1. Por que Jeová se comparou a uma mãe?

“SERÁ que uma mulher pode se esquecer do seu bebê?” Essa foi uma pergunta que Jeová fez nos dias do profeta Isaías. Ele garantiu a seu povo: “Mesmo que essas mulheres se esquecessem, eu nunca me esqueceria de você.” (Isa. 49:15) Não é sempre que Jeová se compara a uma mãe, mas ele fez isso nessa ocasião. Usando o amor que existe entre a mãe e seu bebê, Jeová quis mostrar como é grande o amor que ele tem por seus servos. A maioria das mães vai concordar com o que disse uma irmã chamada Jasmin.b Ela disse que, quando você tem um bebê, “você cria um vínculo com ele que dura por toda a vida”.

2. Como Jeová se sente quando um de seus filhos se afasta dele?

² Jeová sabe quando um de seus filhos para de assistir às reuniões e de participar na pregação, e isso o deixa muito triste. Imagine, então, a dor que ele sente ao ver milhares de servos dele se tornando inativosc a cada ano.

3. O que Jeová quer?

³ Muitos desses queridos irmãos e irmãs que ficaram inativos voltam para a congregação, e nós os recebemos de braços abertos! Jeová quer que eles voltem, e nós também. (1 Ped. 2:25) Mas como podemos ajudar os que estão inativos a voltar? Antes de respondermos a essa pergunta, é bom sabermos primeiro por que alguns irmãos param de ir às reuniões ou de participar na pregação.

POR QUE ALGUNS PARAM DE SERVIR A JEOVÁ?

4. O que o trabalho pode fazer com alguns?

⁴ Alguns irmãos deixam o trabalho se tornar a coisa mais importante em sua vida. Hung, um irmão que mora no sudeste da Ásia, admite: “Eu fiquei envolvido demais com o meu emprego. Caí na besteira de achar que, se eu tivesse mais dinheiro, poderia servir melhor a Jeová. Então, passei a gastar mais horas no trabalho. Comecei a perder uma reunião atrás da outra e, por fim, parei totalmente de ir ao salão. Parece que este mundo foi mesmo feito para afastar as pessoas de Deus pouco a pouco.”

5. Como uma irmã foi afetada por vários problemas que surgiram em sua vida?

⁵ Alguns irmãos e irmãs se sentem sobrecarregados por problemas. Anne, da Inglaterra, é mãe de cinco filhos. Ela explica: “Um dos meus filhos nasceu com deficiência física. Mais tarde, uma de minhas filhas foi desassociada, e outro filho meu desenvolveu uma doença mental. Fiquei tão deprimida que parei de ir às reuniões e de pregar. Então, acabei ficando inativa.” É de partir o coração saber que Anne e sua família, bem como tantos outros irmãos, precisam lidar com problemas tão difíceis!

6. Por que a pessoa que não segue o conselho de Colossenses 3:13 corre o risco de se afastar do povo de Jeová?

⁶ Leia Colossenses 3:13. Alguns servos de Jeová ficaram magoados com outros irmãos. O apóstolo Paulo reconheceu que, às vezes, teríamos um motivo válido “para queixa contra” um irmão ou irmã. E pode ser que tenhamos sido tratados com injustiça. Se não tomarmos cuidado, podemos começar a guardar ressentimento. E, com o tempo, a mágoa pode fazer uma pessoa se afastar do povo de Jeová. Veja o que aconteceu com Pablo, um irmão da América do Sul. Embora fosse inocente, ele foi acusado de ter feito algo errado e perdeu um privilégio que tinha na congregação. Como Pablo reagiu? Ele conta: “Fiquei muito bravo, e pouco a pouco fui me afastando da congregação.”

7. O que uma consciência pesada pode fazer com uma pessoa?

⁷ Alguns irmãos ficam com a consciência pesada por terem pecado no passado. Eles acham que não merecem o amor de Deus. Mesmo que tenham se arrependido, eles não se sentem dignos de estar entre o povo de Deus. Era assim que um irmão chamado Francisco se sentia. Ele diz: “Eu fui repreendido por ter cometido imoralidade sexual. No começo, eu continuei indo às reuniões, mas fiquei deprimido. Eu achava que não merecia estar entre o povo de Jeová. Minha consciência ainda me incomodava e eu tinha certeza de que Jeová não tinha me perdoado. Com o tempo, parei de assistir às reuniões.” O que você sente pelos irmãos e irmãs que passam por situações como essas que foram mencionadas? Consegue se colocar no lugar deles? E o mais importante, o que Jeová pensa sobre eles?

JEOVÁ AMA SUAS OVELHAS

8. Será que Jeová se esquece daqueles que serviram a ele? Explique.

⁸ Jeová não se esquece daqueles que serviram a ele e que estão afastados no momento. E ele não se esquece de tudo o que esses irmãos fizeram no serviço a ele. (Heb. 6:10) O profeta Isaías registrou uma ilustração muito bonita que mostra como Jeová ama seu povo. Isaías escreveu: “Como um pastor ele cuidará do seu rebanho. Com o seu braço reunirá os cordeiros e os carregará no colo.” (Isa. 40:11) Como Jeová, o Grande Pastor, se sente quando uma de suas ovelhas se afasta do rebanho? Jesus mostrou o que Deus sente quando perguntou a seus discípulos: “O que vocês acham? Se um homem tem 100 ovelhas e uma delas se perde, não deixará ele as 99 nos montes e irá à procura daquela que se perdeu? E, se a encontrar, certamente lhes digo que se alegrará mais com ela do que com as 99 que não se perderam.” — Mat. 18:12, 13.

9. Como um bom pastor dos tempos bíblicos tratava suas ovelhas? (Veja a imagem da capa.)

⁹ Por que a comparação entre Jeová e um pastor é bem apropriada? Porque o bom pastor dos tempos bíblicos se importava muito com suas ovelhas. Davi, por exemplo, matou um leão e um urso para proteger seu rebanho. (1 Sam. 17:34, 35) Um bom pastor sem dúvida notaria se até mesmo uma de suas ovelhas estivesse faltando. (João 10:3, 14) Ele deixaria suas 99 ovelhas protegidas em um cercado ou aos cuidados de outros pastores, e então iria atrás daquela que se perdeu. Jesus usou essa ilustração para nos ensinar uma verdade importante: “Não é o desejo do meu Pai, que está no céu, que se perca nem mesmo um destes pequenos.” — Mat. 18:14.

JEOVÁ PROCURA SUAS OVELHAS

10. De acordo com Ezequiel 34:11-16, o que Jeová prometeu fazer por suas ovelhas perdidas?

¹⁰ Jeová ama cada um de nós, incluindo os “pequenos” que se afastaram de seu rebanho. Por meio do profeta Ezequiel, Deus prometeu procurar suas ovelhas perdidas e ajudá-las a recuperar a saúde espiritual. E ele descreveu passos específicos que daria para fazer isso, passos que um pastor israelita comum dava quando uma de suas ovelhas sumia. (Leia Ezequiel 34:11-16.) Primeiro, o pastor saía para procurar a ovelha, algo que podia exigir muito tempo e esforço. Daí, quando encontrava a ovelha perdida, o pastor a levava de volta para o rebanho. E se a ovelha estivesse machucada ou com fome, o pastor cuidava dela com carinho, enfaixando suas feridas, carregando e alimentando a ovelha. Os pastores do “rebanho de Deus”, ou seja, os anciãos, precisam dar esses mesmos passos para ajudar aqueles que se afastaram da congregação. (1 Ped. 5:2, 3) Os anciãos procuram essas ovelhas, dão ajuda para que elas voltem ao rebanho e também mostram amor por dar o apoio espiritual que elas precisam.d

11. O que um bom pastor entendia?

¹¹ Um bom pastor entendia que ovelhas podem se perder. E quando uma ovelha realmente se perdia, o pastor não a maltratava. Veja o exemplo que Deus deixou ao ajudar alguns de seus servos dos tempos bíblicos.

12. Como Jeová lidou com Jonas?

¹² O profeta Jonas fugiu de sua designação. Mas Jeová não desistiu logo dele. Como um bom pastor, Jeová resgatou e ajudou Jonas a ter a força necessária para cumprir sua designação. (Jonas 2:7; 3:1, 2) Mais tarde, Deus usou um cabaceiro para fazer Jonas entender que a vida de cada pessoa é valiosa para ele. (Jonas 4:10, 11) Qual é a lição? Os anciãos não devem desistir logo dos irmãos que ficaram inativos. Em vez disso, eles tentam entender o que fez uma ovelha se afastar do rebanho. E quando essa ovelha volta para Jeová, os anciãos continuam mostrando amor e interesse por ela.

13. O que podemos aprender da reação de Jeová ao que o escritor do Salmo 73 disse?

¹³ O escritor do Salmo 73 ficou desanimado quando viu que os maus pareciam se dar bem na vida. Ele se perguntou se valia mesmo a pena servir a Deus. (Sal. 73:12, 13, 16) Como Jeová reagiu? Ele não criticou o salmista. Pelo contrário, Deus até deixou que as palavras dele ficassem registradas na Bíblia. Finalmente, o salmista entendeu que ter a amizade de Jeová vale mais do que tudo, e é essa amizade que faz a vida ter sentido. (Sal. 73:23, 24, 26, 28) Qual é a lição? Os anciãos não devem se precipitar em julgar uma pessoa que começa a ter dúvidas sobre se vale a pena servir a Jeová. Em vez de criticá-la, os anciãos devem tentar entender por que ela está falando ou agindo dessa forma. Só assim os anciãos terão condições de usar a Bíblia para dar o encorajamento que essa pessoa precisa.

14. Por que Elias precisava de ajuda, e como Jeová o ajudou?

¹⁴ O profeta Elias fugiu da rainha Jezabel. (1 Reis 19:1-3) Ele achava que só tinha sobrado ele como profeta de Jeová e que seu trabalho não tinha servido para nada. Elias ficou tão deprimido que queria morrer. (1 Reis 19:4, 10) Jeová não criticou Elias. Em vez disso, Jeová garantiu ao profeta que ele não estava sozinho, que ele podia confiar no poder de Deus e que ainda havia muito trabalho pela frente. Com bondade, Jeová escutou Elias desabafar e deu a ele novas designações. (1 Reis 19:11-16, 18) Qual é a lição? Todos nós, especialmente os anciãos, devemos tratar as ovelhas de Jeová com bondade. Se uma pessoa disser que está com raiva ou que não merece o perdão de Jeová, os anciãos devem deixá-la abrir o coração e escutá-la. Depois, eles vão tentar ajudar essa ovelha perdida a ver que ela é muito valiosa para Jeová.

COMO DEVEMOS ENCARAR AS OVELHAS PERDIDAS DE DEUS?

15. De acordo com João 6:39, como Jesus encarava as ovelhas de seu Pai?

¹⁵ Como Jeová espera que encaremos suas ovelhas perdidas? Jesus deixou o modelo para nós. Ele sabia que Jeová encara todas as suas ovelhas como preciosas. Por isso, ele fez tudo o que pôde para ajudar as “ovelhas perdidas da casa de Israel” a voltar para Jeová. (Mat. 15:24; Luc. 19:9, 10) Por ser um bom pastor, Jesus fez seu melhor para que nenhuma ovelha de Jeová se perdesse. — Leia João 6:39.

16-17. Como os anciãos devem se sentir sobre ajudar aqueles que se afastaram? (Veja o quadro “Como uma ovelha perdida talvez se sinta”.)

¹⁶ O apóstolo Paulo incentivou os anciãos da congregação em Éfeso a imitar o exemplo de Jesus. Ele escreveu: “Vocês devem ajudar os fracos e ter em mente as palavras do Senhor Jesus, que disse: ‘Há mais felicidade em dar do que em receber.’” (Atos 20:17, 35) Sem dúvida, os anciãos hoje têm essa mesma responsabilidade. Salvador, um ancião na Espanha, explica: “Quando penso em como Jeová se importa com suas ovelhas perdidas, me sinto motivado a fazer tudo o que posso para ajudá-las. Eu sei que Jeová quer que eu cuide delas.”

¹⁷ Todos os inativos mencionados neste estudo receberam ajuda e voltaram para Jeová. Neste exato momento, muitos de nossos irmãos que se afastaram também querem voltar. O que podemos fazer para ajudá-los? O próximo estudo vai considerar isso com mais detalhes.

1. Como Jeová se sente quando uma de suas ovelhas volta para ele?

COMO vimos no estudo anterior, Jeová compara a si mesmo com um bom pastor que cuida de modo amoroso de suas ovelhas. E ele vai à procura de toda aquela que se afasta do rebanho. Jeová disse aos israelitas que pararam de servir a ele: “Voltem para mim, e eu voltarei para vocês.” E nós sabemos que o sentimento dele continua o mesmo, porque ele nos garante: “Eu não mudo.” (Mal. 3:6, 7) Jesus falou que Jeová e os anjos ficam muito felizes mesmo quando apenas um adorador de Jeová que estava afastado volta para ele. — Luc. 15:10, 32.

2. O que vamos ver neste estudo?

² Vamos estudar três ilustrações de Jesus que mostram como ajudar os que se afastaram de Jeová. Elas destacam qualidades específicas que precisamos ter para ajudar uma ovelha perdida a voltar para Deus. Também vamos ver por que vale a pena nos esforçar para ajudar os que estão fracos.

PROCURANDO A MOEDA PERDIDA

3-4. Por que a mulher da ilustração em Lucas 15:8-10 se esforça tanto para encontrar a dracma perdida?

³ Encontrar aqueles que querem voltar para Jeová exige bastante esforço. No Evangelho de Lucas, Jesus fez uma ilustração sobre uma mulher que tinha perdido algo muito valioso para ela — uma moeda de dracma. A parte importante dessa ilustração é o quanto a mulher se esforçou para encontrar a moeda. — Leia Lucas 15:8-10.

⁴ Jesus descreve como a mulher se sente quando encontra sua preciosa moeda de dracma. Nos dias de Jesus, as mulheres às vezes ganhavam da mãe um conjunto de dez dracmas no dia do casamento. A moeda que a mulher da ilustração perde talvez faça parte de um conjunto desses. A mulher conclui que a moeda deve ter caído no chão. Então, ela acende uma lâmpada e olha em volta, mas não encontra nada. A luz da lâmpada a óleo não é forte o suficiente para indicar onde a pequena moeda está. Por fim, ela decide varrer a casa toda. No meio de toda a poeira que ajunta, a mulher vê algo brilhando: sua preciosa dracma. Que alívio! Ela reúne suas amigas e vizinhas e conta a boa notícia.

5. Por que pode ser difícil encontrar aqueles que deixaram a congregação?

⁵ Podemos ver nessa ilustração de Jesus que, para achar algo que foi perdido, é necessário esforço. Isso também se aplica a quando vamos procurar aqueles que deixaram a congregação. Talvez já faça anos que eles pararam de ir às reuniões. Eles podem até ter se mudado para outro lugar e não ser conhecidos pelos irmãos de lá. Mas neste exato momento, alguns desses inativos sem dúvida estão querendo voltar para Jeová. Eles querem servir a Deus junto com os irmãos e irmãs, mas precisam de nossa ajuda.

6. Como todos na congregação podem ajudar a procurar os inativos?

⁶ Quem pode ajudar a procurar os inativos? Todos nós — anciãos, pioneiros, membros da família e publicadores da congregação. Você tem algum amigo ou parente que ficou inativo? Encontrou algum inativo ao pregar de casa em casa ou no testemunho público? Explique que, se ele quiser uma visita, você vai ficar feliz em passar o contato dele para os anciãos da congregação.

7. O que você aprendeu dos comentários de um ancião chamado Thomas?

⁷ Que passos os anciãos podem dar para encontrar os que querem voltar para Jeová? Veja o que Thomas,b um ancião na Espanha que já ajudou mais de 40 inativos a voltar, costuma fazer. Ele explica: “Primeiro, eu pergunto a vários irmãos se eles sabem onde os inativos estão morando agora. Ou pergunto aos publicadores se eles se lembram de algum irmão que não assiste mais às reuniões. Muitos irmãos da congregação ficam empolgados com isso, porque sentem que estão ajudando na busca. Depois, quando visito um irmão inativo, pergunto sobre os filhos dele e outros parentes. Alguns inativos costumavam levar os filhos nas reuniões, e esses filhos talvez tenham sido publicadores. Eles também podem ser ajudados a voltar para Jeová.”

AJUDE OS FILHOS DE JEOVÁ A VOLTAR

8. Na ilustração do filho pródigo em Lucas 15:17-24, como o pai trata o filho arrependido?

⁸ Que qualidades precisamos ter para ajudar aqueles que querem voltar para Jeová? Veja o que podemos aprender com a ilustração de Jesus sobre um filho que sai de casa. (Leia Lucas 15:17-24.) Jesus explica o que acontece quando o filho finalmente cai em si e decide voltar para casa. O pai corre ao encontro do filho e o abraça bem forte, confirmando seu amor por ele. O filho se sente culpado e acha que não merece mais ser tratado como um filho. Ele conta para o pai como está se sentindo e o pai mostra empatia e entende a situação dele. Daí, o pai toma algumas medidas para mostrar para o filho que ele é bem-vindo de volta; não como um empregado, mas como um membro querido da família. Para deixar isso claro, o pai manda preparar uma festa para o seu filho arrependido e dá a ele roupas da melhor qualidade.

9. Que qualidades precisamos mostrar para ajudar aqueles que estão inativos a voltar para Jeová? (Veja o quadro “Como ajudar uma pessoa que quer voltar”.)

⁹ Jeová é como o pai da ilustração. Ele ama nossas irmãs e nossos irmãos inativos e quer que voltem para ele. Seguindo o exemplo de Jeová, nós podemos ajudá-los. Para isso, temos que mostrar paciência, empatia e amor. Por que precisamos mostrar essas qualidades, e como podemos fazer isso?

10. Por que temos que ser pacientes ao ajudar alguém a voltar para Jeová?

¹⁰ Precisamos ser pacientes porque leva tempo para uma pessoa recuperar a saúde espiritual. Muitos que ficaram inativos no passado reconhecem que só conseguiram voltar para a congregação depois de receber várias visitas dos anciãos e de outros irmãos. Uma irmã da Ásia, chamada Nancy, escreve: “Uma grande amiga minha da congregação me ajudou demais! Ela me amava como uma irmã mais velha. Ela me ajudou a lembrar dos bons momentos que tínhamos passado juntas. Ela me ouvia com paciência enquanto eu falava dos meus sentimentos, e ela não tinha receio de me dar conselhos. Ela provou que era uma amiga de verdade, pronta para ajudar a qualquer momento.”

11. Por que precisamos de empatia para ajudar uma pessoa a se curar de sentimentos negativos?

¹¹ A empatia é como um medicamento poderoso. Ela pode ajudar a curar sentimentos feridos. Alguns inativos guardam mágoa há anos contra alguém na congregação, e essa mágoa pode sufocar a vontade de voltar para Jeová. Ou eles podem achar que foram tratados de forma injusta. Esses irmãos inativos precisam de alguém que os escute e que entenda seus sentimentos. (Tia. 1:19) María, que ficou inativa por um tempo, diz: “Eu precisava de um amigo para desabafar, uma mão para me apoiar e um ombro para chorar.”

12. Faça uma ilustração para mostrar como Jeová usa seu amor para atrair de volta os inativos.

¹² A Bíblia compara o amor de Jeová por seu povo com uma corda. Em que sentido o amor de Deus pode ser como uma corda? Pense nesta ilustração: Imagine que você cai num mar bem agitado e está se afogando. Daí, alguém joga para você um colete salva-vidas. Sem dúvida, você já ia se sentir grato, porque o colete vai ajudá-lo a flutuar. Mas só o colete não salva você. A água está gelada, e você só vai sobreviver se conseguir chegar no bote salva-vidas. Você precisa que alguém jogue uma corda e o puxe para o bote. Jeová disse sobre os israelitas que tinham se desviado: ‘Continuei a conduzi-los com os cordões do amor.’ (Ose. 11:4) Deus sente o mesmo por aqueles que pararam de servir a ele e que estão se afogando em problemas e ansiedades. Ele quer que essas pessoas saibam do amor que sente por elas e quer puxá-las de volta para ele. E Jeová pode usar você para mostrar o amor dele pelos que ficaram inativos.

13. Como a experiência de Pablo ilustra que nosso amor pelos irmãos pode ser de grande ajuda?

¹³ É importante dizermos aos inativos que Jeová os ama e que nós os amamos também. Pablo, citado no estudo anterior, ficou inativo por mais de 30 anos. Ele diz: “Um dia, estava saindo de casa de manhã e encontrei uma irmã idosa muito boazinha. Ela falou comigo de um modo tão amoroso que comecei a chorar feito um bebê. Eu disse para a irmã: ‘Acho que foi Jeová que enviou você para falar comigo.’ Foi naquele momento que eu decidi voltar para Jeová.”

MOSTRE AMOR AO AJUDAR OS FRACOS

14. De acordo com a ilustração em Lucas 15:4, 5, o que o pastor fez quando encontrou a ovelha perdida?

¹⁴ Precisamos continuar ajudando e apoiando os inativos. Assim como o filho perdido da ilustração de Jesus, eles talvez estejam emocionalmente machucados. E é provável que estejam espiritualmente fracos por causa de tudo o que passaram no mundo de Satanás. Por isso, precisamos ajudar os inativos a recuperar a fé em Jeová. Na ilustração da ovelha perdida, Jesus diz que o pastor põe a ovelha em seus ombros e a leva de volta para o rebanho. O pastor já tinha gastado seu tempo e energia tentando achar a ovelha perdida. Mas ele sabe também que a ovelha não ia ter forças para voltar sozinha, e que ele teria que carregá-la de volta ao rebanho. — Leia Lucas 15:4, 5.

15. O que podemos fazer para ajudar os que estão fracos a voltar para Jeová? (Veja o quadro “Uma ferramenta muito valiosa”.)

¹⁵ Talvez precisemos dedicar tempo e energia para ajudar alguns inativos a vencer suas dificuldades. Mas com a ajuda do espírito de Jeová, de sua Palavra e das publicações de sua organização, podemos ajudá-los a ficar espiritualmente fortes de novo. (Rom. 15:1) Como podemos fazer isso? Um ancião experiente diz: “Depois que decidem voltar para Jeová, muitos inativos precisam de alguém que estude a Bíblia com eles.”c Por isso, caso os anciãos peçam para você dirigir o estudo de um inativo, o que acha de aceitar o privilégio? O ancião também diz: “O publicador que dirige o estudo precisa ser um bom amigo, alguém em quem o inativo pode confiar.”

ALEGRIA NO CÉU E ALEGRIA NA TERRA

16. Como sabemos que podemos contar com a ajuda dos anjos?

¹⁶ Não estamos sozinhos em nossa busca pelos inativos. Temos a ajuda dos anjos. (Apo. 14:6) Muitas experiências provam isso. Por exemplo, Silvio, do Equador, fez uma oração fervorosa pedindo ajuda para voltar à congregação. No meio da oração, a campainha tocou: eram dois anciãos. Os anciãos ficaram muito felizes em dar a ajuda inicial que Silvio precisava para voltar para Jeová.

17. Como nos sentimos quando ajudamos os que estão espiritualmente fracos?

¹⁷ Ajudar os que estão fracos a voltar para Jeová pode nos dar muita alegria. Note o que diz Salvador, um pioneiro que faz um esforço especial para ajudar os inativos: “Às vezes, fico tão feliz que não consigo segurar as lágrimas. É uma sensação muito boa saber que Jeová resgatou uma de suas queridas ovelhas do mundo de Satanás, e que eu tive o privilégio de colaborar com Deus nesse trabalho.” — Atos 20:35.

18. Se você está inativo, do que pode ter certeza?

¹⁸ Mesmo que você tenha parado de se associar com o povo de Deus, tenha certeza de uma coisa: Jeová ainda ama você. Ele quer que você volte para ele. É verdade que você vai ter que dar alguns passos para voltar. Mas assim como o pai da ilustração de Jesus, Jeová não vê a hora de você voltar. E ele está de braços abertos esperando por você.