Uma organização cultural que ensinava as verdades da Bíblia

Os Estudantes Internacionais da Bíblia, conhecidos hoje como Testemunhas de Jeová, começaram a organizar a obra de pregação no México em 1917. Nas décadas seguintes, muitas pessoas aceitaram a verdade. Mas durante a Segunda Guerra Mundial, tivemos um problema: não podíamos mais realizar a pregação e as reuniões nos locais em que estávamos fazendo isso.

Naquela época, a lei mexicana só permitia realizar atos públicos de adoração em prédios do governo. Isso era um problema porque nossos congressos aconteciam em espaços para eventos, as reuniões muitas vezes eram realizadas em casas de Testemunhas de Jeová e a pregação era feita nas ruas e de casa em casa.

Para obedecer a essa lei, nós mudamos o nosso registro em 1943 para uma associação civil e cultural sem fins lucrativos, que ajudava a educar as pessoas com o objetivo de melhorar a vida delas. Esse registro nos dava os direitos de uma organização cultural em vez de uma organização religiosa. Dessa forma, nós não precisávamos mais realizar nossas atividades apenas em prédios do governo.

Nossas atividades incluíam projetos de cultura e educação. Assim, nós cumpríamos com todos os requisitos de uma organização civil e cultural. (Romanos 13:1) É claro que o mais importante para nós ainda era ajudar as pessoas por meio das verdades da Bíblia. (Isaías 48:17, 18) Logo vimos que Jeová estava abençoando essas mudanças. Por causa delas, a obra teve um crescimento impressionante, como muitos irmãos se lembram até hoje.

Ajustes na nossa maneira de pregar

Nosso trabalho principal no México sempre foi pregar as boas novas do Reino de Deus. Mas assim como o apóstolo Paulo, tivemos que adaptar nossa maneira de pregar por causa de nossas circunstâncias. (1 Coríntios 9:20-23) Por exemplo, quando Paulo falou com as pessoas de Atenas no Areópago, ele não mencionou as Escrituras diretamente. (Atos 17:22-31) Da mesma forma, os irmãos não levavam a Bíblia nem falavam especificamente dela quando iam conversar com alguém pela primeira vez na pregação.

Uma irmã chamada Isabel diz: “A gente se apresentava como representantes de uma sociedade cultural e educacional. Na maioria das vezes, eu falava de artigos da Despertai! que não mencionavam a Bíblia diretamente.” E se um morador ficasse interessado e quisesse aprender mais sobre Deus? Daí os irmãos falavam das verdades da Bíblia com ele. Aurora explica: “Como a gente não levava a Bíblia no campo, tínhamos que decorar muitos versículos. Os moradores também gostavam bastante quando mostrávamos os textos na própria Bíblia deles.”

Defendendo nosso trabalho de casa em casa

Se alguém perguntasse, nós estávamos bem preparados para explicar que o nosso trabalho estava dentro da lei. (Filipenses 1:7) Algo que ajudava muito era um documento de identificação que o governo nos dava.a María conta: “A gente sempre andava com um cartão de identificação assinado pelo Ministério das Relações Exteriores.” Um irmão chamado Samuel diz: “Quando as autoridades nos paravam e nos perguntavam se tínhamos permissão para fazer o nosso trabalho, a gente sempre mostrava o nosso cartão de identificação.”

O cartão de identificação nos ajudava muito quando surgia oposição. Por exemplo, Jesús, que servia no estado de Jalisco, diz: “Em 1974, uma multidão revoltada, liderada por um padre, me levou junto com um casal de pioneiros até as autoridades locais. Essas pessoas queriam parar o nosso trabalho. Mas quando mostramos nosso cartão de identificação, todo mundo ficou mais calmo. Depois, com a ajuda da organização, pudemos continuar na região ajudando as pessoas interessadas. Hoje, a obra cresceu, e aquela cidade já tem várias congregações.”

Estudos bíblicos e cursos de alfabetização

Como estávamos registrados como uma associação civil que promovia a educação, nós oferecíamos para a população cursos de alfabetização de forma gratuita.b Ariel diz: “Esses cursos vieram na hora certa porque muitas pessoas daquela época não tinham ido para a escola, mas queriam muito ler a Bíblia. Nós ensinávamos as pessoas a ler e a escrever, e não muito tempo depois, muitas começavam a estudar a Bíblia com a gente.”

Ruth conta: “Assim que os alunos aprendiam a juntar as palavras, eles ficavam empolgados e não desistiam por nada. Quando aprendiam a ler e a escrever, eles se sentiam realizados e muito felizes. E nós víamos de perto o progresso espiritual que eles faziam em seguida.”

As Testemunhas de Jeová no México foram registradas como uma associação civil e cultural de 1943 até 1993. Durante esses anos, alfabetizamos mais de 127 mil pessoas e ajudamos mais de 37 mil outras a ler e a escrever melhor. Autoridades do governo nos elogiaram pelo que fizemos para ajudar na alfabetização das pessoas. (Romanos 13:3) Por exemplo, em 2010, recebemos um certificado reconhecendo nosso “grande e valioso esforço de alfabetizar pessoas por décadas, ajudando assim milhares de mexicanos a melhorar suas vidas no estado do México e em todo o país”.

Como nos reuníamos

Por causa do tipo de registro que tínhamos, nossos locais de reunião tinham que ser organizados como salas de aula e eram chamados de Salões de Estudos Culturais. Além das reuniões, nesses locais também eram realizados os cursos de alfabetização.

Um irmão chamado Ángel conta: “Nossos salões normalmente eram nas casas dos irmãos, e muitos deles tinham pouco em sentido material. Eu admirava muito o sacrifício que faziam. Essas famílias estavam dispostas a deixar o melhor quarto da casa para as reuniões e viviam no pouco espaço que sobrava.”

E nós precisávamos mesmo de toda essa ajuda. Ainda falando sobre as reuniões, Ángel diz: “Às vezes, tinha tantas pessoas na assistência que muitos de nós ficávamos do lado de fora. A gente tinha que ir até a janela para comentar. Mas nós gostávamos muito das reuniões.”

Para evitar problemas, nós não cantávamos nem fazíamos orações em voz alta nas reuniões. Edmundo diz: “Durante o discurso cultural, hoje conhecido como discurso público, os oradores mostravam como os conselhos da Bíblia eram práticos. O objetivo era ajudar os que estavam presentes a ter mais cultura e também uma vida melhor.” Com o tempo, nós até paramos de citar os livros da Bíblia por nome. Então, como os textos eram citados? Manuel dá um exemplo: “Em vez de dizer ‘Apocalipse, capítulo 21, versículos 3 e 4’, a gente dizia algo como ‘livro 66, 21, 3 e 4’.” Um irmão chamado Moises acrescenta: “Isso significava que a gente tinha que decorar o número de cada livro da Bíblia para poder encontrar os textos.”

O que aprendemos com nossa história no México

Nossa organização no México funcionava basicamente da mesma forma que em outras partes do mundo. Embora nossa adoração tivesse restrições, ficava claro que Jeová estava abençoando o nosso trabalho. Quando fomos registrados como uma associação civil em 1943, havia 1.565 publicadores no México. Mas em 1993, quando fomos reconhecidos legalmente como uma religião, a média de publicadores era de 366.177. E o trabalho desses publicadores levou a um crescimento ainda maior. Em 2021, a média de publicadores no México aumentou para 864.633. Quais são algumas lições que essa história tão interessante nos ensina?

Seja adaptável ao enfrentar desafios. Por fazermos isso, nosso trabalho no México pôde continuar sendo reconhecido legalmente por 50 anos. Um irmão chamado Mario diz: “Às vezes, eu ficava pensando por que algumas coisas que os irmãos faziam em outros países não podiam ser feitas aqui também. Mas eu nunca ouvi ninguém questionar as orientações da organização. A gente tinha certeza de que Jeová estava guiando o seu povo, e por isso sempre fomos obedientes.”

Coloque a adoração a Jeová em primeiro lugar. Uma irmã chamada Guadalupe conta: “Estávamos tão ocupados na obra de pregação que a gente nem se preocupava muito com as outras coisas. Nossa alegria vinha de servir a Jeová. Para nós, essa era a coisa mais importante.”

Mantenha uma boa amizade com os irmãos. Veja o que Anita diz: “O que não podíamos fazer no Salão de Estudos Culturais, a gente fazia nas nossas casas. Nós continuamos bem unidos e frequentemente fazíamos festinhas com os irmãos. E nessas ocasiões, nós sempre falávamos de assuntos espirituais.”

Um irmão chamado Florentino resumiu esse período da seguinte maneira: “Pensando no que aconteceu, eu vejo que tudo o que passamos nos ajudou a continuar servindo a Jeová e nos ensinou lições importantes. Ficou claro para mim que, apesar da oposição contra o nosso trabalho, Jeová estava orientando o seu povo.”