Depois de um ano, fomos designados para a Irlanda do Norte: primeiro para Armagh e depois para Newry, duas cidades bem católicas. Existia muito preconceito religioso, e a gente tinha que ter bastante cuidado ao pregar. As reuniões eram na casa de uns irmãos a uns 15 quilômetros de onde a gente morava. Umas oito pessoas assistiam à reunião, e às vezes os irmãos convidavam a gente para ficar por lá. Dormíamos no chão e, no dia seguinte, a gente tomava um café bem reforçado. É bom saber que hoje existem muitos irmãos naquela região.

“PODE CONTAR COM A GENTE!”

Meu irmão e sua esposa, Lottie, também eram pioneiros especiais na Irlanda do Norte. Em 1952, assistimos ao congresso em Belfast com eles. Nós quatro ficamos hospedados na casa de um irmão junto com Pryce Hughes, que era supervisor da sede da Inglaterra. Uma noite, a gente estava conversando sobre o folheto O Caminho de Deus É Amor, feito especialmente para quem morava na Irlanda. O irmão Pryce disse que era muito difícil pregar para os católicos na Irlanda. Os pioneiros estavam sendo expulsos dos locais onde moravam, e os padres estavam incentivando as pessoas a atacar os irmãos. Pryce disse: “Precisamos de casais que tenham carros para participar de uma campanha especial, distribuindo folhetos por todo o país.”a Na mesma hora, dissemos: “Pode contar com a gente!” Foi nessa ocasião que fizemos o comentário no início desta história.

Em Dublin, os pioneiros sempre podiam ficar na casa de Ma Rutland, uma irmã que já servia a Jeová por muitos anos. Nós passamos um tempo na casa dela, nos organizando para ir para o território. Por exemplo, vendemos algumas coisas e saímos à procura de um carro. Conseguimos achar um carro usado que estava em bom estado. Mas nenhum de nós sabia dirigir, então pedimos para o vendedor nos entregar o carro na casa onde estávamos. Naquele dia, antes de dormir, Arthur ficou sentado na cama treinando como trocaria as marchas do carro. No dia seguinte, enquanto Arthur tentava tirar o carro da garagem, apareceu a irmã Mildred Willett, que mais tarde se casou com John Barr. Ela sabia dirigir e nos deu algumas dicas. Com um pouco de prática, estávamos prontos para pegar a estrada.

O próximo passo era encontrar um lugar para morar. Alguns irmãos disseram que seria perigoso morar num trailer porque opositores poderiam pôr fogo nele. Então, fomos procurar uma casa, mas não achamos. Naquela noite, nós quatro dormimos no carro. No dia seguinte, a gente só conseguiu encontrar um trailer bem simples, com um beliche pequeno. Aquela seria nossa nova casa. Por incrível que pareça, não tivemos problemas em deixar o trailer nas terras de alguns fazendeiros. A gente costumava deixar o trailer em um lugar e pregar a uns 20 quilômetros de lá. Só depois de mudar o trailer de lugar é que voltávamos para falar com as pessoas onde ele estava estacionado antes.

Nós conseguimos visitar todas as casas do sudeste da Irlanda sem grandes problemas. Deixamos mais de 20 mil folhetos e entregamos para o Betel da Inglaterra os nomes de várias pessoas interessadas. Com as bênçãos de Jeová, existem muitos irmãos naquela região hoje.

DE VOLTA À IRLANDA

Em 1964, o Arthur foi designado para ser supervisor do Betel da Irlanda. A gente gostava muito do serviço de viajante. Então, no começo, eu fiquei um pouco triste com a mudança. Mas hoje eu vejo que foi muito bom ter servido em Betel. Eu aprendi que, quando a gente aceita uma designação, mesmo que seja contra a vontade, podemos contar com as bênçãos de Jeová. Em Betel, eu trabalhei em escritórios, ajudei na expedição de publicações, na cozinha e também na limpeza. Por um tempo, nós também servimos no distrito. Tivemos a oportunidade de conhecer muitos irmãos em todo o país. Também vimos alguns dos nossos estudantes da Bíblia progredir. Tudo isso nos deixou felizes, e nós ficamos muito apegados aos irmãos na Irlanda.

UM EVENTO IMPORTANTE NA IRLANDA

O primeiro congresso internacional realizado na Irlanda foi em 1965.b Sofremos muita oposição, mas no fim deu tudo certo. No total, havia 3.948 pessoas presentes e 65 foram batizadas. Nós recebemos 3.500 irmãos de outros países. As pessoas que aceitaram hospedar os irmãos ficaram impressionadas com o comportamento deles. Cada um dos que deram hospedagem recebeu uma carta de agradecimento. Esse evento foi realmente um marco na história do povo de Jeová na Irlanda.

A Irlanda era um país totalmente dividido em sentido político e religioso. Mas em 1966 o norte e o sul da Irlanda passaram a ter apenas uma filial, que ficava em Dublin. O povo de Jeová estava mais unido que nunca. Era impressionante ver muitos católicos aprendendo a verdade e servindo com irmãos que antes eram protestantes.