Junto com três outros pioneiros especiais, dei início ao trabalho na cidade de Cork. Não era fácil achar alguém que escutasse. Nas missas, os padres constantemente alertavam o povo contra nós, chamando-nos de “diabos comunistas”. Os jornais também alertavam contra as nossas atividades.

Certo dia, um barbeiro estava aparando meu cabelo com uma navalha. Durante a conversa, ele perguntou o que eu fazia em Cork. Quando lhe disse, ele ficou furioso e rogou pragas a mim. Sua mão tremia de raiva, e eu me imaginei saindo da barbearia com a cabeça debaixo do braço! Que alívio foi sair de lá inteiro!

Violência de Turbas

Às vezes, tínhamos de enfrentar a violência de turbas. Por exemplo, um dia, em março de 1948, estávamos trabalhando no ministério de casa em casa quando uma turba atacou meu companheiro, Fred Chaffin. Perseguido pela turba, Fred correu para um terminal rodoviário e suplicou ajuda ao motorista e ao cobrador dum ônibus. Em vez de o ajudarem, eles juntaram-se aos atacantes. Fred correu rua acima e conseguiu esconder-se atrás do muro alto da casa do padre.

Nesse ínterim, eu pegara a minha bicicleta. Para chegar ao centro da cidade, tomei uma estrada secundária, mas, quando saí na estrada principal, a turba estava ali, esperando. Dois homens agarraram minha pasta e lançaram as coisas ao ar. Daí começaram a esmurrar-me e chutar-me. De repente, apareceu um senhor. Era um policial à paisana, e deteve o ataque, levando a mim e aos atacantes à delegacia.

Este ataque forneceu a base para se “defender e estabelecer legalmente as boas novas”. (Filipenses 1:7) Quando o caso foi a julgamento, o policial que me salvara, embora fosse católico-romano, prestou depoimento, e seis pessoas foram declaradas culpadas de agressão. O caso mostrou que tínhamos direito de trabalhar de casa em casa e serviu para dissuadir outros que cogitassem recorrer à violência.

A princípio, considerava-se muito perigoso enviar pioneiras para lugares como Cork. Contudo, não raro se concluía que seria melhor irmãs visitarem mulheres interessadas. Portanto, pouco antes desse ataque, a Sociedade havia designado a Cork duas excelentes pioneiras.

Um lugar que sintetizou a atitude antagônica de muitos para conosco foi a cidadezinha de Athlone. Quando se começou a dar um testemunho concentrado ali nos anos 50, os padres providenciaram que todos os que moravam em determinada parte da cidade fizessem um abaixo-assinado, dizendo que não queriam que as Testemunhas de Jeová lhes fizessem visitas. Eles enviaram isto ao governo, o que tornou o trabalho em Athlone muito difícil por muitos anos. Certa vez, um grupo de jovens reconheceu que eu era Testemunha de Jeová e começou a atirar pedras. Quando parei em frente à vitrina de uma loja, o proprietário me convidou a entrar — mais para proteger sua vitrina do que para proteger-me — e permitiu-me sair pelos fundos.