Depois de garantir o controle sobre a Rota da Seda, indo cada vez mais para o oeste, Gêngis Khan tentou fazer uma parceria comercial com um vizinho: o sultão turcomano Maomé. O vasto império do sultão abrangia terras que hoje constituem o Afeganistão, o Tadjiquistão, o Turcomenistão, o Uzbequistão e a maior parte do Irã.

Em 1218, uma delegação de mongóis, supostamente interessada no comércio, chegou à fronteira do império do sultão. Mas o governante local os executou, desencadeando eventos que levaram à primeira invasão mongol de uma terra muçulmana. Nos três anos seguintes, os mongóis, que segundo alguns eram mais numerosos do que formigas, saquearam e queimaram de forma sistemática cidades e campos, e massacraram muitos do povo do Sultão Maomé, exceto os que tinham habilidades que os mongóis poderiam aproveitar.

As forças mongóis, estimadas em cerca de 20 mil homens, cavalgaram pelo Azerbaijão e pela Geórgia até as estepes ao norte do Cáucaso, derrotando todos os exércitos que encontravam, incluindo um exército russo de 80 mil homens. Numa cavalgada de uns 13 mil quilômetros, os mongóis deram a volta no mar Cáspio, considerada uma das maiores façanhas de uma cavalaria em toda a História. Essa série de conquistas estabeleceu um precedente para a futura invasão da Europa Oriental por governantes mongóis posteriores.

Outro ataque em duas frentes

O próximo Grande Khan foi Mongke, entronizado em 1251. Ele e seu irmão, Kublai, atacaram a dinastia Song no sul da China, enquanto outra tropa se dirigia para o oeste. Essa última devastou Bagdá e obrigou Damasco a se render. Os pretensos cristãos, que estavam realizando as cruzadas contra os muçulmanos, se alegraram, e os “cristãos” que viviam em Bagdá saquearam e mataram seus vizinhos muçulmanos.

Naquele momento decisivo, em que os mongóis pareciam estar prestes a esmagar o mundo muçulmano, a história se repetiu. Chegaram notícias de que Mongke havia morrido. Novamente, os invasores voltaram para casa, dessa vez deixando apenas 10 mil homens para guardar a fronteira. Pouco depois, essa tropa insuficiente foi aniquilada por um exército egípcio.