Quando a Segunda Guerra Mundial se espalhou pela Europa, pararam de vir carregamentos de publicações da Holanda. Tendo previsto problemas, os irmãos por precaução tinham providenciado que as revistas fossem impressas em uma gráfica comercial em Jacarta. Em janeiro de 1939 foi lançado o primeiro número em indonésio de Consolação (agora Despertai!), e A Sentinela foi lançada pouco depois. Os irmãos então compraram uma pequena impressora e começaram eles próprios a imprimir as revistas. Em 1940 eles receberam da Austrália uma impressora maior. Cobrindo as despesas, eles passaram a imprimir livretos e revistas em indonésio e em holandês.

Por fim, em 28 de julho de 1941 as autoridades proibiram todas as publicações da Sociedade Torre de Vigia. Jean Deschamp disse: “Certa manhã, eu estava trabalhando no escritório quando, de repente, as portas se abriram e entraram três policiais e um oficial holandês muito importante com uniforme completo — medalhas, luvas brancas, espada cerimonial e chapéu com plumas. Aquilo não nos surpreendeu. Três dias antes, ficamos sabendo por fontes confiáveis que nossas publicações seriam proibidas em breve. Cheio de orgulho, o oficial leu uma declaração extensa e daí ordenou que o levassem à gráfica para interditar o local. Mas meu marido lhe disse que era tarde demais: a impressora havia sido vendida no dia anterior.”

No entanto, a Bíblia não havia sido proibida. Assim, os irmãos continuaram a pregar de casa em casa, usando apenas a Bíblia. Eles também dirigiam estudos bíblicos. Mas, visto que o perigo de guerra pairava sobre a Ásia, os pioneiros estrangeiros foram orientados a voltar para a Austrália.

No início de 1942, o exército japonês tomou conta da Indonésia de maneira firme e brutal. Muitos irmãos foram obrigados a realizar trabalhos braçais pesados, como construir estradas e abrir valas. Outros foram encarcerados em campos de prisão imundos e torturados por se recusarem a apoiar a guerra. Pelo menos três irmãos morreram na prisão.

Johanna Harp, uma irmã holandesa que vivia num povoado isolado nas montanhas de Java Oriental, conseguiu evitar ser presa nos primeiros dois anos da guerra. Ela e seus três filhos adolescentes aproveitaram sua liberdade para traduzir do inglês para o holandês o livro Salvação e alguns números de A Sentinela.a As publicações traduzidas eram então copiadas e distribuídas secretamente às Testemunhas de Jeová em Java.

As poucas Testemunhas de Jeová que ainda estavam livres se reuniam em grupos pequenos e pregavam com cautela. Josephine Elias (anteriormente Tan) disse: “Eu sempre procurava oportunidades para dar testemunho informal. Eu levava um tabuleiro de xadrez ao visitar pessoas interessadas para que os outros pensassem que iríamos apenas jogar.” Felix Tan e sua esposa pregavam de casa em casa fingindo vender sabonete. Felix disse: “Geralmente éramos seguidos por espiões da Kempeitai, a temida polícia militar japonesa. Para evitar suspeitas, visitávamos nossos estudantes em diferentes horários. Seis de nossos estudantes fizeram progresso e foram batizados durante a guerra.”

Divisão em Jacarta

Conforme os irmãos foram se adaptando aos tempos difíceis da guerra, logo enfrentaram outra grande prova. As autoridades japonesas ordenaram que todos os estrangeiros se registrassem e portassem um cartão de identidade com um juramento de lealdade ao Império Japonês. Muitos irmãos se perguntaram se deveriam ou não se registrar e assinar o cartão de identidade.

Felix Tan explicou: “Os irmãos em Jacarta disseram que nós que estávamos em Sukabumi deveríamos nos recusar a assinar o cartão de identidade. Mas perguntamos às autoridades se poderíamos mudar os dizeres do cartão de ‘eu, que abaixo assino, juro lealdade ao’ para ‘eu, que abaixo assino, não impedirei o’ exército japonês. Para nossa surpresa, eles concordaram, e assim todos nós obtivemos cartões. Quando os irmãos em Jacarta souberam de nossa decisão, nos chamaram de apóstatas e cortaram relações conosco.”

Infelizmente, a maioria dos irmãos mais radicais em Jacarta foi presa e renunciou à verdade. Um desses irmãos que adotaram uma posição mais inflexível acabou na prisão com André Elias. André disse: “Raciocinei com ele sobre o assunto do cartão de identidade e o ajudei a ter um ponto de vista mais equilibrado. Ele humildemente pediu perdão por ter cortado relações conosco. Daí passamos momentos felizes encorajando um ao outro, mas infelizmente ele morreu por causa das duras condições da prisão.”