No dia seguinte, 9 de nisã, domingo, Jesus sai de Betânia com os discípulos e se dirige a Jerusalém. Quando se aproximam de Betfagé, no monte das Oliveiras, Jesus fala com dois discípulos.

Ele diz: “Vão à aldeia que está ao alcance da vista e logo acharão uma jumenta amarrada, e um jumentinho com ela. Desamarrem-nos e tragam-nos para mim. Se alguém lhes disser alguma coisa, digam: ‘O Senhor precisa deles.’ Com isso, imediatamente os deixará trazê-los.” — Mateus 21:2, 3.

Os discípulos não percebem que as instruções de Jesus estão relacionadas a uma profecia bíblica. Mas depois entenderão o cumprimento da profecia de Zacarias. Ele predisse que o Rei prometido por Deus entraria em Jerusalém com humildade e “montado num jumento, num jumentinho, filhote de uma jumenta”. — Zacarias 9:9.

Quando os discípulos chegam a Betfagé e pegam o jumentinho e sua mãe, as pessoas que estão ali perto perguntam: “O que vocês estão fazendo, desamarrando o jumentinho?” (Marcos 11:5) Mas, quando ficam sabendo que os animais são para o Senhor, deixam os discípulos levá-los. Eles colocam suas capas na jumenta e no filhote, mas Jesus monta no filhote.

A multidão aumenta ao passo que Jesus, montado no jumento, se aproxima de Jerusalém. Muitos espalham suas capas na estrada. Outros cortam galhos de árvores ou “ramos dos campos” e também os espalham. Gritam: “Salva, rogamos! Bendito é aquele que vem em nome de Jeová! Bendito é o Reino que virá, do nosso pai Davi!” (Marcos 11:8-10) Os fariseus que estão no meio da multidão ficam irritados com essas declarações e dizem a Jesus: “Instrutor, censure os seus discípulos.” Jesus responde: “Eu lhes digo que, se eles ficassem calados, as pedras clamariam.” — Lucas 19:39, 40.

Quando vê Jerusalém, Jesus começa a chorar e diz: “Se você, sim, você, tivesse discernido neste dia as coisas que têm a ver com a paz . . . Mas agora elas foram escondidas dos seus olhos.” Jerusalém vai sofrer as consequências de sua deliberada desobediência. Jesus profetiza: “Seus inimigos construirão em sua volta uma fortificação de estacas pontiagudas, cercarão você e a sitiarão, por todos os lados. Eles lançarão por terra você e seus filhos no seu meio, e não deixarão em você pedra sobre pedra.” (Lucas 19:42-44) Cumprindo as palavras de Jesus, Jerusalém é destruída em 70 EC.

Quando Jesus entra em Jerusalém, ‘a cidade inteira fica em alvoroço e diz: “Quem é este?”’ E as multidões não param de dizer: “Este é o profeta Jesus, de Nazaré da Galileia!” (Mateus 21:10, 11) Alguns deles que viram Jesus ressuscitar Lázaro contam a outros sobre esse milagre. Os fariseus lamentam que não estão tendo resultados. Dizem uns aos outros: “O mundo inteiro foi atrás dele!” — João 12:18, 19.

Como de costume ao visitar Jerusalém, Jesus vai ao templo para ensinar. Ali cura cegos e mancos. Os principais sacerdotes e os escribas ficam furiosos quando veem o que ele está fazendo e ouvem os meninos no templo gritar: “Salva, rogamos, o Filho de Davi!” Os líderes religiosos perguntam a Jesus: “Está ouvindo o que eles estão dizendo?” Ele responde: “Vocês nunca leram o seguinte: ‘Da boca de crianças e de bebês fizeste sair louvor’?” — Mateus 21:15, 16.

Jesus olha em volta para as coisas no templo. Já é tarde, então vai embora com os apóstolos. Antes de começar 10 de nisã, ele volta para Betânia, onde passa a noite de domingo.

Não demora muito e Jesus e seus discípulos chegam a Jerusalém. Ele vai ao templo, que inspecionou na tarde do dia anterior. Hoje ele faz mais do que uma inspeção. Faz algo similar ao que fez três anos antes, na Páscoa de 30 EC. (João 2:14-16) Desta vez, Jesus expulsa ‘os que vendem e compram no templo’. Também derruba ‘as mesas dos cambistas e as cadeiras dos que vendem pombas’. (Marcos 11:15) Não permite nem mesmo que alguém carregue coisas para outra parte da cidade, atravessando o pátio do templo só para encurtar o caminho.

Por que Jesus toma uma ação imediata contra os cambistas e os que vendem animais no templo? Ele diz: “Não está escrito: ‘Minha casa será chamada casa de oração para todas as nações’? Mas vocês fizeram dela um abrigo de ladrões.” (Marcos 11:17) Ele chama esses homens de ladrões porque eles cobram muito caro daqueles que precisam comprar animais para oferecer como sacrifícios. Para Jesus, o que eles fazem é extorsão, ou roubo.

É claro que os principais sacerdotes, os escribas e os líderes do povo descobrem o que Jesus fez e ficam ainda mais determinados a matá-lo. No entanto, eles têm um problema. Não sabem como acabar com Jesus, visto que as pessoas se juntam para ouvi-lo.

Tanto judeus naturais como prosélitos, pessoas que se convertem ao judaísmo, vêm para a Páscoa. Entre eles estão os gregos que vêm adorar na festividade. Esses procuram Filipe, talvez por causa de seu nome grego, e pedem para ver Jesus. Pode ser que Filipe não tenha certeza se esse encontro é apropriado, por isso fala com André. Os dois levam o assunto a Jesus, que pelo visto ainda está no templo.

Jesus sabe que vai morrer em poucos dias e que por isso não é ocasião para satisfazer a curiosidade das pessoas ou para tentar ser popular. Ele responde aos dois apóstolos com uma ilustração: “Chegou a hora para o Filho do Homem ser glorificado. Digo-lhes com toda a certeza: Se o grão de trigo não cai no solo e não morre, continua sendo apenas um grão; mas, se morre, ele dá muito fruto.” — João 12:23, 24.

Um só grão de trigo talvez pareça ter pouco valor. Mas, se for colocado no solo e ‘morrer’, ou seja, deixar de ser semente, ele pode brotar e com o tempo se transformar numa haste cheia de grãos. Assim como um único grão, Jesus é um só, um homem perfeito. Mas, por ser fiel a Deus até a morte, ele se tornará o meio de dar vida eterna a muitos que são abnegados como ele. Por isso, Jesus diz: “Quem ama a sua vida a perderá, mas quem odeia a sua vida neste mundo a preservará para a vida eterna.” — João 12:25.

Jesus não está pensando apenas em si mesmo, pois ele diz: “Se alguém quiser me servir, siga-me; e, onde eu estiver, ali estará também o meu servo. Se alguém quiser me servir, o Pai o honrará.” (João 12:26) Que recompensa! Os que são honrados pelo Pai se tornarão associados de Cristo no Reino.

Tendo em mente o grande sofrimento e a morte agonizante que o aguardam, Jesus diz: “Agora eu estou aflito, e o que direi? Pai, salva-me desta hora.” Não é que Jesus quer deixar de fazer a vontade de Deus. Ele acrescenta: “Contudo, foi para isto que eu vim, para esta hora.” (João 12:27) Jesus está de acordo com tudo o que Deus propôs, incluindo sua própria morte sacrificial.

É 10 de nisã, segunda-feira, e Jesus está no templo, falando sobre sua morte, que está próxima. Preocupado com o efeito que isso terá sobre o bom nome de Deus, ele diz: “Pai, glorifica o teu nome.” Uma voz poderosa responde desde os céus: “Eu já o glorifiquei e o glorificarei de novo.” — João 12:27, 28.

As pessoas que estão por perto ficam confusas. Algumas acham que ouviram um trovão. Outras dizem: “Um anjo falou com ele.” (João 12:29) No entanto, é a voz de Jeová que eles ouviram, e não é a primeira vez que humanos ouvem a voz de Deus dizer algo relacionado a Jesus.

Três anos e meio antes, no batismo de Jesus, João Batista ouviu Deus dizer: “Este é meu Filho, o amado, a quem eu aprovo.” Mais tarde, depois da Páscoa de 32 EC, Tiago, João e Pedro presenciaram a transfiguração de Jesus. Esses três homens ouviram Deus declarar: “Este é meu Filho, o amado, a quem eu aprovo. Escutem-no.” (Mateus 3:17; 17:5) Mas agora, desta terceira vez, quando Jeová fala, muitos podem ouvir.

Jesus diz: “Essa voz não veio por minha causa, mas por causa de vocês.” (João 12:30) Essa é uma prova de que ele é realmente o Filho de Deus, o prometido Messias.

Além disso, o modo de vida fiel de Jesus exemplifica como os humanos devem viver e confirma que Satanás, o Diabo, o governante do mundo, merece ser destruído. Jesus diz: “Agora este mundo está sendo julgado; agora será expulso o governante deste mundo.” Em vez de ser uma derrota, a morte de Jesus, que está próxima, será uma vitória. Como assim? Ele explica: “Mas, quando eu for erguido da terra, atrairei a mim todo tipo de pessoas.” (João 12:31, 32) Por meio de sua morte numa estaca, Jesus atrairá outros a si mesmo, abrindo o caminho para a vida eterna.

Em resposta ao que Jesus diz sobre ‘ser erguido’, a multidão diz: “Ouvimos da Lei que o Cristo permanece para sempre. Como é que você diz que o Filho do Homem tem de ser erguido? Quem é esse Filho do Homem?” (João 12:34) Apesar de todas as evidências, incluindo ouvir a voz do próprio Deus, a maioria deles não aceita Jesus como o verdadeiro Filho do Homem, o prometido Messias.

Jesus fala de si mesmo como “a luz”, algo que já fez antes. (João 8:12; 9:5) Ele incentiva a multidão: “A luz estará entre vocês por mais um pouco de tempo. Andem enquanto vocês ainda têm a luz, para que a escuridão não os vença . . . Enquanto vocês têm a luz, exerçam fé na luz, para que possam se tornar filhos da luz.” (João 12:35, 36) Então Jesus se retira, visto que 10 de nisã não é o dia para ele morrer. É na Páscoa de 14 de nisã que ele será “erguido”, pregado numa estaca. — Gálatas 3:13.

Ao relembrar o ministério de Jesus, fica claro que o fato de os judeus não depositarem fé nele cumpre uma profecia. Isaías predisse que os olhos do povo seriam cegados e que seus corações seriam endurecidos de modo que não dariam meia-volta a fim de ser curados. (Isaías 6:10; João 12:40) A maioria dos judeus de modo obstinado rejeita a evidência de que Jesus é o prometido Libertador, o caminho para a vida.

Nicodemos, José de Arimateia e muitos outros líderes dos judeus ‘realmente depositam fé’ em Jesus. Mas será que eles vão agir com fé? Ou será que vão deixar de fazer isso, quer por medo de ser expulsos da sinagoga, quer por ‘amarem a glória dos homens’? — João 12:42, 43.

O próprio Jesus explica o que envolve exercer fé nele: “Quem deposita fé em mim deposita fé não somente em mim, mas também naquele que me enviou.” As verdades que Deus instruiu Jesus a ensinar e que Jesus proclama são tão importantes que ele pode dizer: “Quem me desconsidera e não aceita as minhas declarações tem quem o julgue. As palavras que eu falei é que o julgarão no último dia.” — João 12:44, 45, 48.

Então Jesus conclui: “Não falei de minha própria iniciativa, mas o Pai, que me enviou, ele mesmo me deu um mandamento sobre o que dizer e o que falar. E eu sei que o seu mandamento significa vida eterna.” (João 12:49, 50) Jesus sabe que em breve derramará seu sangue sustentador da vida em sacrifício pelos humanos que exercem fé nele. — Romanos 5:8, 9.

Não demora muito e Jesus e seus discípulos chegam a Jerusalém. Como de costume, Jesus vai ao templo e começa a ensinar. Talvez pensando no que Jesus fez com os cambistas no dia anterior, os principais sacerdotes e os anciãos do povo o desafiam: “Com que autoridade você faz essas coisas? E quem lhe deu autoridade para fazer essas coisas?” — Marcos 11:28.

Jesus responde: “Eu lhes farei uma pergunta. Respondam-me, e eu lhes direi com que autoridade faço essas coisas. O batismo de João era do céu ou dos homens? Respondam-me.” Agora são os seus opositores que são desafiados. Os sacerdotes e os anciãos se consultam para saber como responder: “Se dissermos: ‘Do céu’, ele dirá: ‘Então, por que vocês não acreditaram nele?’ Mas nos atrevemos a dizer: ‘Dos homens’?” Eles raciocinam assim porque têm medo da multidão, ‘pois todos acham que João realmente foi um profeta’. — Marcos 11:29-32.

Os opositores de Jesus não conseguem pensar numa resposta apropriada. Por isso, dizem: “Não sabemos.” Jesus, por sua vez, diz: “Então eu também não lhes digo com que autoridade faço essas coisas.” — Marcos 11:33.

Na segunda-feira à tarde, Jesus deixa Jerusalém e volta para Betânia, na encosta leste do monte das Oliveiras. Provavelmente ele passa a noite na casa de Lázaro, Marta e Maria, seus amigos.

Na manhã de 11 de nisã, Jesus e seus discípulos viajam novamente rumo a Jerusalém. É a última vez que ele irá ao templo. E é o último dia de seu ministério público antes de ele celebrar a Páscoa, instituir a Celebração de sua morte e então enfrentar seu julgamento e execução.