⁸ Que medidas foram tomadas para que todas as novas congregações fossem organizadas e dirigidas à maneira de Deus, ou seja, de modo teocrático? Por meio da operação do espírito de Deus, homens foram designados para cuidar do rebanho. Paulo e Barnabé designaram anciãos nas congregações que eles visitaram na sua primeira viagem missionária. (Atos 14:23) O escritor bíblico Lucas fala sobre a reunião do apóstolo Paulo com os anciãos da congregação de Éfeso. Paulo disse a eles: “Prestem atenção a si mesmos e a todo o rebanho, sobre o qual o espírito santo os designou como superintendentes, para pastorearem a congregação de Deus, que ele comprou com o sangue do seu próprio Filho.” (Atos 20:17, 28) Eles se qualificavam para ser anciãos porque satisfaziam os requisitos bíblicos. (1 Tim. 3:1-7) Tito, colaborador de Paulo, foi autorizado a designar anciãos nas congregações de Creta. — Tito 1:5.

⁹ Com o tempo, o número de congregações no primeiro século foi aumentando, chegando a outros países. Mas os apóstolos e anciãos em Jerusalém continuaram servindo como os principais superintendentes. Eles formavam o corpo governante.

¹⁰ Ao escrever à congregação em Éfeso, o apóstolo Paulo explicou que a união da congregação seria mantida se eles trabalhassem em harmonia com o espírito de Deus e fossem leais à liderança de Jesus Cristo. O apóstolo incentivou aqueles cristãos a cultivar humildade e a manter “a unidade do espírito”, associando-se pacificamente com todos na congregação. (Efé. 4:1-6) Daí ele citou o Salmo 68:18 e o aplicou ao fato de Jeová designar homens espiritualmente qualificados para cuidar das necessidades da congregação, servindo como apóstolos, profetas, evangelizadores, pastores e instrutores. Tais homens, como dádivas de Jeová, edificariam toda a congregação até ela atingir uma madureza espiritual que agradasse a Deus. — Efé. 4:7-16.

AS CONGREGAÇÕES ATUAIS SEGUEM O MODELO DOS APÓSTOLOS

¹¹ Hoje, um padrão similar de organização é seguido por todas as congregações das Testemunhas de Jeová. Juntas, elas formam uma congregação mundial unida em que os das outras ovelhas ajudam seus irmãos ungidos. (Zac. 8:23) Jesus Cristo é quem torna isso possível. Fiel à sua promessa, ele lealmente tem estado com seus discípulos ungidos, e continuará ao lado deles “todos os dias, até o final do sistema de coisas”. Os que são incluídos na crescente congregação aceitam as boas novas de Deus, dedicam sua vida sem reservas a Jeová e são batizados como discípulos de Jesus. (Mat. 28:19, 20; Mar. 1:14; Atos 2:41) Reconhecem “o bom pastor”, Jesus Cristo, como Cabeça de todo o rebanho, composto de cristãos ungidos e “outras ovelhas”. (João 10:14, 16; Efé. 1:22, 23) Esse “um só rebanho” mantém sua união por reconhecer lealmente a liderança de Cristo e por se sujeitar ao “escravo fiel e prudente”, o canal designado por Cristo para cuidar da organização. Continuemos a confiar plenamente nesse canal hoje. — Mat. 24:45.

¹⁵ As congregações respeitam as decisões da organização de Jeová, que são para o bem de todos. Aceitam a designação de anciãos, que supervisionam o serviço nas filiais, nos circuitos e nas congregações. Contam com o escravo fiel e prudente para obter alimento espiritual no tempo apropriado. O escravo fiel, por sua vez, segue de perto a liderança de Cristo, apega-se aos princípios bíblicos e aceita a orientação do espírito santo. Quando todos nós trabalhamos em união, temos resultados similares aos que os cristãos do primeiro século tiveram: “As congregações eram fortalecidas na fé e cresciam a cada dia.” — Atos 16:5.