Ativos no Proselitismo. Em resultado do exílio babilônico, o judaísmo tornou-se difundido. Os judeus da Diáspora entraram em contato com pagãos de muitas nações. O estabelecimento de sinagogas e a disponibilidade das Escrituras Hebraicas na língua grega tornaram mais fácil que pessoas de todo o mundo romano conhecessem a religião judaica. Escritores antigos, tais como Horácio e Sêneca, atestaram que numerosas pessoas, em diversos países, juntaram-se aos judeus, tornando-se assim prosélitos. Josefo relatou que os judeus de Antioquia, da Síria, “constantemente atraíam multidões de gregos às suas cerimônias religiosas, e, em certa medida, incorporaram-nos a si mesmos”. (The Jewish War [A Guerra Judaica], VII, 45, [iii, 3]) The Interpreter’s Dictionary of the Bible (O Dicionário Bíblico do Intérprete) salienta que “os judeus em Roma demonstravam um espírito tão agressivo de proselitismo que eles foram acusados de procurar infetar os romanos com o seu culto, e o governo expulsou os principais propagandistas da cidade, em 139 a.C.”. (Editado por G. Buttrick, 1962, Vol. 3, p. 925) Naturalmente, esta acusação pode ter sido infundada ou exagerada, tendo talvez motivações políticas ou causada por algum preconceito racial ou religioso. Não obstante, o próprio Jesus disse a respeito dos hipócritas escribas e fariseus: “Percorreis o mar e a terra seca para fazer um prosélito, e, quando se torna tal, fazeis dele objeto para a Geena duas vezes mais do que vós mesmos.” — Mt 23:15.

Fazer prosélitos à força. Nem todos os prosélitos judeus foram convertidos por meios pacíficos. O historiador Josefo relatou que, quando João Hircano I conquistou os idumeus, isto por volta de 125 AEC, ele disse ao povo que só poderiam permanecer no país deles se se submetessem à circuncisão, forçando-os assim a tornar-se prosélitos. (Jewish Antiquities [Antiguidades Judaicas], XIII, 257, 258, [ix, 1]) Aristóbulo, filho de João Hircano, fez o mesmo com os itureus. (XIII, 318 [xi, 3]) Mais tarde, judeus sob Alexandre Janeu demoliram Pela porque os habitantes se recusaram a tornar-se prosélitos. (XIII, 397 [xv, 4]) Considerações políticas, em vez de o zelo missionário, sem dúvida constituíram a base para tais medidas.