para que os vossos corações nunca fiquem sobrecarregados com o excesso no comer, e com a imoderação no beber, e com as ansiedades da vida . . . Mantende-vos despertos, fazendo todo o tempo súplica para que sejais bem sucedidos em escapar de todas estas coisas que estão destinadas a ocorrer.” (Luc. 21:34-36) Os que se desviaram do rebanho, mas que gostariam de recuperar a alegria que tinham no passado, podem ser incentivados a orar pedindo espírito santo e ajuda divina para agir em harmonia com suas orações. — Luc. 11:⁠13.

Será que tropeçaram?

8, 9. Como um ancião poderá raciocinar com alguém que tropeçou?

⁸ Visto que os humanos são imperfeitos, podem ocorrer choques de personalidade, o que talvez leve alguém a tropeçar. Alguns tropeçam quando um membro respeitado na congregação age contrário aos princípios divinos. Se essa foi a causa de um inativo se afastar, o ancião que o visita pode destacar que Jeová não faz ninguém tropeçar. Assim, por que deveria alguém cortar sua relação com Deus e Seu povo? Não é melhor continuar a servir a Deus, confiante de que “o Juiz de toda a terra” sabe o que aconteceu e cuidará do assunto da maneira certa? (Gên. 18:25; Col. 3:23-25) Uma pessoa que tropeçasse e caísse no chão não desejaria ficar de propósito nessa situação sem ao menos tentar se levantar.

⁹ No esforço de dar ajuda espiritual, o ancião pode mencionar também que, com o tempo, alguns verificam que aquilo que os fez tropeçar perde grande parte de sua importância. Pode até ser que a causa do tropeço não exista mais. Se a pessoa tropeçou porque foi disciplinada, meditar em princípios divinos poderá levá-la a reconhecer que tinha certa medida de culpa, e que não devia ter permitido que a disciplina a fizesse tropeçar. — Sal. 119:165; Heb. 12:5-13.

Problema com algum ensino?

10, 11. Que argumento pode ser eficiente ao tentar ajudar alguém que não concordou com algum ensino bíblico?

¹⁰ Alguns talvez tenham abandonado o rebanho de Deus por discordarem de certo ensino bíblico. Os israelitas que foram libertados do jugo egípcio ‘esqueceram-se dos trabalhos de Deus’ em favor deles e “não ficaram esperando por seu conselho”. (Sal. 106:13) Pode ser de ajuda lembrar a um inativo que “o escravo fiel e discreto” está fornecendo excelente alimento espiritual. (Mat. 24:45) Foi assim que a pessoa de início aprendeu a verdade. Então, por que não estar decidida a andar novamente na verdade? — 2 João 4.

¹¹ Ao procurar ajudar os que se desviaram do rebanho de Deus, o ancião talvez possa mencionar o caso dos que abandonaram a Jesus porque rejeitaram um de seus ensinos. (João 6:53, 66) Por cortarem a associação com Cristo e seus seguidores fiéis, eles perderam sua espiritualidade e alegria. Será que aqueles que pararam de se associar com a congregação cristã encontraram outro lugar onde exista rico alimento espiritual? Não, porque esse lugar não existe.

Estava envolvida conduta imprópria?

12, 13. Se alguém que se desviou do rebanho admite que cometeu um pecado grave, de que modo será possível ajudá-lo?

¹² Alguns deixam de pregar e de assistir às reuniões porque cometeram um pecado grave. Talvez achem que, se confessarem o pecado aos anciãos, serão desassociados. Mas eles não serão expulsos da congregação caso tenham abandonado a prática antibíblica e estejam sinceramente arrependidos. (2 Cor. 7:10, 11) Na realidade, eles serão bem acolhidos de volta, e os anciãos lhes darão a ajuda espiritual de que necessitarem.

¹³ Se você é um publicador maduro que foi designado para ajudar um inativo, o que deve fazer caso ele lhe diga que se envolveu em grave má conduta? Como já mencionado, em vez de deixar a pessoa entrar em detalhes, sugira que ela fale com os anciãos. Se ela não quiser fazer isso, você estará mostrando sua preocupação com o nome de Jeová e o bem-estar espiritual da congregação por agir em harmonia com a orientação divina a respeito desses assuntos. (Leia Levítico 5:1.) Os anciãos saberão ajudar os que querem retornar à congregação e viver em harmonia com a vontade de Deus. Talvez seja necessária uma disciplina amorosa. (Heb. 12:7-11) Se a pessoa reconhecer que pecou contra Deus, tiver abandonado a transgressão e estiver realmente arrependida, os anciãos a ajudarão e ela poderá receber o perdão de Jeová. — Isa. 1:18; 55:7; Tia. 5:13-16.

A volta de um filho traz alegria

14. Relate, com as suas próprias palavras, a ilustração de Jesus a respeito do filho pródigo.

¹⁴ Ao tentar ajudar uma ovelha que se desviou, a pessoa designada para isso poderá mencionar a ilustração de Jesus registrada em Lucas 15:11-24. Nessa parábola, um jovem esbanja sua herança em conduta desenfreada. Por fim, ele passa a odiar a sua vida devassa. Faminto e com saudades de casa, ele decide voltar. Quando o filho ainda está longe, seu pai o avista, corre ao seu encontro, lança-se ao seu pescoço e o beija ternamente, cheio de alegria. Refletir a respeito dessa ilustração pode motivar a pessoa que se desviou a voltar ao redil. Visto que o mundo atual em breve será destruído, ela deve ‘voltar para casa’ sem demora.

15. Por que alguns se afastam da congregação?

¹⁵ A maioria dos que se afastam da congregação não são exatamente como o filho pródigo. Alguns se desviam aos poucos, assim como um barco não-amarrado aos poucos se afasta da terra firme. Outros ficam tão sobrecarregados com ansiedades que perdem de vista as coisas espirituais. Ainda outros tropeçam por causa de alguém associado com a congregação, ou se afastam porque não concordam com determinado ensino bíblico. Alguns se envolvem em conduta antibíblica. No entanto, as sugestões oferecidas com relação a cada uma dessas situações são úteis para que se possa ajudar a voltar ao redil os que o abandonaram por essas ou outras razões — antes que seja tarde demais.

“Seja bem-vindo, meu filho!”

16-18. (a) Como certo ancião ajudou um irmão que por muitos anos estava inativo? (b) Por que esse irmão se tornou inativo, como ele foi ajudado, e que acolhida teve na congregação?

¹⁶ Certo ancião cristão diz: “Nosso corpo de anciãos se interessa muito em visitar os inativos. Lembrei-me de um irmão a quem eu havia dirigido um estudo e ajudado a conhecer a verdade. Ele já estava inativo por uns 25 anos e passava por uma situação muito difícil, de modo que lhe expliquei como a aplicação de princípios bíblicos poderia ajudá-lo. Depois de algum tempo, ele começou a ir ao Salão do Reino e concordou em ter novamente um estudo bíblico para fortalecer sua decisão de voltar ao rebanho.”

¹⁷ Por que esse irmão se tornou inativo? Ele admite: “Eu comecei a dar mais atenção a assuntos seculares do que a coisas espirituais. Com isso, parei de estudar, de participar no ministério e de assistir às reuniões. Em pouco tempo eu não era mais parte da congregação cristã. Mas o interesse pessoal e sincero de um ancião me ajudou a voltar.” Os problemas desse irmão começaram a diminuir depois que ele aceitou um estudo bíblico. Ele diz: “Eu compreendi que o que faltava na minha vida era o amor e a orientação de Jeová e de sua organização.”

¹⁸ Como esse irmão foi recebido na congregação? Ele conta: “Eu me senti como o filho pródigo da parábola de Jesus Cristo. De fato, uma irmã idosa que já estava na congregação quando eu me afastei, uns 30 anos atrás, e que continua firme, me disse: ‘Seja bem-vindo, meu filho!’ Aquilo tocou meu coração. Senti que ali era mesmo o meu lugar. E gostaria de expressar sinceros agradecimentos pelo amor, ternura, paciência e interesse que me foram demonstrados por aquele ancião e pela inteira congregação. O amor deles a Jeová e ao próximo realmente me ajudou a voltar ao rebanho.”

Exorte-os a agir imediatamente

19, 20. Como você pode incentivar os inativos a voltar ao rebanho sem demora e mostrar-lhes que Deus não espera demais de nós?

¹⁹ Vivemos nos últimos dias, e o fim deste sistema mundial está próximo. Portanto, incentive os inativos a assistir às reuniões cristãs. Exorte-os a começar a fazer isso imediatamente. Destaque que Satanás está tentando destruir a relação deles com Deus e fazê-los pensar que abandonar a adoração verdadeira pode trazer alívio dos fardos da vida. Poderá assegurá-los de que só encontrarão verdadeiro revigoramento se forem fiéis seguidores de Jesus. — Leia Mateus 11:28-30.

²⁰ Lembre aos inativos que Deus espera que façamos aquilo que está ao nosso alcance. Quando Maria, irmã de Lázaro, foi criticada por ter ungido Jesus com dispendioso óleo perfumado pouco tempo antes da morte dele, Jesus disse: “Deixai-a. . . . Ela fez o que pôde.” (Mar. 14:6-8) Jesus elogiou a viúva necessitada que fez um donativo bem pequeno no templo. Ela também fez o que pôde. (Luc. 21:1-4) A maioria de nós pode assistir às reuniões cristãs e participar na pregação do Reino. Com a ajuda de Jeová, muitos dos que estão inativos poderão fazer o mesmo.

21, 22. Que certeza você pode dar aos que retornam para Jeová?

²¹ Se uma ovelha que se desviou do rebanho de Deus teme encarar de novo seus irmãos, você poderá lembrá-la da alegria que houve quando o filho pródigo voltou para casa. Os que retornam à congregação são motivo de alegria similar. Incentive-os a agir imediatamente para se oporem ao Diabo e se achegarem a Deus. — Tia. 4:7, 8.

²² Os que retornam para Jeová são acolhidos com muita alegria. (Lam. 3:40) As suas anteriores experiências no serviço de Deus sem dúvida lhes deram muita felicidade. Bênçãos inimagináveis estão em reserva para os que voltam para o rebanho sem demora!