OS DOIS meninos, aqui, são bastante diferentes, não são? Sabe como se chamam? O caçador é Esaú, e o menino que cuida das ovelhas é Jacó.

Esaú e Jacó eram filhos gêmeos de Isaque e Rebeca. O pai, Isaque, gostava muito de Esaú, porque era bom caçador e trazia coisas para a família comer. Mas Rebeca gostava mais de Jacó, porque era um menino quieto e mansinho.

O avô Abraão ainda vivia, e podemos imaginar quanto Jacó gostava de escutá-lo falar sobre Jeová. Abraão, por fim, morreu aos 175 anos de idade, quando os gêmeos tinham 15 anos.

Quando Esaú tinha 40 anos, casou-se com duas moças da terra de Canaã. Isso entristeceu Isaque e Rebeca, porque essas mulheres não adoravam a Jeová.

Daí, certo dia, aconteceu algo que fez Esaú zangar-se muito com seu irmão Jacó. Havia chegado o tempo em que Isaque devia abençoar o filho mais velho. Já que Esaú era mais velho do que Jacó ele esperava receber essa bênção. Mas Esaú já havia antes vendido a Jacó o direito de receber a bênção. Também, quando os dois nasceram, Deus disse que Jacó ia receber a bênção. E foi assim que aconteceu. Isaque deu a bênção ao seu filho Jacó.

Depois, quando Esaú soube disso, ficou zangado com Jacó. Ficou tão zangado que disse que ia matar Jacó. Quando Rebeca soube disso, ficou muito preocupada. Ela disse ao seu marido, Isaque: ‘Será horrível se Jacó também se casar com uma moça de Canaã.’

Assim, Isaque chamou Jacó e lhe disse: ‘Não se case com uma moça de Canaã. Antes, vá até a casa de seu avô Betuel, em Harã. Case-se com uma das filhas do filho dele, Labão.’

Jacó obedeceu ao seu pai e fez logo a grande viagem até Harã, onde moravam seus parentes.

SABE quem são estes homens que conversam com Jacó? Depois de viajar por muitos dias, Jacó encontrou-se com eles junto a uma fonte. Eram pastores de ovelhas. Jacó perguntou: ‘De onde vocês são?’

Responderam: ‘De Harã.’

‘Conhecem Labão?’ perguntou Jacó.

‘Sim’, responderam. ‘Lá vem a filha dele, Raquel, com o rebanho de ovelhas.’ Está vendo ali Raquel chegando?

Quando Jacó viu Raquel com as ovelhas de seu tio Labão, retirou a pedra de cima do poço, para que as ovelhas pudessem beber. Daí, Jacó beijou Raquel e lhe disse quem era. Ela ficou muito emocionada e voltou para casa, para contar isso ao seu pai Labão.

Labão tinha muito prazer em que Jacó ficasse com ele. E quando Jacó pediu Raquel em casamento, Labão se alegrou. Mas pediu que Jacó trabalhasse sete anos nos seus campos, em troca de Raquel. Jacó fez isso, porque amava muito a Raquel. Na hora do casamento, porém, sabe o que aconteceu?

Labão deu a Jacó sua filha mais velha, Leia, em vez de Raquel. Quando Jacó concordou em trabalhar mais sete anos para Labão, este lhe deu também Raquel por esposa. Naqueles tempos, Deus permitia que os homens tivessem mais de uma mulher. Mas agora, conforme a Bíblia mostra, o homem deve ter apenas uma esposa.

VEJA só esta grande família. Estes são os 12 filhos de Jacó. E ele tinha também filhas. Sabe os nomes dos filhos dele? Vamos aprender alguns deles.

Leia deu à luz Rubem, Simeão, Levi e Judá. Quando Raquel viu que não ia ter filhos, ficou muito triste. Por isso, entregou a Jacó sua serva Bila, e Bila teve dois filhos, chamados Dã e Naftali. Leia entregou então sua serva Zilpa a Jacó, e Zilpa deu à luz Gade e Aser. Por fim, Leia teve mais dois filhos, Issacar e Zebulão.

Raquel, finalmente, também teve um filho. Deu-lhe o nome de José. Depois vamos saber muito mais sobre José, porque ele se tornou muito importante. Esses foram os 11 filhos que nasceram a Jacó enquanto morava com Labão, pai de Raquel.

Jacó tinha também filhas, mas a Bíblia só dá o nome de uma. Chamava-se Diná.

Chegou a hora de Jacó decidir deixar Labão e voltar a Canaã. Ele ajuntou sua grande família, seus grandes rebanhos de ovelhas e suas manadas de gado, e iniciou a viagem.

Quando Jacó e sua família já estavam de volta em Canaã, Raquel teve outro filho. Isto aconteceu numa viagem. Foi difícil para Raquel, e ela morreu ao ter o filho. Mas o menino estava bem. Jacó deu-lhe o nome de Benjamim.

Queremos lembrar os nomes dos 12 filhos de Jacó, porque deles descendeu toda a nação de Israel. De fato, as 12 tribos de Israel levam os nomes de 10 filhos de Jacó e de dois filhos de José. Isaque viveu ainda muito depois do nascimento desses meninos, e deve ter ficado feliz com tantos netos. Mas vejamos o que aconteceu com sua neta Diná.