As fibras carmíneas eram tingidas com um corante conhecido como carmim ou quermes, que produzia uma cor vermelho-vivo, ou escarlate. O corante era extraído do corpo das fêmeas de insetos da família dos coccídeos. Esses insetos sem asas vivem no carvalho-quermes (Quercus coccifera), natural do Oriente Médio e da costa do Mediterrâneo. A cor escarlate se encontra nos ovos que a fêmea carrega dentro do corpo. Nesse estado, o inseto se parece com uma baga, mais ou menos do tamanho e do formato de uma ervilha, presa às folhas e galhos do carvalho-quermes. Depois de selecionados, os insetos são esmagados, liberando uma cor escarlate, solúvel em água e própria para tingir tecidos. O historiador romano Plínio, o Velho, fez menção do carmim e o incluiu entre as cores muito valorizadas de seus dias.

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Insetos usados na preparação do corante

[Crédito]

Cortesia do SDC Colour Experience (www.sdc.org.uk)