Em 1956, fui convidada a servir na Irlanda. Junto com duas colegas, fui designada à cidade de Galway. No primeiro dia de trabalho, bati na casa de um padre. Minutos depois, chegou um policial e levou-me junto com minha colega à delegacia. Depois de anotar nossos nomes e endereços, ele imediatamente pegou o telefone. Nós o ouvimos dizer: “Sim, padre, eu sei onde elas moram.” O policial havia sido chamado pelo padre! O proprietário da casa em que morávamos foi pressionado a pedir que saíssemos, de modo que a filial sugeriu que deixássemos a região. Chegamos à estação ferroviária dez minutos atrasadas, mas o trem ainda estava lá. Um homem esperava para se certificar de que embarcaríamos. Isso foi depois de apenas três semanas em Galway!

Fomos designadas para Limerick, outra cidade em que a Igreja Católica exercia tremenda influência. Turbas constantemente zombavam de nós. Muitos tinham medo de abrir a porta. Um ano antes, um irmão havia sido espancado na pequena cidade vizinha de Cloonlara. Assim, ficamos contentes de ter encontrado Christopher, mencionado no início, que pediu que voltássemos para considerar suas perguntas sobre a Bíblia. Durante a nossa visita seguinte, um padre entrou na casa e exigiu que Christopher nos mandasse embora. Desafiando o padre, ele disse: “Essas mulheres foram convidadas à minha casa e bateram antes de entrar. O senhor não foi convidado e tampouco bateu antes de entrar.” Furioso, o padre se retirou.

Sem sabermos, o padre havia juntado um grande número de homens, que nos esperavam fora da casa de Christopher. Sabendo que eram hostis, Christopher agiu conforme descrito no início. Ele prolongou nossa visita até que aqueles homens se dispersaram. Mais tarde, soubemos que ele e sua família logo foram obrigados a se mudarem daquela área e emigraram para a Inglaterra.

De volta para a Irlanda

Voltei para a Irlanda em agosto de 1959, e fui designada para a Congregação Dun Laoghaire. Enquanto isso, Eric havia retornado para a Inglaterra e ficou muito feliz por eu estar tão perto. Ele também desejava ser missionário e raciocinou que, se a Irlanda naquele tempo era um campo missionário, ele trabalharia de pioneiro ali. Por isso ele se mudou para Dun Laoghaire, e nos casamos em 1961.

Seis meses depois, Eric sofreu um grave acidente de moto. Fraturou o crânio e os médicos não tinham certeza se poderiam salvá-lo. Após três semanas no hospital, cuidei dele em casa por cinco meses até sua recuperação. Eu continuei meu ministério da melhor maneira que pude.

Em 1965, fomos designados para uma congregação de oito publicadores em Sligo, um porto na costa noroeste. Três anos depois, fomos para outra congregação pequena em Londonderry, mais ao norte. Certo dia, ao voltarmos do serviço de campo, uma cerca de arame farpado fechava a rua em que morávamos. Os conflitos na Irlanda do Norte haviam começado. Gangues de jovens incendiavam carros. A cidade já estava dividida em área protestante e católica. Era perigoso passar de uma área para outra.

A vida e o testemunho durante os conflitos

O nosso ministério, porém, nos levava a qualquer lugar. De novo nos sentimos como se os anjos estivessem acampados ao nosso redor. Se estivéssemos numa área em que irrompesse um distúrbio, logo saíamos dali e voltávamos quando as coisas se acalmassem. Certa vez, durante um distúrbio perto do nosso apartamento, detritos em chamas de uma loja de tintas vizinha caíram no parapeito da nossa janela. Não conseguíamos dormir, com medo de que o nosso prédio pegasse fogo. Depois de nos mudarmos para Belfast, em 1970, um coquetel molotov de fato incendiou a loja de tintas e soubemos que o prédio de apartamentos em que havíamos morado foi destruído pelo fogo.

Em outra ocasião, quando estávamos no serviço de campo, eu e uma irmã vimos um estranho pedaço de cano no parapeito de uma janela. Nós passamos adiante. Minutos depois, ele explodiu. Pessoas que afluíram ao local achavam que nós havíamos colocado a bomba. Nesse exato momento, uma irmã que morava na área nos convidou a entrar na casa dela. Os seus vizinhos aceitaram isso como prova de nossa inocência.

Em 1971, voltamos a Londonderry para visitar uma irmã. Quando falamos sobre o caminho que usamos e as barricadas que atravessamos, ela perguntou: “Não havia ninguém nas barricadas?” Quando respondemos: “Sim, mas eles simplesmente nos ignoraram”, ela ficou pasmada. Por quê? Porque alguns dias antes os carros de um médico e de um policial haviam sido seqüestrados e incendiados.

Em 1972, nos mudamos para Cork. Mais tarde, servimos em Naas, depois em Arklow. Por fim, em 1987 fomos designados para Castlebar, onde estamos até hoje. Aqui tivemos o grande privilégio de ajudar a construir um Salão do Reino. Eric ficou muito doente em 1999. Mas, com a ajuda de Jeová e o amoroso apoio da congregação, pude novamente cuidar dele até sua recuperação.

Eu e Eric já cursamos duas vezes a Escola do Serviço de Pioneiro. Ele ainda serve como ancião. Eu sofro de artrite severa e já coloquei próteses no quadril e nos joelhos. Embora eu tenha enfrentado amarga oposição religiosa e vivido em tempos de sérios conflitos políticos e sociais, uma das coisas mais difíceis para mim foi ter de parar de dirigir. Isso foi um teste, pois tirou grande parte da minha independência. A congregação me ajuda muito e é bastante prestativa. Eu ando com a ajuda de uma bengala e uso um triciclo a bateria para distâncias mais longas.

Ao todo, eu e Eric já servimos como pioneiros especiais há mais de cem anos — 98 deles aqui na Irlanda. Não pensamos em nos aposentar. Não esperamos milagres, mas acreditamos que os poderosos anjos de Jeová ‘se acampam ao redor dos que o temem’ e o servem fielmente.